Пока раздумывал, добрался до арены.

Княжич Егор Клюшников и его дружки уже ждали меня.

По их разочарованным лицам я понял: они надеялись, что я не приду. Два раза ха! Воспитывать завравшихся княжичей — моё любимое занятие!

— Ты без секунданта! — заявил княжич.

Но я перебил его.

— До назначенного времени ещё десять минут.

— Тебя это не спасёт! — продолжил изгаляться княжич. — Лучше сдайся сразу и не позорься!

Я в ответ лишь усмехнулся и спросил сочувственно:

— Что, боишься проиграть какому-то алкашу?

Княжич хотел было кинуться на меня, но его удержали два парня. Судя по одежде тоже из благородных.

Эх, не дали ему сорваться. Мне бы тогда не нужен был секундант, я бы отходил по спине нетерпеливого придурка и был бы в своём праве. Ведь дуэль была назначена, и время ещё не подошло. Напасть на противника раньше времени — это значит проявить слабость. Слава такая пойдёт, что потом не отмоешься!

Ну да ладно, я подожду десять минут, мне не трудно. Только бы Иван пришёл, как обещал.

Вообще, он не похож на человека, который не держит слово. А потому я оставался спокойным.

Чем ближе был назначенный час, тем больше ликования было на лице княжича. Видимо он уже праздновал победу, придурок.

Под моим насмешливым взглядом он всё чаще посматривал на часы и всё шире улыбался.

Даже когда в дверях арены показались три гардемарина в парадной форме, он продолжал победно улыбаться. Ровно до того момента, как гардемарины подошли ко мне и по очереди протянули мне руки для рукопожатия.

Иван представил меня своим товарищам и обратился к княжичу.

— Князь Иван Никифорович Образцов, секундант господина… — он повернулся ко мне и спросил негромко: — Как твоя фамилия?

А я ведь свою новую фамилию так и не узнал. Имя узнал, отчество — тоже. А вот фамилию как-то пока нет. Но все стояли и смотрели на меня. И нужно было что-то говорить. Вот только что?

Да, задачка! Своей фамилии в этом теле я не знал. В то время, как мой противник скорее всего владел этой информацией. Не случайно же он с дружками оказался около моего дома. Так что назвать вымышленную фамилию я не могу, как и свою прошлую.

А потому будем импровизировать.

— Фамилия имеет значение для благородных, — громко, чтобы слышали все, ответил я Ивану. — Это им важно не опорочить свой род. А я просто безродный алкаш, который сейчас наваляет этому княжичу и научит его чести и достоинству!

Иван усмехнулся и в его глазах снова заплясали бесенята.

Повернувшись к княжичу и его дружкам, он совершенно серьёзно, не дрогнув ни одним мускулом, проговорил:

— Князь Иван Никифорович Образцов, секундант господина безродного алкаша. Представьтесь, пожалуйста, господа!

Один из дружков, удерживавших княжича, вышел вперёд.

— Граф Михаил Юрьевич Метёлкин, секундант княжича Егора Юрьевича Клюшникова.

Иван кивнул и всё так же серьёзно обратился к секунданту:

— Готов ли Егор Юрьевич принести извинения безродному алкашу?

Надо было видеть, как позеленел княжич! Да и его секундант далеко не ушёл. Хотя надо отдать должное, граф Михаил Юрьевич сумел совладать с собой. В то время, как Егор кинулся на меня с кулаками, и только благодаря дружкам, которые удержали его, остался на месте.

— Какие ещё извинения⁈ — орал он. — Он совсем страх потерял, чмо безродное! Да как он посмел⁈

Опять же не дрогнув ни одним мускулом Иван совершенно серьёзно подвёл итог:

— Я так понимаю, примирение невозможно?

— Да какое примирение, — продолжал разоряться Егор. — Я урою этого ублюдка! Мразь, подонок, говно собачье! Засранец вонючий, мать твою!

Являя миру образец достоинства и выдержки, я совершенно спокойно повернулся к Егору и произнёс:

— Не следует благородному дворянину так опускаться. Если, конечно, он действительно благородный дворянин и не лишён достоинства.

Ну а что? Княжич Егор Юрьевич Клюшников сейчас самолично разрушает свою репутацию. Мне даже делать ничего не пришлось.

