Мы поднялись на высокое крыльцо. Причём, мне хотелось подать руку мужчине, поддержать его, но я сдержался, уважая его достоинство и волю.

Прошли в холл, где тоже царило запустение. Из холла прошли в кабинет.

В кабинете на удивление было уютно и чисто. Книжные шкафы были заполнены книгами и при этом пыли не было. Удобный стол, покрытый зелёным сукном, письменный прибор, стопка бумаги. Около стола даже на вид удобное кресло. А напротив стола — кожаный диван.

— Садитесь! — предложил мне хозяин, а сам опустился в кресло и непроизвольно с облегчением выдохнул.

Я сел на диван. Мне было интересно, что скажет мужчина. Ведь сейчас нужда и гордость борются в нём.

И тут на одной из книжных полок я увидел небольшую статуэтку Стража. Был в моём отряде Вовка Свиридов. У него было хобби — из костей монстров вырезать статуэтки Стражей. Он считал, что так победа над монстрами будет одержана не только на физическом уровне, но и на тонком, чего бы он под этим не имел ввиду.

Так вот, сейчас на книжной полке стояла одна из его статуэток.

Мужчина перехватил мой взгляд и сразу как-то сильно постарел.

Увидев его реакцию, я вспомнил Вовку. Высокий, прямой и белый, как будто седой. И сейчас перед собой я видел сильно постаревшую копию Вовки.

— А Владимир Свиридов вам кем приходится? — спросил я.

Мужчина тяжело вздохнул, и все его года, которые до сих пор скрывались за выдержкой, придавили его неподъёмной плитой.

— Откуда вы знаете это имя? — хрипло спросил он.

— Это же его работа? — спросил я в ответ и кивнул на статуэтку.

Мужчина некоторое время испытующе смотрел на меня. Но потом ответил:

— Да, это работа моего сына. И я горжусь тем, что мой сын был Стражем! — с вызовом добавил он. — А теперь можете доносить на меня куда хотите.

Я усмехнулся и ответил:

— Вижу вы совсем веру в людей потеряли. Никуда я, естественно, доносить не буду. А Владимир Свиридов достойный человек!

— Был… — вздохнул седой мужчина.

А я иначе взглянул на седого мужчину и на кабинет, в котором мы находились.

Мы с Вовкой Свиридовым близкими друзьями не были, хотя и входили в один отряд. Просто у нас интересы были немного разными. Он много читал и увлекался резьбой. А я предпочитал шумные компании и красивых девушек. Однако, было в Вовке что-то такое, что заставляло рядом с ним подтянуться и привести одежду в порядок, хотя он никогда об этом не говорил. И теперь, глядя на его отца, я понял почему.

— Он… был единственным сыном? — спросил я, запнувшись на слове «был».

Хоть я и знал уже, что все Стражи были убиты, но всё равно вот так столкнуться с этим было неожиданно.

И да, Владимир Свиридов был на том злополучном приёме у императора.

— Да, Володя был нашим единственным сыном, — ответил мужчина и выпрямился.

Он уже справился с минутной слабостью, и теперь передо мной опять сидел несгибаемый дворянин. Ещё старой закалки! Не чета этим всем егорам клюшниковым.

— Не ожидал, если честно, что увижу его работу, — сказал я. И добавил: — Так что насчёт работы?

Мужчина снова глянул на рюкзак, точнее, на присоединённый к нему меч — прежде чем сесть на диван, я снял рюкзак и поставил его на пол рядом с диваном.

— Я должен сказать, что ваше предложение работать только за кров, немного странное, хотя для нас очень выгодное.

Я кивнул, соглашаясь.

— Однако, я должен предупредить, что у нас тут не спокойно, — закончил мужчина.

— Это я уже понял, — ответил я. — И меня это устраивает.

Он снова глянул на меч и сказал:

— У нас нет Складок.

— Я бы удивился, если бы они у вас были, — с улыбкой ответил я. — Но если появятся… — и тоже посмотрел на свой меч.

— Мне интересно, что вами движет, — задумчиво проговорил мужчина.

Я пожал плечами и честно ответил:

— Когда я только шёл к вам, мной двигало желание сменить жильё. Теперь я искренне хочу помочь вам. В память о Володе.

