Меч доставать я не стал. Как и скидывать рюкзак — с одной стороны, он защищает спину от подлых ударов, а с другой — я прекрасно понимал, что с полицией разбираться потом наверняка придётся. Так что не надо, чтобы на моём мече были следы крови. Но мне и кулаков хватит.

Когда я свалил первого, для остальных это стало сигналом, и они дружной толпой кинулись на меня. Лишь княжич остался в стороне, да те двое, что держали Артёма.

Прекрасно! Мне не нужно будет бегать за ними!

Постоянно двигаясь, я старался держаться так, чтобы бандиты мешали друг другу, и мне приходилось за один раз драться с одним противником. Ну и аура тьмы, которая окутывала меня, с одной стороны, служила мне щитом, ослабляя удары противника. А с другой, — дезориентировала нападавших. А то, что ауры было мало, не позволяло им воспринимать её всерьёз. За что они и поплатились.

Удары, напитанные тьмой, были намного сильнее, чем я смог бы сделать в своём нынешнем теле. К тому же под воздействием своей стихии я разогнался. Бандиты стали для меня очень медленными. Что ж, в другой раз подумают, к кому лезть.

Раскидав напавших на меня, я рванул к Егору.

Он не ожидал и отшагнул назад. И запнулся на ровном месте.

На миг мне показалось, что по его ногам скользнула чёрная лента, но разбираться было некогда. Схватив Егора за грудки, я крикнул тем, кто удерживал Артёма:

— А ну отпустили его! Или я сверну башку этой гниде!

Те испуганно посмотрели на своего босса, потому что команды от него не поступало. А он лишь растерянно хлопал глазами.

— Ну! — прикрикнул я на них. — Быстро отпустили парнишку!

И они послушались.

Аккуратно поставив Артёма, они по стеночке отошли в сторону.

И тогда я повернулся к княжичу.

— Что, честный и благородный княжич. Теперь ты не можешь сказать, что я слабее! А потому я вызываю тебя на дуэль!

Надо было видеть выражение лица княжича. В нём боролись желание исчезнуть отсюда подальше и желание отомстить мне за своё унижение. Но страха за свою тушку всё-таки было больше. Кто бы сомневался? Вот только отпускать я его не собирался. Во всяком случае, пока.

На самом деле мне было без разницы, согласится ли княжич на дуэль или нет. Я хотел унизить его публично, чтобы он потерял лицо, и я это сделаю! За то, что он и его люди избили моего человека, пощады не будет никому! А что будет унизительнее для княжича, чем проиграть дуэль местному алкоголику — именно такая слава ходит сейчас обо мне. То есть, о моём предшественнике.

Понятно, у княжича есть шанс отказаться, потому что сословия у нас с ним всё-таки разные. Но я постарался унизить его так, чтобы ему с этим стыдно было пойти в суд. Как бы там ни было, а свидетелей вокруг много — Егор и его подельники сами выбрали время и место для своего унижения! И пусть это трущобы, но разговоры пойдут обязательно, и княжич Егор Клюшников потеряет лицо.

Так что ему не остаётся ничего другого, кроме как согласиться на дуэль.

— Ну, что, честный и благородный княжич? Принимаешь вызов? Или слабо? — спросил я.

— Ничего не слабо! — дёрнулся княжич.

Ну, всё! Дело, считай, сделано! Теперь он никуда от меня не денется!

Я отпустил его и похлопал по взъерошенной одежде.

— Тогда выбирай оружие! — ласково, как маленькому ребёнку, сказал я.

Княжич проглотил комок и вздёрнул подбородок. Обвёл затравленным взглядом кряхтящих поднимающихся подельников и, глянув на торчащую из-за моего плеча рукоятку меча, произнёс:

— Выбираю пистолеты.

Я хмыкнул и развёл руками.

— Ну откуда у меня пистолет?

— Готов предоставить, — тут же обрадовался княжич.

Он, поди, надеется, что я откажусь. Поди думает, что я не умею пользоваться огнестрелом… Как же я люблю тех, кто меня недооценивает! Я ведь в своё время был лучшим стрелком! Просто мечом монстров убивать удобнее и действеннее. К тому же трофеи не портятся. А то огнестрелом изрешетят шкурку, а потом ремесленники не берут её, потому как дырявая.

