Оставалось ещё одно важное дело — меч. Тот, который у меня был сейчас, был далёк от совершенства. Я сегодня мог с маткой гораздо быстрее справиться, если бы у меня был нормальный меч.

Понятно, что можно рубить тварей и плохим мечом, и в плохой одежде. Я, собственно, после перерождения уже дважды сражался с тварями и оба раза в плохой одежде и с плохим мечом. Но если есть возможность приобрести качественное оружие и удобную одежду, то почему бы и нет? Ну, люблю я комфорт, что поделаешь?

— Подскажите, — обратился я к девушке консультанту, — а где можно приобрести хороший меч?

Девушка объяснила, куда следует пройти. Оказалось, даже покидать здание не нужно.

С мечом мне не повезло. Там продавались неплохие клинки. Лучше, чем мой теперешний. Но далеко не лучшее оружие! Уж в чём-чём, а в этом толк я знал. Но мой теперешний меч заменить однозначно было нужно. После битвы с маткой я видел на лезвии следы усталости металла. То есть, он в любой момент может сломаться, и я останусь с голыми руками против монстров. Так что, нужно покупать.

Выбрал у которого баланс хороший и вес подходящий. Продавец пообещал, что меч будет хорошо держать заточку. Что ж, посмотрим.

В общем, рассчитался я за меч и за ножны к нему. Потом прикупил ещё небольшой рюкзачок, сложил туда костюм, присоединил оба меча и отправился домой.

Решил прогуляться пешочком. Заодно посмотреть, насколько сильно изменился Новосибирск.

Я уже раньше видел отличия. Но сначала решил, что город другой, не мой родной Новосибирск. Потом, когда увидел мой новый дом, решил, что это просто такой район. Теперь же я находился в центре города и тут уже ни на что не спишешь.

В какую сторону идти, я знал, поэтому пошёл потихоньку, глазея по сторонам. И услужливая память показывала мне, как то или иное здание выглядело раньше. Заодно вспоминались какие-то важные для меня моменты. Но это они сейчас важные, а тогда всё казалось ерундой…

Я даже особого значения не придал, когда сформировали первый отряд Стражей! Казалось, сейчас быстренько перебьём иномирных тварей и будем дальше жить как жили. Знать бы тогда, что как раньше уже не будет.

А если б ещё знать заранее про предательство…

Настроение резко испортилось, и я прибавил скорости.

И тут мне показалось, что за мной следят. Интересно, с чего бы это? А главное, кто?

На всякий случай незаметно проверил, действительно ли есть слежка.

Оказалось, есть. Неприметный мужик средних лет шагал за мной на некотором расстоянии. И если бы я внезапно не ускорился, а огромная витрина магазина, мимо которого мы проходили, не отразила, как он засуетился, я бы и не заметил.

Чтобы проверить, я купил мороженку, зашёл в первый попавшийся магазин, как оказалось тут продавалась обувь, даже поперебирал модели, хотя так ни одну и не рассмотрел как следует, потому что в это время наблюдал за мужиком.

Я не ошибся, слежка действительно была. И это было очень странно.

Неужели наша сегодняшняя охота произвела на кого-то такое впечатление, что он решил узнать обо мне всё? Или это связано с моим прошлым? Я имею ввиду себя как Стража. Хотя это вряд ли. Скорее бывший владелец тела где-то как-то наследил.

В общем, причина не ясна. Но слежка была. И мне очень хотелось выяснить, кому это надо?

Выяснил про слежку я очень просто. Внезапно завернул в первый попавшийся переулок, а потом развернулся и шагнул навстречу.

Мужик испугался, засуетился, даже хотел сбежать.

Но я не для того показывал, что обнаружил слежку, чтобы позволить ему это. Я прижал его к стене и спросил очень недружелюбно:

— Кто такой? Чего надо?

Мужик ещё подёргался, но быстро сдался.

— Меня послал княжич Валерий Тихонов. Приказал выяснить всё про вас. Сам бы я не посмел, — залепетал он.

— Княжич Валерий Тихонов, значит, — повторил я, вспоминая второго парня, который был сегодня в Складке. — Это такой хмурый?

Мужик кивнул.

— Странный способ заманить меня в клан, — задумчиво пробормотал я.

— Но он не давал таких указаний, — испугался мужик.

