Но у тварюшки на этот счёт было своё мнение. Она скользнула вниз и распласталась на трупе, показывая, что приложит все усилия.

Я пожал плечами и пошёл в дом. Ну а что, стоять, ждать, пока она переварит? Кто его знает, сколько это будет длиться. Как насытится, приползёт. А я утром встану пораньше и уберу всё, что останется.

Когда я вошёл в дом, то первое, что увидел, это Агафью Петровну с наставленным на меня охотничьим ружьём.

Сразу же поднял руки и сказал:

— Это я! Не стреляйте.

Услышав мой голос, женщина смутилась и опустила ружьё.

— Я думала, кто чужой залез, — устало проговорила она.

— Больше не залезут, — серьёзно ответил я.

Агафья Петровна кивнула и сказала:

— Спасибо!

Я был уверен, она всё поняла. А может даже и слышала, как я допрашивал вора. Но вопросов задавать не стала.

Мы некоторое время постояли молча, потом Агафья Петровна добавила:

— И за Архипушку спасибо! Он уже давно так крепко не спал. То ноги по ночам крутило, то эти не давали… — она посмотрела на входную дверь.

— Надеюсь, он выздоровеет, — ответил я и тепло улыбнулся женщине.

— Полегче станет, и то хорошо, — вздохнула она и пошла к лестнице.

А я отправился в свою комнату. Я ведь так ещё вещи и не разобрал, и постель себе не постелил. Пришлось заняться этим сейчас. В том смысле, что я быстренько застелил постель, разделся и лёг.

Трофеи пока отложил — посмотрю утром при дневном свете. А пока просто сложил их в кучу на столе и прикрыл одеждой.

Прежде чем закрыть глаза, я проверил средоточие. От этих двух воров стихии мне упало совсем немного. Но даже такая малость позволила мне выставить сигналку — распустить свою ауру по широкому кругу, чтобы почувствовать, если появится кто чужой.

К сожалению, на всю территорию усадьбы стихии пока не хватило, но сам дом и немного вокруг него охватить у меня получилось. Теперь ни один вор не сможет незаметно войти в дом, я сразу почувствую его.

Да, пока моя стихия слаба, и может лишь предупреждать меня. До сих пор могла предупреждать только пока я бодрствовал. Но теперь я могу выставлять сигналку на ночь. Защитить моя стихия меня пока не способна. Но и врасплох меня теперь никто не застанет. К тому же обнаружить её никто не сможет. Тьма и тьма.

Жаль она будет работать пока только ночью. Но днём я и так смогу проследить. Да и вряд ли воры полезут днём.

Свою стихию я получил в Складке.

Это была одна из первых Складок. Вошли мы в неё, а там как у негра в заднице. У нас, конечно, по два фонарика — один на каске, второй в руке. Ну и мечи — мы тогда как раз решили пойти с мечами, потому что разведка донесла, что мир тёмный. А в темноте своих перестрелять как нефиг делать.

Это, кстати, было очень верное решение. Если бы не мечи, мы бы там все полегли.

И вот идём мы, светим перед собой, а свет вязнет во тьме, как в киселе. И всё равно мы с парнями пошли вперёд, потому что не хватало ещё, чтобы вот эта дрянь в наш мир прорвалась.

Напали на нас неожиданно. А мы даже рассмотреть как следует этих тварей не можем. Свет время от времени выхватывает суставчатые конечности, но пока одну лапу разглядишь, сверху клешня прилетит и разрежет тебя надвое. Только и оставалось, что постоянно двигаться и рубить не переставая.

Это потом мы уже выяснили, что в этом мире жили чёрные богомолы — огромные твари чем-то похожие на наших богомолов, только кровожадные и без глаз. Они ориентировались на звук и на запах. Но мы тогда этого не знали.

В общем, мы понесли большие потери, и было принято решение отступать. Ну я и остался прикрывать отход.

Я тогда бился, как сумасшедший, чтобы выиграть парням время, а чёрные богомолы лезли отовсюду.

Думаю, мне повезло, что их было много и они мешали друг другу. Если бы их было поменьше, я бы не справился.

