Особняк князя Клюшникова

некоторое время спустя

Дородный мужчина с бакенбардами сидел за накрытым специально для него одного столом. Перед ним стояла тарелка борща. Горячего, но не обжигающего. Именно такого, какой князь любил. Не зря же слуги были вышколены.

Кроме борща на столе в тарелке лежали тонко порезанные кусочки ржаного хлеба. А ещё сало с прослойками мяса и отдельно перья зелёного лука. И крупная соль в солонке, чтобы макать в неё лук.

Но не это было главным украшением стола. А хрустальная бутылка «Императорской особой», охлаждённая до состояния «со слезой».

Князь налил «Императорской особой» полную рюмку, выдохнул и опрокинул рюмку в рот. И сразу же, не вдыхая, съел ложку борща. Потом поднёс к носу корочку чёрного свежего хлеба и только тогда сделал глубокий вдох, ощущая, как в душе разливается благодать.

После чего кивнул стоящему перед ним сыну:

— Говори!

— Я понятия не имею, откуда он взялся… — начал рассказывать Егор, глядя, как отец кладёт в рот кусочек сала.

— И? — спросил князь Клюшников.

— Я разговаривал с Аллочкой, а он влез…

— И? — поторопил князь.

— Я решил поставить этого алкаша на место! — в голосе Егора прозвучал праведный гнев.

— Поставил? — спросил его отец. Потом свернул перо лука, макнул в соль и с хрустом откусил от него.

Егор затравленно помотал головой и тут же горячо добавил:

— Я выяснил, где он живёт, подкараулил его и его дружка и хотел покалечить в назидание…

— Покалечил? — спросил князь.

Егор снова покачал головой.

— А что так? — спросил князь.

— Он подло обманул нас, и я вызвал его на дуэль, — совсем сник Егор.

— Алкаша? — уточнил князь. Он больше не ел. Сидел и смотрел на Егора, отчего у того начали трястись поджилки.

Пересилив, Егор кивнул.

— И о чём ты думал? — спросил князь.

— Я думал, он не сможет найти секунданта из благородных, — выдохнул Егор.Никто не согласится. Он же безродный алкаш.

— А он? — спросил князь.

— А он нашёл…

Князь вздохнул и отодвинул тарелку с борщом. Больше есть ему не хотелось.

— Что дальше? — холодно спросил он у сына.

— Я проиграл дуэль, — признался тот и невольно коснулся перебинтованной шеи.

— И что ты сделал?

— Я заплатил полицейским и написал заявление, что он меня обворовал. И дал им кое-что из личных вещей, чтобы подкинули… Отец, но ведь ты учил меня, чтобы я использовал все методы…

— Вот именно! — перебил Егора князь. — Я учил тебя любыми средствами уничтожать противника. А что сделал ты? Мало того, что ты, княжич, связался с алкашом, так ещё и проиграл!

Егор промолчал.

Не дождавшись ответа, князь ткнул пальцем в своего непутёвого сына:

— Ты позволил разрушить свою репутацию!

Егор стоял, опустив голову. Он готов был расплакаться, но знал, что отец этого очень не любит, поэтому сдерживался из последних сил.

Помолчав, князь Клюшников протянул руку:

— Давай сюда артефакт защиты! В наказанье походишь без него.

Это были те самые слова, которых Егор боялся больше всего.

Плюхнувшись на колени, он разрыдался:

— Я потерял его…

Князь Клюшников некоторое время с недоумением смотрел на сына. Но потом всё же переспросил:

— Ты его что? Мне, наверное, послышалось…

— Я его потерял, — шмыгая носом повторил Егор.

— Как потерял? — спросил князь. — Когда? Где?

— Когда дрались с тем алкашом около его дома, — ответил Егор. — Мы потом искали, но не нашли.

— Давай сюда родовой артефакт… — начал князь Клюшников, но по выражению лица сына понял, что и этого артефакта у него нет. А потому холодно спросил: — Где родовой артефакт?

— Его я отдал полицейским, чтобы подбросили тому алкашу.

Князь молча смотрел на сына, и тот продолжил:

— Если бы его нашли, то отвертеться бы у него не получилось бы никак! Это был верный расчёт! Я всё просчитал!

