Но ничего, я упрямый!

Внезапно мне показалось движение в конце улицы.

Я тут же выключил телефон, стёр свои отпечатки пальцев и уронил телефон на землю. А сам отшагнул в ещё более глубокую тень и поспешил уйти через намеченный заранее проход.

Ну как проход? Щель в заборе, окружающем гаражи. Прошёл через гаражи и вышел через ворота на соседней улице. После чего не спеша отправился домой.

Издалека увидел, что там, где я вот только был, мелькают фонарики — видимо, меня ищут. Ну что ж, удачи им желать не буду!

Поднялся на свой этаж и увидел воткнутую в дверь бумажку, где было написано, что у меня задолженность по квартплате. Посмотрел сумму и глаза на лоб полезли.

Блин! В таких нищенских условиях живу, а ещё и за квартиру платить столько! А мне деньги на другое нужны!

Утром подошёл с чашечкой кофе к окну.

Вид, конечно, из окошка этой квартиры так себе, но меня заинтересовали два типа в пиджаках, которые делали вид, что прогуливаются по аллее. Ага, мимо мусорных баков и непроходимых зарослей кустарника.

Проходимых, конечно. Люди везде дорожки протопчут. Если можно так сократить дорогу, то почему бы и нет? Но про те дорожки знать надо, иначе можно заблудиться и выйти совсем не туда, куда планировал.

Но если мусорные баки и непроходимые заросли вписывались в пейзаж криминальных окраин мегаполиса, то вот эти в пиджаках явно выбивались.

В том, что эти типы ошиваются тут по мою душу, я даже не сомневался. Как не сомневался и в том, что всё дело в моих поисках информации о Стражах, а вовсе не в том, что я уничтожил уже пятерых бандитов.

Надо будет в следующий раз подальше от дома проводить свои изыскания.

Допив кофе, я пошёл на утреннюю пробежку. Ну а что? Моё здоровье и физическая форма важнее всего! К тому же присмотрюсь к «пиджакам» поближе. Да и так осмотрюсь что к чему. То есть, совмещу приятное с полезным.

Сказано — сделано. Переоделся и побежал. То есть, хотел побежать, но столкнулся у подъезда с управдомом.

— Виктор, ты когда заплатишь за квартиру? — официальным тоном начал он. — У тебя задолженность уже за полгода накопилась! Я вынужден буду подать заявление в суд на выселение, — начал угрожать он.

— Прям сейчас заплатить или можно когда вернусь с пробежки? — спросил я, потому что деньги с собой были. Мало ли что мне понадобится в дороге, вдруг захочу купить себе свежевыжатого сока. Хотя, конечно, для этого мне придётся проехать в центр города. Но есть же такси. Потому и взял денег побольше. Мало ли, пригодятся?

Но управдом не оценил моей готовности и начал кричать, резко краснея:

— Вот что ты издеваешься надо мной⁈ Я и так столько тебя покрываю! Тебя бы уже давно выселили, если бы не я!

Я не понял, почему он так кричит, но разбираться у меня не было ни желание, ни времени. Поэтому я просто вынул деньги из кармана и сунул их в руки управдома. Благо он как раз начал размахивать руками.

Жалко, конечно, что придётся отложить свежевыжатый сок. Но ненадолго. Я ж потом пойду завтракать в трактир, там и закажу.

Однако, управдом вместо того, чтобы успокоиться, уставился на меня подозрительно:

— Откуда у тебя столько денег? Ты что, с бандитами связался? Витя, ты всегда был порядочным человеком!

Я тяжело вздохнул. Нет я, конечно, связался с бандитами, но совсем не так, как управдом думает. Но говорить ему об этом не стал. Сказал просто:

— Я вчера в Складку ходил, много тварей смог убить. Это премия.

Тем более, что я тут ни капли не соврал, и эту информацию легко можно проверить.

Деньги моментально исчезли в кармане управдома.

— Вот и хорошо, что я тебя с утра встретил! Ты свою премию пропить не успел, — заговорил управдом уже мягче. — Бросал бы ты это дело… Не доведёт ведь до добра!

