— В нашем роду мужчины всегда были военными моряками! — с гордостью и одновременно с сожалением произнёс Иван. — На море нам нет равных! Да и на суше тоже мало найдётся. Но пока мы защищали императора… Нет, свои земли мы вернули! Вот только Складок на них больше нет.
Я слушал Ивана и уважал его всё больше. Он, как и Стражи, ставил Отечество выше личного богатства. А потому я поклялся про себя: сделаю всё, чтобы помочь Ивану. И не важно, согласится ли он стать моим секундантом.
Только подумал про это, как Иван спросил:
— Вы сказали, что меня вам сам бог послал. Что вы имели ввиду?
— У меня на утро дуэль назначена, и мне нужен секундант, — признался я. А потом рассказал суть конфликта. Потому как понимаю, для таких людей, как Иван, честь превыше всего. В несправедливое дело он не ввяжется. Я сам такой.
Иван выслушал меня внимательно и только спросил:
— Где и когда состоится дуэль?
Я ответил.
Иван нахмурился. Но потом в его глазах появились хитрые огоньки.
— Сделаем! — ответил он и наколол пельмень на вилку.
Дальше мы ели, обсуждая работу в Складках и особенности самоволок. Я сильно не расспрашивал, потому что понимаю — военный корабль — наверняка секретов выше крыши. Даже спрашивать не стал, почему они в Новосибирске, хоть мне это и было очень интересно.
Наконец, ужин закончился. Пришёл Пётр со второй частью моего заказа — той, которую я заберу домой. Еда была в контейнерах, всё хорошо упаковано и сложено в пакет.
Я достал деньги, чтобы рассчитаться, но Иван остановил меня.
— Я внезапно вторгся к вам, позвольте компенсировать неудобство, которое я вам доставил, и заплатить за ужин.
— Ну, началось! — проворчал я. — Никакого неудобства, наоборот, приятная беседа.
— Ну хотя бы пополам? — предложил Иван, и я согласился. Сам не люблю чувствовать себя должником.
Естественно, я положил щедрые чаевые. Очень щедрые. В которые входил и процент Петра за проданное сегодня Тихомиру.
Забирая деньги, Пётр протянул мне листочек:
— Здесь адресок, — сказал он. — Там живут старики. Если договоритесь, то можно будет попробовать оформить купчую или завещание, в обмен на обещание заботиться о них. Там правда не хоромы, но на берегу Обского моря, народу вокруг мало, всё как вы хотели.
Я с благодарностью взял адрес и добавил к чаевым ещё пару купюр. Пётр человек полезный, так что благодарность лишней не будет.
Иван тем временем аккуратно выглянул из-за занавески. Его командир по-прежнему был на месте — стоял немым укором.
— Пётр, — остановил я официанта. — А есть возможность как-то незаметно выйти из трактира?
Вообще мой вопрос был не спонтанным. Я уже обдумывал такую возможность. Ведь если есть закуток для деловых встреч, то вполне может быть и тайный выход. Не, ну а почему бы не помечтать?
Но Пётр лишь покачал головой.
— Либо вход для посетителей, либо для персонала, — ответил он. — Но в любом случае придётся выйти в зал.
Иван совсем погрустнел. А я вспомнил, как ловко Пётр обошёлся с кирилинскими людьми, и спросил:
— А может, сможешь как-нибудь отвлечь вон того офицера?
Пётр глянул на офицера, на меня, на Ивана, а потом сказал:
— Будьте готовы!
Потом подхватил грязную посуду и вышел из закутка. И направился прямым ходом к офицеру. Подошёл к нему, что-то сказал и махнул в нашу сторону.
Я увидел, как Иван побледнел, и поспешил успокоить.
— Всё будет хо… — начал я, но закончить не успел, потому что офицер сорвался с места и побежал… в сторону кухни.
Едва он покинул зал, мы с Иваном вышли из закутка и, без промедления, направились к выходу.
У крыльца тоже стоять не стали, поспешили по улице. А потом завернули в ближайший переулок. Но на этом не остановились и попетляли ещё.
Наконец, вышли на центральную улицу, и я выдохнул:
— Ну всё, думаю, теперь не догонит и не найдёт.
