— Хорошо, — ответил Тихомир. — Я вам верю.

После чего внимательно пересмотрел всё ещё раз. Задержался только на кристалле.

— Пустой, — со вздохом произнёс он.

Я пожал плечами:

— Так получилось.

— За пустой я полную цену дать не смогу, — сказал Тихомир.

— Сколько сможете, — ответил я.

А сам обрадовался. Я-то уже решил, что придётся выбросить. И не выбросил только потому, что вспомнил, как «пиджаки» копались в мусорке. Собственно, это одна из причин, по которой я не выбросил в мусорку и всё остальное. Не хотел, чтобы нашли…

Тем временем, Тихомир всё внимательно осмотрел и назвал сумму, которую он может дать.

Я согласно кивнул.

Понятно, что сумма была значительно меньше, чем за полный кристалл, но как говорится, с бешеной овцы хоть шерсти клок.

Прежде чем рассчитаться со мной, Тихомир сказал:

— Я за вашу находку поставил минимальную цену. И если она заинтересует покупателя, то доплачу ещё процент, но это позже.

— Да, понимаю, я согласен, — ответил я, сгребая деньги со стола.

А Тихомир с усмешкой добавил:

— Насколько я знаю княжича, вполне может так получиться, что подобные находки будут ещё.

— Я не исключаю такой возможности, — согласился я.

— Если сможете гарантировать, что никто не увидит, как вы находите эти вещи, то можете приносить их мне.

— Отлично! — обрадовался я. Потому как был уверен, что стычки ещё будут. А монстрёныш показал, что он умеет принимать правильные решения. Так что свидетелей «находок» не будет. Зато будут сами «находки»! Тут и гадать нечего.

Распрощавшись с Тихомиром, я отправился в трактир. Пришла пора подкрепиться, да и домой еды закупить нужно.

А ещё надо бы как-то отдохнуть перед завтрашней дуэлью. А моя кровать занята. Придётся всю ночь медитировать. Ну и ладно, первый раз что ли перед ответственной битвой… Особенно, если взять бутылочку винца.

Так, стоп! Никакого вина! Нужно полностью очистить организм и освободиться от зависимости. Иначе на этом второй шанс закончится.

Почти все столики в трактире были заняты, но Пётр проводил меня в неприметный закуток. Зато мне оттуда было видно половину зала.

Приняв заказ, Пётр убежал обслуживать других клиентов, а я от нечего делать задумался о завтрашней дуэли.

На завтра мне нужно было найти секунданта, и желательно из благородных.

Проблема была в том, что мне некого было позвать. В этом мире я немного знал, пожалуй, Аллу. Ну и ещё на зачистке прорыва познакомился с княжичем Сергеем Сиротиным и ещё с княжичем Валерием Тихоновым. Но ни с одним из них я не был знаком настолько, чтобы позвонить и попросить стать моим секундантом.

Что касается Валерия Тихонова, тот и вовсе отправил за мной слежку. Поэтому, если он и будет секундантом, то у моего врага.

Я, конечно, вполне мог бы обойтись и без секунданта, но не хочу, чтобы у Егора был законный повод откосить от дуэли. А то скажет ещё, что я мало того, что не благородный, так ещё и без секунданта. Типа его честь не позволяет ему и всё такое.

Нет, секунданта нужно было найти срочно.

Но это ведь такое дело. Тут не выйдешь на площадь и не закричишь: срочно требуется секундант на утреннюю дуэль! И в газету объявление не дашь.

Думал об этом, а сам наблюдал за тем, что происходило в зале.

А там происходило кое-что забавное. Небольшая компания парней лет восемнадцати-двадцати праздновали что-то. Но как-то тихо, стараясь не привлекать излишнее внимание, что очень несвойственно парням в таком возрасте, да ещё и в подпитии.

Почему-то, глядя на них, я подумал, что они делают что-то запретное.

Присмотрелся, вроде нет. Выпивки умеренно, каких-то веществ не потребляют, не бузят, к посетителям не цепляются. И тем не менее, ощущение, что они нарушают правила, было стойким.

Можно было, конечно, подозвать Петра и спросить его, что это за парни. Уверен, какая-нибудь информация о них у него есть. Но, во-первых, не хотелось отвлекать его от работы, а во-вторых, я хотел разобраться в этом сам.