— Да-да, конечно, — усмехнулся я, ни капли не сомневаясь в причине слежки. — Передай княжичу Валерию Тихонову… — я задумался на миг, чего бы такого передать человеку, который послал за мной следить. — Передай ему, что тихушников я не люблю. Понял?

Мужик задрожал, в его глазах появился ужас.

— Что такое? — удивился я.

— Княжич очень не любит, когда с его фамилией… — начал мужик, и я расхохотался.

— Это очень хорошо! — отсмеявшись, сказал я. — Тогда именно так и передай! Запомнил? Повтори!

— Вы не любите тихушников, — обречённо повторил мужик.

— Молодец! Свободен! — сказал я и хлопнул мужика по плечу.

Он сразу сник и побрёл туда, откуда пришёл.

Я тоже пошёл домой. Точнее, остановил такси и назвал адрес трактира. Потому как гулять мне совершенно расхотелось. Всё настроение испортил этот княжич Валерий Тихонов. Ну подошёл бы сделал своё предложение, получил бы отказ, и все остались бы довольны! Ну или почти все… Так нет же! Слежку устроил! Вот потому я и не хочу в кланы, что потом не будешь принадлежать себе и придётся делать то, что захочет вот такой сумасброд. Да и про месть придётся забыть, а у меня на неё большие планы!

В общем, приехал я в уже знакомый трактир, заказал ужин, потому как дело близилось к вечеру, да и не обедал я ещё. Рассчитался с официантом — отдал ему процент с продажи первого кристалла энергии, отчего получил парочку упакованных беляшиков — комплимент от шеф-повара.

— Перекусите вечерком, — с улыбкой сказал Пётр, запомнил ведь, что мне нравится, чертяка!

— Как с теми… Проблем не было? — спросил я, намекая на людей графа Кирилина.

— Нет, — улыбнулся Пётр. — Проснулись среди грязной посуды, удивились, рассчитались и ушли.

— Грязной посуды? — удивился я, потому как хорошо помнил, что никаких блюд тем господам не подавали.

Пётр только пожал плечами, мол, что тут скажешь?

— Вы страшный человек, Пётр! — засмеялся я.

— Должны же быть у нас какие-то способы самозащиты? — ответил официант.

Попрощавшись с ним, я пошёл домой. На всякий случай предварительно убедился, что за мной больше никто не следит.

Дома, закрыв дверь и прикрыв окна на всякий случай — вдруг в доме напротив сидит какой-нибудь наблюдатель-любитель, я достал из-за пазухи тварюшку.

Это действительно оказался детёныш теневой мантии. Израненный и в очень плохом состоянии. Но живой! А раз живой, то не всё для него потеряно! Тем более, что попал он в хорошие руки.

На моём теле он отогрелся, и когда я достал его, он снова попытался вернуться за пазуху.

Я погладил малыша, удерживая на месте, и осмотрел его раны. Конечно, матка гигантских стрекоз сильно пожевала его, но не смертельно. Хотя, если не лечить малыша, то он может погибнуть. А мне этого сильно не хотелось. Потому как тварюшка может быть очень полезна.

— Послушай, малыш, — сказал я тварюшке, привлекая его внимание. — Я могу помочь тебе. Но только в том случае, если ты станешь служить мне. Я буду кормить тебя, защищать, заботиться. А ты будешь прятать для меня разные предметы и иногда собирать для меня информацию. Ты согласен?

Да, теневые мантии прекрасно могут прятаться в тени. А потому могут незаметно проникнуть в любые места, где есть тень. Подслушать, подсмотреть — это для них не составит особого труда. Ну и про то, что теневая мантия может обрушиться сверху и убить жертву, я уже говорил.

Единственное, этот детёныш пока не способен на убийство, но так он вполне может вырасти! И тут главное, чтобы он не обрушился на меня. Но для этого, если он согласится, мы сделаем магическую привязку. И он будет считать меня старшим членом своей стаи.

Я такого сам ещё не делал, но знаю, что можно. Один парень из нашей команды Стражей привязал так кровавого пса. И рассказывал, как он это сделал.

Конечно, кровавые псы по интеллекту выше теневых мантий. Хотя… Кто его измерял — этот интеллект. А вот то, что теневые мантии попали в Складку гигантских стрекоз, говорит, что они не такие уж и тупые.