— Да, теперь осталось незаметно вернуться в казарму, — улыбнулся Иван. И тут же добавил: — Про дуэль помню и не подведу! Спасибо большое, что выручил!
— Да мелочи, — отмахнулся я. — Сам когда-то был военным, так что хорошо понимаю.
— О! Военным? Где служил? — тут же оживился Иван, переходя на ты.
А я мысленно чертыхнулся. И кто меня за язык тянул? Но Иван вроде нормальный человек, проблем быть не должно. Да и не сказал я ничего особенного. А потому ответил:
— Давно это было. Ещё в прошлой жизни. Дорогу до казармы найдёшь?
— Без проблем! — ответил Иван и протянул руку для рукопожатия. А потом вдруг сказал: — Ты запиши мой номер. Если будет нужно, звони. Если смогу, то…
И я записал первый номер в свой новый телефон. Первый, потому что номер Артёма пока ещё записать не успел. Надо, кстати, это исправить. Записать номера Артёма, Петра, Тихомира. Ну а что? Есть телефон? Надо пользоваться!
Иван ушёл в казарму, а я отправился домой. Нужно было отдохнуть перед дуэлью. И вообще по ночам нужно спать. А сейчас на улице как раз стояла ночь. И только фонари разгоняли тьму.
А я не люблю, когда разгоняют тьму. Потому что тьма — это моя стихия!
К счастью, фонари были только на центральных улицах. Стоило уйти на боковые, как ночь стала полноправной хозяйкой.
Я шёл по улице и улыбался. Всё-таки хорошие люди в Российской империи остались, и это очень хорошо! Пока есть люди, для которых слово честь не пустой звук, у моей страны есть будущее!
Всю дорогу ждал, что где-нибудь в подворотне встречу каких-нибудь отморозков и пополню запас тьмы в средоточии, но в городе было тихо.
Лишь когда подходил к дому, тьма предупредила, что неподалёку ошивается парочка подозрительных человек. На всякий случай обошёл их стороной.
Артём ещё спал. И я снова ушёл на кухню. Убрал еду в холодильник. Согрел и попил чаю. Потом поставил будильник, чтобы не проспать дуэль и сел в позу для медитаций. Ну а что ещё остаётся делать?
Звук будильника выдернул меня из глубокого сна, в который перешла моя медитация. Я чертовски замёрз, хоть в комнате и была комфортная температура.
Встал, немного помахал руками и ногами, чтобы разогнать кровообращение. Понятно, махал насколько позволяли размеры кухни. Потом собрался и отправился воспитывать княжича.
Естественно, и рюкзак, и меч взял с собой. Я понимал, что скорее всего они мне не пригодятся, но мало ли? Вдруг Алла ошибается, и стихийные Проходы всё-таки открываются. Ну или внезапно предоставится возможность попасть в Складку. Ну а что? Чем чёрт не шутит?
Я шёл и вспоминал рассказ Ивана о том, что во время войны кланов на территории их рода все Проходы на Складки позакрывали. Было в этом рассказе что-то важное, я это чувствовал, хотя до конца и не понимал, что именно меня зацепило.
Хотя как не понимал? Понимал! Закрыть Проход — это прекрасный способ подорвать экономику клана. Особенно, если в Складке ведётся добыча ресурсов. Но я не понимал, почему не открылись новые Проходы? Неужели этим процессом научились управлять?
Но тогда что мешало Образцовым открыть новые Проходы вместо закрытых?
На ум приходит только одно объяснение — одновременно может быть открыто ограниченное число Проходов. К примеру, сто. И если один Проход закрывается, то вместо него тут же открывается другой. А пока открыты все сто, новых Проходов не будет.
В этом случае становится понятной уверенность Аллы, что стихийных Складок больше нет. Кто ж захочет добровольно закрывать Проход на своей территории?
Тут есть ещё один момент. Ну позакрывали Проходы на территории противника. А где гарантия, что новые не откроются рядом? Или за эти девять лет научились открывать Проходы там, где требуется?
Но это ж какая скоординированность действий нужна! Нужно же точно знать, когда закрылся предыдущий, чтобы тут же в нужном месте активировать новый.
Конечно, это всего лишь мои размышления, а на самом деле возможно всё обстоит совсем не так. Но я думаю, что если я и ошибся в своих предположениях, то не сильно. Разве что нюансов не знаю.