Мужчина некоторое время смотрел на меня, но потом кивнул:

— Хорошо. Назовите своё имя, на кого составить договор.

И я завис. Я по-прежнему не знал свою тутошнюю фамилию. Только сейчас назваться безродным алкашом я не мог. А потому сказал просто:

— Меня зовут Виктор. Документы для договора я принесу сегодня чуть позже.

— Последний вопрос, Виктор. Откуда вы знаете моего сына и о его увлечении?

— Если я скажу, что мы служили вместе, вы мне поверите? — спросил я.

Снова испытывающий задумчивый взгляд. И неожиданный ответ:

— Логика подсказывает, что вы никак не могли служить вместе с Володей. Но я не чувствую лжи в ваших словах.

— Потому что я не лгу, — ответил я, глядя в глаза мужчине. — Хотя я и не предполагал, что Володя дворянского рода. Получилось, что я вообще о нём знал очень мало.

— Да, он был очень скромным, — со вздохом ответил мужчина. — И не смог остаться в стороне, когда появились монстры. А теперь…

— Я восстановлю честное имя Стражей, обещаю вам! — вырвалось у меня.

— Я верю вам, — сказал мужчина. И вдруг встал и протянул руку: — Барон Архип Васильевич Свиридов.

Естественно, я пожал протянутую руку.

— Жду вас с документами, — сказал барон.

— Скоро буду, — ответил я и пошёл к выходу.

Усадьба барона Свиридова

Некоторое время спустя

В кабинет, опираясь на трость, вошла худощавая пожилая женщина. Она прошла к дивану и села туда же, где несколько минут назад сидел молодой человек, который пришёл устраиваться на работу.

— Что скажешь, Агафья? — спросил у неё хозяин кабинета.

— Не знаю, что сказать, Архипушка, — вздохнула женщина. — Вроде всё хорошо, он не лгал, ни магии, ни артефактов на нём не было. Не должен быть засланцем. Но ведь так не бывает!

— Вот тоже сижу и думаю: так не бывает, — Архип тепло улыбнулся своей супруге. — А потом как подумаю, что это Володя присматривает за нами, и сразу на душе теплее становится.

— Только и остаётся мечтать, что Володя присматривает, — Агафья снова вздохнула. — Но ведь мы же с тобой взрослые люди. Столько всего пережили.

— Да, так и есть, пережили мы много, — согласился с супругой Архип. — Но как сказал этот Виктор, перестали мы с тобой верить в людей. А так хочется!

— Только бы нам это боком не вышло! — не согласилась Агафья.

— Да хуже уж куда? — развёл руками Архип. — Мы и так остались и без слуг, и без средств к существованию. Осталось только лишиться дома…

— Вот этого и боюсь! — с болью в голосе произнесла женщина.

— Ну так наш дом самим Лаврентием II дарован! Его так просто не отнимешь! — горячо возразил мужчина. — Пока мы живы, никто сюда без нашего ведома не зайдёт!

— Мечтатель ты у меня, Архипушка, — вздохнула Агафья.

— Так если есть подозрения, давай откажем, и делов-то! — предложил Архип.

— Так в том-то и дело, что нет подозрений! Всё чисто! Не соврал он ни одного раза! Либо я свой дар совсем растеряла.

— Ладно, не будем загадывать. Поживём, увидим. Согрей-ка своего чайку, а то что-то суставы опять крутит.

— Чтоб этому графу Кирилину так же крутило! — в сердцах воскликнула Агафья и погрустнела, понимая, что её проклятия никому вреда не принесут. Более того, их никто, кроме мужа не услышит. А потому добавила: — Ладно, пойдём, заварю тебе свой чай. Раз он тебе помогает пока.

Я прямиком отправился домой. Хотелось побыстрее решить вопрос с формальностями и переехать в дом Свиридовых.

Да, изначально я хотел свой дом, но после разговора с Архипом Васильевичем понял, что он дом не продаст, да и не на что пока мне его покупать. И если бы не статуэтка Стража, я бы может подумал, нужна ли мне такая головная боль, как проблемный особняк. Раз вокруг него такие шикарные усадьбы, то он скорее всего богатеньким хозяевам как бельмо на глазу. И соглашаясь жить там, придётся согласиться на сопутствующие неприятности, коих, я уверен, у старика Свиридова не мало.