— Уже бросил, — ответил я и хотел пройти мимо, но управдом и не думал замолкать:

— Вот и молодец! — похвалил он. — А то смотреть на тебя больно. С тех пор, как выяснилось, что эти Стражи на самом деле предатели человечества, вообще же не просыхал. — Управдом быстро оглянулся, не слышит ли кто его, и шёпотом продолжил: — Я вот что тебе скажу, Витя! Это твоё счастье, что тебя из курсантов погнали! Считай, второй шанс получил! Так не пропивай его!

Меня тронула забота управдома, и я тепло улыбнулся ему:

— Не пропью! Я этот шанс не упущу, вот увидите!

— Вот и хорошо! — сказал управдом и отправился вылавливать других должников.

Он даже не представляет, насколько оказался прав по поводу второго шанса!

А мне захотелось узнать побольше про бывшего владельца этого тела. Что-то подсказывает мне, что тьма не случайно выбрала именно его.

Однако, вопросы нужно задавать осторожно и не всем. Ну ладно, с этим я разберусь. А сейчас — пробежка!

Москва,

имение великого князя Краснова

Великий князь Сергей Васильевич Краснов подошёл к сейфу, где поддерживалась стабильная температура в 21–22 градуса, и достал бутылку коньяка из иномирского винограда. Выдержка у этого коньяка была всего пять лет, но он уже превосходил по вкусовым качествам и аромату самые дорогие и редкие марки из земных сортов.

Плеснув напитка в пузатый бокал на короткой ножке, он убрал бутылку в сейф.

Погрел бокал в руках, чтобы хорошенько раскрылся весь букет и втянул носом аромат.

— Превосходно! — прошептал он.

Эту бутылку ему преподнесли в презент в обмен на одну небольшую услугу. Так, мелочь. Ему даже подписывать ничего не пришлось. Достаточно было в кругу своих подчинённых высказать пожелание ограничить вход в Складки. Как вариант, поднять цены. И обоснование было хорошее — пополнение казны. Ведь кланы за возможность единолично пользоваться Проходами делали в императорскую казну хорошие отчисления.

Так что великий князь Краснов получал сейчас удовольствие вполне заслуженно.

К нему, конечно, поступали жалобы от учёных, что им всё труднее и труднее проводить свои исследования, на что Сергей Васильевич неизменно отвечал: казна не резиновая и субсидий на всех не хватит, нужно вопросы решать на месте, изыскивать резервы.

А потом отправлял запрос своим подчинённым с указанием оптимизировать финансирование имперских исследовательских институтов и изыскать резервы на исследования за счёт сокращения расходов.

Вот и сегодня был составлен документ, предписывающий кланам ограничить вход для людей, не состоящих в этих самых кланах.

Всё прошло как обычно, и теперь Сергей Васильевич наслаждался превосходным коньяком.

Раздался стук в дверь.

Сергей Васильевич нахмурился. Когда он работал в своём кабинете, никто не смел его тревожить. Об этом знали все слуги и все домочадцы.

Подумав, что могло случиться что-то важное, Сергей Васильевич разрешил:

— Войдите!

Вошёл хорошо вышколенный слуга в ливрее.

— Ваше Императорское Высочество, пришёл его сиятельство князь Иван Фёдорович Мордовин. Просит об аудиенции.

Сергей Васильевич поморщился. Приход князя Мордовина ничего хорошего не сулил, иначе Иван Фёдорович не пришёл бы к нему домой, а дождался бы совещания в министерстве.

— Пусть войдёт, — разрешил он.

Слуга поклонился и вышел. Но не успела дверь закрыться, как в кабинет стремительно вошёл невысокий мужчина.

— Сергей Васильевич! — начал он с порога, но запнулся и потянул носом. — М-м… Какой аромат!

— Ближе к делу! — жёстко остановил его великий князь.

Слабость Ивана Фёдоровича к алкогольным напиткам была общеизвестна.

Мужчина справился с собой и доложил:

— Сергей Васильевич, вы распорядились проследить, если кто будет интересоваться Стражами…

— И что? — насторожился великий князь.

— Уже дважды с разных телефонов были сделаны попытки собрать информацию о Стражах. Оба телефона зарегистрированы в городе Новосибирске.

— Вот как? — великий князь поднял бровь. — Кто такие? Задержали?