Князь усмехнулся на эти слова и спросил:

— Ну и как так получилось?

— Я не знаю, — убитым голосом ответил Егор.

— Ты же понимаешь, что мы теперь не сможем открыть ни одного Прохода? — вкрадчиво спросил князь.

— Я верну его, отец! Вот увидишь! Обязательно верну! — горячо заговорил Егор.

Это он ещё ничего не сказал отцу про документы и кредитные карты. Да и на самом деле это такая мелочь по сравнению с утерей двух важных амулетов. Но если отец узнает ещё и про это…

— Да уж верни! — холодно ответил князь и добавил: — Пошёл вон! Весь аппетит испортил, сволочь!

Когда Егор вышел, князь некоторое время молчал. А потом крикнул:

— Прошка! Позови начальника гвардии!

Квартира Рафа в малосемейке

примерно в это же время

Я сложил все вещи, благо их было не так много — не успел ещё обжиться. Нужно было дождаться Артёма, я был уверен, что он придёт. Но даже если не придёт, я ночевать тут не буду. Вызову машину и уеду. Больше я тут не останусь. Не люблю, когда так нагло нарушают мои границы.

А пока нужно было всё хорошенько обдумать.

Призывать тварюшку я не стал. Главное, она на месте и с ней всё в порядке. С ней, и с трофеями — старыми и новыми.

А вот придумать уже наконец ей имя нужно! Мой монстрик уже второй раз доказал, что он вполне разумен и способен принимать правильные решения. А значит, имя он или она точно заслужил или заслужила.

— Интересно, ты мальчик или девочка? — чуть слышно пробормотал я.

Тварюшка тихо заурчала… Или монстрик заурчал?

— Давай так? — предложил я. — Если я угадаю, то ты заурчишь. Если не угадаю, то урчать не будешь, хорошо?

Послышалось урчание.

— Ты мальчик?

Тишина.

— Ты девочка?

Урчание.

— Понятно, значит и имя тебе нужно женское. Ты теневая мантия… Как тебе имя Манька?

Тишина.

— Не нравится?

Урчание.

— А Мария?

— Ур!

— Понравилось имя?

— Уру-рур!

— Ну что, Мария Рафовна, вот такие вот дела.

Проурчать моя тварюшка ничего не успела. Потому что в дверь постучали.

Я облегчённо выдохнул, подумал: наконец-то Артём. Но снова ошибся. За дверью стояла женщина — одна из тех, что я встретил у подъезда.

Она держала в руках небольшую кастрюльку, укутанную полотенцем, из которой доносился приятный аромат пюрешечки с котлетками.

— Витя, я тут тебе покушать принесла, — с порога сообщила она.

— Да я в общем-то не голоден, — ответил я, пытаясь сообразить, это что такое и как на это реагировать.

Но женщина не уходила, стояла и неуверенно переминалась, не давая мне закрыть дверь.

— Вы что-то хотели? — спросил я.

— Витя, а правда, что ты дрался на дуэли с самим княжичем? — решилась она на вопрос.

— Правда, — ответил я.

В её глазах промелькнул восторг.

— И то, что выиграл у него, тоже правда?

— Тоже правда, — ответил я. — Есть свидетели, секунданты. Всё было официально, на арене.

Я специально начал рассказывать так подробно, потому что понял, что её привело ко мне любопытство. И она непременно пойдёт обсуждать это с другими женщинами. А те — со своими мужьями.

— Вот! — победно заявила она. — Я им говорю, что не стал бы наш управдом зря говорить, а они мне: «Ты, Светлана, фантазёрка. Ну как может княжич вызвать простолюдина на дуэль?» А я верила, что всё правда!

— Да, Светлана, всё правда, — улыбнулся я. — Княжич действительно вызвал меня на дуэль и действительно проиграл. Но не смог смириться с этим и написал заявление в полицию, что я вор. Но полицейские ничего не нашли, потому что слова Егора Клюшникова — это слова труса и лжеца!

— Да, — подтвердила Светлана. — Я знала, что ты порядочный человек!

Всё-таки управдом сдержал слово и рассказал жителям правду. И судя по реакции этой Светланы, новость людям понравилась, хоть и не все поверили в это.