А на слова Сергея я ответил:

— Повезло!

И тут к нам подошла блондинка. Видимо, не выдержала, что на неё никто не обращает внимания.

Вздёрнув носик, она спросила у меня:

— Тебя подвезти?

Неожиданно! С другой стороны, у меня машины пока нет, так что, а почему бы и нет? Идти до дома далеко. Но есть одно но…

— Я не один, — ответил я и показал на Артёма.

Девица глянула на парнишку и неохотно кивнула:

— Без проблем.

— Отлично! — ответил я. — Мы поедем с тобой. При одном условии…

— Что за условие? — опешила блондинка.

— Точнее, два условия, — поправился я и показал для наглядности два пальца. — Во-первых, ты назовёшь своё имя. А во-вторых, отвезёшь меня в хороший магазин, где продаётся качественное обмундирование для Складок, — и я демонстративно посмотрел на её топ и юбочку, выделив слово «качественное».

Девушка фыркнула, но, подумав, произнесла:

— Алла, Алла Соколова.

— Я Виктор, а его зовут Артём, — ответил я и глянул на своего напарника, который с восторгом смотрел на девицу. Только что слюни не пускал.

Она же на парнишку даже не взглянула.

Я махнул Сергею, который всё ещё стоял рядом с нами:

— Ну, бывай! — А потом сказал Артёму: — Садись в машину. Алла довезёт нас до института. Так ведь? — последний вопрос относился к блондинке, и она, кивнув, села за руль.

Я сел на переднее пассажирское сиденье, и машина рванула, развивая с места сумасшедшую скорость. Чёрт! Я ведь и забыл, что девица без тормозов. Хорошо хоть у машины тормоза есть…

До института мы ехали молча. Там Артём вышел. Он был бледен, но восторга в его глазах не убавилось. Я тоже вышел. Отделил от полученной суммы за усики и крылья гигантских стрекоз примерно четверть и протянул Артёму:

— Это твоя доля.

— Но ведь всех стрекоз убил ты, — пошёл в отказ парнишка.

— Но ты обрезал усики и крылья и помогал тащить их, — возразил я. — И потом, без тебя я бы в ту Складку не попал, так что всё честно.

Смутившись, Артём взял деньги.

Ещё бы ему не смутиться. Тут сумма была побольше, чем он сейчас получит расчёт.

Артём направился было в сторону институтского корпуса, где были бухгалтерия и касса, но я остался на месте. Парнишка удивлённо оглянулся.

— А как же зарплата? — спросил он. — Ты разве не пойдёшь получать деньги за выход в Складку?

— Получи за меня, — ответил я. — Поди кассирша… как её…

— Тамара Петровна, — автоматически ответил Артём.

— Поди эта Тамара Петровна отдаст тебе мои деньги. Хорошо?

— Сделаю! — серьёзно ответил Артём.

Алла всё время нашего разговора нетерпеливо постукивала ноготочком по рулю. Но ничего, подождёт, от неё не убудет.

Вернувшись в машину, я скомандовал:

— А теперь в магазин!

— Я тебе не такси! — тут же вспыхнула блондинка. Однако, вжала педаль газа в пол.

— Ну и что ты хотела мне сказать? — спросил я, когда мы отъехали от здания института.

— С чего ты так решил? — удивлённо посмотрела на меня Алла.

— А зачем тебе ещё везти меня в магазин? Неужели, потому что понравился?

— Вот ещё! — фыркнула Алла. И вдруг выдала: — Это правильно, что ты отказался идти в клан Сиротиных. Их клан слабенький, своих Проходов не имеют, вынуждены пользоваться чужими.

— А у вас, значит, свои Проходы есть? — усмехнулся я.

Но Алла моей усмешки не поняла или не захотела видеть.

— Конечно есть! — с гордостью ответила она. — И побольше, чем у Кузнецовых! Кстати, то, что ты отказал Кузнецовым, было опрометчиво. Они этого просто так не оставят. Они привыкли получать всё, что хотят…

Я уже собрался ответить, что мне пофиг, как Алла продолжила:

— Но наш клан сильнее! И мы можем защитить тебя от Кузнецовых!

— И для этого, дай догадаюсь… мне нужно вступить в ваш клан?

— Конечно! — девушка пожала плечами. — Выбор очевиден! Если выбирать покровителя, то сильного!