Сначала я выронил фонарик. Потом погас тот, который был на шлеме. Вот тогда я и призвал тьму. Не так как сейчас призываю, а просто я отчаянно захотел почувствовать и убить этих чёртовых богомолов-переростков. И моё желание в Складке материализовалось — тьма откликнулась, и я почувствовал всех монстров, которые окружали меня. Ну и убил их всех. Потом собрал все кристаллы энергии и вышел из Складки, точнее, выпал.

Вообще, я этого не помню, парни потом рассказывали, как пелена Прохода расступилась, и появился я, весь в чёрной крови и чуть живой. Шагнул вперёд и упал.

Меня тогда к награде представили за спасение жизней товарищей, но самой главной наградой, как оказалось, стала тьма.

Я потом много раз думал, а что случилось бы, если бы я тогда в Складке захотел, чтобы стало светло? Или чтобы сгорело там всё к чёртовой матери… Получил бы я тогда стихию тьмы? Или какую-то другую. Или вообще остался бы без ничего, а точнее попросту сгинул бы там, в той чёртовой Складке.

Ответа у меня не было. Даже когда другие парни начали получать свои стихии, ответа я не получил. Потому что у всех это происходило по-разному. Единственное, что было сходно, это полное опустошение сил и нахождение на грани жизни и смерти. А потом полная перезагрузка, но уже с новыми способностями, которые предстояло освоить.

Поначалу я даже не понял, что теперь обладаю магией. Просто стал лучше чувствовать в темноте окружающий мир, а особенно живых существ. Потом научился душить тьмой — эта способность сродни насыланию клаустрофобии, только усиленной в сотни раз. Редко кто способен сопротивляться. Потому как сердце не выдерживало и сосуды рвались.

Следом научился использовать тьму, как защиту. Создал доспех. И почти сразу же научился бросать сгустки тьмы во врага. Придавал им форму горошины, метательного ножа или иглы и атаковал.

И вообще, чем больше я изучал свою стихию, тем больше возможностей видел.

Одна из таких возможностей — чувствовать через тьму не только самих живых существ, но и их сердцебиения. С тех пор застать меня врасплох стало невозможно.

Не мудрено, что я удивился тому, как провернули то предательство на приёме — я же должен был почувствовать по сердцебиению, что замыслили плохое.

Хотя, если тот, кто подсунул мне яд, не знал, что делает… Но так я в то время уже умел с помощью тьмы капсулировать яды и выводить их из организма.

Если только не было одновременно несколько разных воздействий… А это значит, нужна хорошая синхронизация.

А ведь чтобы закрыть Проход у соседей и открыть на своих землях, тоже нужна хорошая синхронизация!

Что ж, к герцогу Прядееву у меня теперь ещё больше вопросов. Потому как не знаю, занимаются ли подобным другие роды, а этот точно занимается!

Так что, нужно будет подумать, как встретиться с ним. А пока спать! День и так сильно затянулся.

Разбудили меня стенания и болезненные стоны моей тварюшки. Я подскочил, и не одеваясь, рванул туда, где ночью оставил теневую мантию.

Мария Рафовна, к счастью, была жива и находилась там, где я её оставил.

Одного трупа не было. От второго остались только ноги и часть туловища. А моя тварюшка приподняла голову и жалобно проскулила.

Передо мной лежала не чёрная ленточка и даже не мантия, а настоящий шарик.

— Объелась что ли? — заботливо спросил я и погладил тварюшку.

По её телу прошла судорога, и вдруг Марию Рафовну вырвало.

Воры и при жизни были не очень, а в полупереваренном виде выглядели вообще отвратительно.

Пришлось найти лопату и выкопать яму, чтобы похоронить там останки.

Когда я закончил, Мария Рафовна потянулась ко мне, но сама заползти на ногу не смогла. Пришлось поднять её и приложить к груди. И лишь тогда я понял, что у неё ещё и теневой карман полный!

— Да моя ж ты хорошая! — погладил я тварюшку.

Она заурчала, но в голосе её по-прежнему чувствовалось страдание.

Пока я дошёл до своей комнаты, Мария Рафовна уже уснула. Пришлось опустошать теневой карман потихоньку, чтобы не разбудить питомца.