Секундант Егора, видимо, понял, что с дуэлью нужно кончать быстрее, и взял у слуги коробку. Шагнув к Ивану, он сказал:

— Оружием для этой дуэли были выбраны пистолеты. Предлагаю убедиться, что оружие исправно и готово к стрельбе.

Будучи офицером, Иван прекрасно разбирался в любых видах оружия. Он внимательно осмотрел оба пистолета, проверил заряд и кивнул.

— Правила стандартные? — не то спросил, не то утвердил он.

— Да, один выстрел. Использовать стихию можно.

Иван вопросительно глянул на меня, мол, я не против того, чтобы использовать стихию? Я в ответ едва заметно кивнул.

Что касается Егора, услышав, что использовать стихию можно, он расслабился и уставился на меня с видом победителя.

Он думает, что есть стихия посильнее тьмы? Глупец! Хотя, он же пока не знает, что я владею тьмой… Он вообще не знает, что я прекрасно владею стихией! Что ж, когда недооцениваешь противника, до проигрыша совсем недалеко.

Все нюансы дуэли были оговорены, расстояние вымерено, барьеры отмечены. Брошен жребий, кто с какой стороны будет стрелять, и мы с Егором отправились каждый на своё место.

Опыт дуэлей у меня был большой. У нас у Стражей это развлечение любили. Правда обычно стрелялись или дрались до первой крови. Очень редко когда насмерть. Это не знаю какое оскорбление нужно было нанести, чтобы биться насмерть. Когда земле угрожают монстры, убивать защитников на дуэлях было бы расточительством.

Но сейчас была оговорена именно дуэль насмерть.

Однако, если учесть, что княжич благородных кровей, а за мной знатного рода нет, то он меня легко может убить, и ничего ему за это не будет. Я же убивать его не имею права даже на дуэли, даже в присутствии секундантов, даже на арене. Иначе меня арестуют и будут судить. Об этом мне вчера рассказал Иван, когда я заговорил о предстоящей дуэли. Он мне вообще много что рассказал.

Я и не хотел убивать Егора. Я хотел его унизить.

Поэтому, как только был подан знак и мы начали сходиться, я окутал себя тонким слоем тьмы и напитал тьмой пистолет, а через него и пулю. Теперь, когда пуля попадёт в княжича, тьма произведёт в его теле кое-какие изменения, которые княжичу очень не понравятся. И абсолютно не важно, куда именно попадёт пуля — хоть по пальцу чиркнет. Главное, чтобы был контакт с кожей и желательно, чтобы кожный покров был этой пулей нарушен. Но это уже моя забота.

Егор тоже окутался стихией. Его стихия была электричество.

Причём, он не просто окутался электричеством, а создал самый настоящий стихийный доспех. Выглядел он очень качественным — Егора словно бы окутало плотное грозовое облако, по которому постоянно пробегали молнии.

Плотность молний была такова, что за ними грозового облака практически не было видно. Не будь у меня моей стихии, меня убило бы электрическими разрядами на месте. И не просто убило бы, а испепелило.

У доспеха Егора было ещё одно преимущество — грозовое облако, словно свободный развивающийся плащ, скрывало фигуру человека. Целиться становилось в разы сложнее.

Всем, но только не мне. Я с такой стихией сталкивался не раз. Ну да, смотрится эффектно. Но против тьмы электричество бессильно. Оно вязнет во тьме и теряет силу.

Егор шагнул на своё дуэльное место с чувством собственного превосходства — он только что не кричал об этом! Ну ещё бы! Я на вид совсем без доспеха — только тени и контуры стали резче. И он — настоящая грозовая туча…

Секунданты скомандовали сходиться, и туча поплыла мне навстречу.

Я тоже не стал терять время даром и тоже пошёл к барьеру.

Едва мы вышли на позицию, как Егор выстрелил.

Его пуля отскочила от моего доспеха, выбив искорку. Словно бы столкнулась с металлической пуговицей или медальоном. Ну это со стороны так казалось. На самом деле пулю отбил мой доспех. Хотя внешне это выглядело словно мне фантастически повезло.

Так как я остался стоять и даже не покачнулся, Егор побледнел.