— Я всего лишь никому не известный проводник, работающий на императорский институт, — ответил я.

На что Алла горячо возразила:

— Ничего себе всего лишь проводник! Да если бы я сама не видела, сколько крыльев и усиков ты принёс, ни за что бы не поверила, что можно за раз одному убить столько монстров!

— Мне просто повезло, — ответил я и снова подумал, что нужно быть скромнее.

Однако сумма в кармане грела мою душу и намекала, что денег мне нужно ещё больше! Ведь расследование и месть требуют очень больших вложений!

— Тут одним везением не обойтись, — серьёзно сказала Алла, как будто выдала какую-то истину.

На что я лишь пожал плечами. Говорить ей очевидные вещи? Нет уж, увольте!

Тем временем мы подъехали к зданию, на котором крупными буквами было написано: «Трофей».

Вообще-то я этот магазин знал. Когда-то он назывался «Страж». До сих пор было видно, что крепление для последней буквы делали позже из других материалов. Отчего буква была не в одной плоскости с остальными. Самую малость, почти не заметно, но всё-таки.

Надо же, не думал, что магазин сохранился. Пусть и сменил название.

Выйдя из машины, я повернулся к блондинке:

— Рад был знакомству, спасибо, что подвезла.

Девушка аж задохнулась от возмущения. Видимо, она решила, что я уже в её руках и готов с радостью вступить в её клан. А сейчас попрошу её помочь мне выбрать одежду… Ага-ага! Разбежался! С выбором одежды для себя я разберусь как-нибудь сам! Тем более, одежда нужна для работы в Складках! А там от удобства и комфорта зависит слишком многое. И тут мне советы вздорных девиц вообще ни к чему.

Не дожидаясь, пока Алла придёт в себя, я поднялся по ступеням и вошёл в магазин. И уже закрывая дверь услышал визг покрышек с пробуксовкой, когда машина как бешенная сорвалась с места.

Пожав плечами, я направился в отдел одежды.

Я ходил между полками и рассматривал куртки и штаны. Все они были из разной ткани, разных моделей. Но ничего не привлекало взгляд. Всё какое-то дешёвое и хлипкое. А мне хотелось найти что-то типа прежней формы Стража. Я привык к ней, да и удобная она. Специально для нас сделана, с учётом специфики нашей работы.

И тут я увидел костюм Стража. Тот самый, из моего прошлого.

Он висел на плечиках. Несколько экземпляров в разных размерах.

У меня даже сердце застучало!

Но когда я подошёл и пощупал ткань, разочарованию моему не было предела.

Это была жалкая подделка. Упрощённая и удешевлённая. А самое идиотское — нормальные карманы заменены на ложные. То есть, карман обозначен, а на самом деле его нет. Какому больному дизайнеру пришла в голову мысль заменить в рабочей одежде нормальные карманы на обманки?

Видимо, мой вид что-то сказал продавцу, потому что ко мне подошла девушка с бейджиком и вежливо спросила:

— Я могу вам чем-то помочь?

Вздохнув, я отвернулся от полки с подделками и сказал девушке:

— Пожалуйста, покажите мне лучшие костюмы для работы в Складках.

Девушка кивнула и провела меня в другой конец большого торгового зала.

Там показала мне несколько моделей. Что-то среднее между спортивной формой и рабочим комбинезоном. С карманами и капюшоном. И ткань классная.

— Ткань инновационная, — говорила между тем девушка. — Самоочищающаяся. Лёгкая и прочная. Дышащая. Есть многослойный вариант — термобельё и верхняя куртка и штаны.

Девушка ещё говорила, а я уже выбрал свой размер и отправился в примерочную.

Да, это было то, что надо! Более того, был клапан, который можно было развернуть, и он превращался в маску. Для некоторых Складок вообще идеальный вариант.

Очень комфортный костюм! Вполне сравнимый с моим костюмом Стража. И даже в чём-то лучше.

Выйдя из примерочной, я сказал девушке:

— Заверните!

Обошёлся мне костюм в кругленькую сумму. Но рубить монстров удобнее, когда ничего не стесняет движений. А уж если ткань защищает от когтей, зубов, ядовитой слюны, то вообще хорошо! И это я ещё не говорю про погоду! Она в Складках очень непредсказуемая.