Так что, если княжич Егор Клюшников и мечтал повысить себе шансы, то он очень просчитался.

— Годится! — кивнул я и улыбнулся.

От моей улыбки княжич побледнел, но было уже поздно — на дуэль согласился и пистолет дать мне пообещал. Свидетелей этому не мало.

— Время и место? — спросил я.

— Завтра, на городской арене, — выдохнул княжич. — На рассвете.

— Ну, на рассвете так на рассвете, — согласился я и заботливо добавил: — Смотри, не проспи!

Почувствовав, как по моей ноге под штаниной вверх скользнула теневая лента, я улыбнулся.

Егор принял эту улыбку на свой счёт и проговорил с сарказмом:

— Что, придётся воздержаться от вечерних возлияний?

— Почему это? — спросил я.

Так-то я вполне мог уйти, но продолжал стоять, давая тварюшке возможность закрепиться на моём теле. А то что-то она тяжело ползла, видимо ещё пока совсем слабая. Ну или когда кинулась в ноги Егору, он её травмировал. Новые раны на старые — это плохо. Надо бы пойти подкормить её от кристалла энергии, да заодно проверить, как идёт процесс излечения. Вот и приходилось стоять. А Егор думал, что из-за него.

— Так руки будут трястись, пистолет не удержишь, — уже совсем смело проговорил он.

— Не переживай, — ответил я. — Я тебя и трясущимися руками убью.

Осмелевший было княжич сразу же побледнел и отступил назад. Но мне он сейчас не был интересен.

Всё-таки морока с этими благородными! Те же бандиты. Но тех утырков я свободно убил, а с этим придётся повозиться.

Но землю нужно очищать от монстров. Так что убью его по правилам, раз иначе нельзя. Ну или сильно покалечу, чтоб другим не повадно было.

Убедившись, что тварюшка закрепилась, я подошёл к Артёму и подставил плечо:

— Пойдём, посмотрим твои раны.

— Да всё нормально, — ответил парнишка и непроизвольно вскрикнул от неловкого движения.

— Как же нормально⁈ — возмутился я. — Тебе же к врачу нужно!

— Не нужно! — испугался Артём. — Мне больничный не положен, я же ещё не в штате. А денег на врача у меня нет. Да и пропускать работу нельзя, а то так и не возьмут в штат. У нас с этим строго.

— У меня деньги есть, пойдём! — ответил я и помог парню дойти до скамейки. Потом достал новенький телефон, который купил во время прогулки. — Говори номер.

Артём назвал номер дежурного врача, и мы остались ждать.

По идее нужно было подняться в комнату и ждать уже там, но лифта в этом доме не было, а я боялся, что лишняя нагрузка может Артёму выйти боком. Вдруг у него переломы? И вдруг потом придётся спускаться, чтобы поехать в больницу?

Ждать пришлось не долго. Вскоре около подъезда остановилась машина с нарисованным на двери красным крестом.

Вышедший из машины врач подозрительно посмотрел на нас.

Я понял его взгляд и достал деньги за вызов. Они тут же перекочевали в карман медработника, после чего он достал из машины чемоданчик.

Установив его на скамейке рядом с Артёмом, он поднял крышку. Потом прицепил к рукам, ногам, груди Артёма датчики на липучках и уткнулся в свой чемоданчик.

Через некоторое время выдал:

— Трещины в двух рёбрах, ушиб внутренних органов, небольшое сотрясение мозга.

Выдав диагноз, он начал молча складывать свои датчики обратно в чемодан.

— Лечить-то парня как? — спросил я.

Он пожал плечами и ответил:

— Какой суммой располагаете? От этого зависит скорость выздоровления.

— Ну и? Сколько надо, чтобы завтра он смог пойти на работу? — спросил я.

Врач посмотрел на Артёма, потом на меня, видимо, производя в уме подсчёты. После чего назвал сумму. Практически столько, сколько у меня было.

Я не задумываясь, вытащил всё и отдал врачу.

— Лечите!

Эта сумма перекочевала к первой. А врач достал из чемоданчика несколько полосок пластыря.

— Вот, наклейте по инструкции. После чего больного нужно уложить и оставить в покое. Полностью к утру не излечит, но большая часть повреждений будет купирована, и больной сможет пойти на работу. Единственное, нужно будет избегать резких движений и больших нагрузок ещё минимум неделю.