Один из парней поднялся и, покачиваясь, пошёл в уборную. По дороге отвесил комплимент даме в возрасте, как-то легко успокоил вскинувшегося мужчину, который был с этой дамой и пошёл дальше.

Его путь проходил мимо моего закутка, и я успел немного рассмотреть его. Нормальный парень. Одет прилично, ведёт себя вежливо. Немного пьян, но вполне себя контролирует.

Откуда возникло чувство, что он делает что-то запретное, вообще не понятно! Может, потому что в своё время я сам частенько нарушал всевозможные правила? И вот сейчас увидел что-то такое…

Додумать я ничего не успел, потому что Пётр принёс мой заказ. В смысле часть заказа — то, что я съем тут. А вот то, что я заберу с собой, сказал, принесёт позже.

Он хотел ещё что-то сказать, но тут в мой закуток нырнул тот самый парень, который вот только проходил мимо.

— Простите, пожалуйста! Разрешите немного побыть тут? — взмолился он.

Я глянул в ту сторону, где сидели его товарищи, и всё встало на свои места.

Около парней стоял офицер в военно-морской форме, а парни с виноватым видом вставали из-за стола.

Мне даже стало интересно, откуда в Новосибирске военно-морской флот? Хоть тут и есть Обское море, но это водохранилище. Разве что по Оби с севера пришли? И всё равно как-то странно.

Однако, появление офицера расставило все точки над и.

— Гардемарин? — спросил я у парня.

Он кивнул.

— Ага. Самовольно с друзьями покинули судно, чтобы насладиться местной кухней и погулять по ночному Новосибирску.

Пётр вопросительно глянул на меня, мол, нужно ли что-то предпринять. И я покачал головой, мол, пусть остаётся. Пётр вышел и задёрнул шторку. О как! Оказывается, это не просто закуток, а своего рода кабинет для деловых встреч. Ну что ж, будем считать, что у нас деловая встреча.

— Садитесь! — предложил я парню.

— Ничего, ничего! — возразил он. — Вы не обращайте на меня внимание. Извините, что я мешаю вам. Я скоро уйду.

— Да ничего, сидите сколько нужно. Я не против, — ответил я, раздумывая, начинать есть или подождать.

Парень тем временем аккуратно выглянул из-за занавески, и я спросил:

— Сильно попадёт?

В его глазах блеснул огонёк:

— Это если поймают! — задорно ответил он.

Потом, вздохнув, всё-таки присел на стул.

— Что, не уходит командир? — спросил я.

Парень ухмыльнулся:

— Меня ждёт, конечно же. Знает, что я тоже должен быть тут. Ребята без меня не пошли бы. Он у нас упрямый. Всегда идёт до конца.

В его голосе прозвучало уважение, а во взгляде не проскользнуло ни сожаления, ни раскаяния. Этим он меня и подкупил. И я пододвинул ему тарелку с пельменями.

— Думаю, это надолго. Смысла просто так сидеть нет. Предлагаю познакомиться и поужинать. Составите компанию? А взамен я подумаю, как вызволить вас из этой беды.

Парень улыбнулся и представился:

— Князь Иван Никифорович Образцов к вашим услугам. И если сможете выручить меня, то с меня услуга.

Едва он это произнёс, как я расплылся в улыбке.

— Вас, Иван Никифорович, мне сам бог послал! — произнёс я, понимая, что моя проблема с княжичем Егором Клюшниковым решена. Конечно, при условии, что я помогу своему новому знакомому избежать наказание за самоволку.

— Можно просто Иван, — предложил парень.

— Ну а я просто Виктор, не князь, не граф и даже не барон. Я обычный проводник в Складки, — представился я.

— Ух, ты! Всегда мечтал сходить в Складку, — в глазах парня был нескрываемый восторг.

А я удивился.

— У вас же княжеский род. На ваших землях должны быть свои Проходы в Складки.

Иван погрустнел.

— Должны быть… Но во время войны родов все наши Проходы были закрыты. А новых не открылось.

— И как так получилось? — продолжал я задавать вопросы.

Тем более, что чувствовал: задел князя за живое. Вполне возможно, он давно хотел выговорится, но было некому. С родственниками не поговоришь — для них самих тема больная. С друзьями тоже — могут счесть за слабость. Да и могут не понять. А я посторонний человек, да ещё и связан со Складками. Кто его поймёт, как не я?