Протянув пластырь Архипу Петровичу, я спросил:

— Это вам поможет?

Мужчина посмотрел на пластырь, а потом на свою супругу. Причём, руки убрал за спину, чтобы случайно не коснуться.

Агафья Петровна тоже посмотрела и растеряно произнесла:

— Но мы не сможем заплатить за него.

— А кто говорил о деньгах? — удивился я. — Если этот пластырь вам поможет, то возьмите!

И я насильно вложил лекарство в старческую руку.

— Вот так вот, — растеряно проговорил барон. — Наняли работника. А он и накормил нас и теперь такое дорогое лекарство отдаёт. Агафья, не буди меня, я не хочу просыпаться.

— Ну и не просыпайтесь! — засмеялся я. — Главное используйте пластырь. Глядишь, и суставы болеть поменьше будут!

Мы посидели ещё немного, и я пошёл проводить Артёма. Заодно обсудим с ним, какие возможности у нас есть, в смысле Складок. Не идти же в клан из-за них в самом деле? Должны быть другие варианты.

— А! — вспомнил я, когда мы вышли за ворота. — Сегодня видел кортеж. Говорят великий князь Краснов приехал. С инспекцией Складок. Может, разберётся с ценами?

Артём сразу воодушевился.

— А это точно был великий князь Краснов? — с надеждой в голосе спросил он. — Он ведь как раз работу со Складками курирует. Было бы здорово, если это был он сам, а не его заместители.

— Ну, так сказали… — пожал я плечами.

— Надо будет сказать профессору, чтобы он прошение подал! Знать бы, где великий князь остановился…

— Этого я не знаю, — ответил я. — Знаю только, что в оцеплении были люди Кирилина.

— Не думаю, что он поехал к графу, — задумчиво сказал Артём. — Скорее к князю Кузнецову.

Я промолчал — не знал, что ответить. Да и не верил я, что Краснов приехал сюда за этим. Цены-то как раз к его приезду подняли. Но говорить об этом Артёму я не стал. А то что-то он совсем раскис. Молодой ещё, не умеет пока видеть возможности.

Сказал Артёму звонить если что и посадил его на рейсовый автобус. На такси ехать он категорически отказался. Сказал:

— Я и так вам, Раф, должен. И за лечение, и за ужин. Так что сам.

— Ну сам, так сам, — не стал я спорить.

А что спорить? Артём хоть и молод, но характер у него имеется. За что я его и уважаю.

Проводив парнишку, я отправился обратно в имение барона Свиридова. Время было уже позднее, на улице ночь. Надо уже разобрать вещи и ложиться отдыхать, а то день сегодня выдался насыщенный.

Но как говорится, хотите насмешить богов, расскажите им о своих планах.

В общем, не успел я закрыть за собой ворота, благо Архип Васильевич выдал мне ключ, как тьма предупредила меня, что два человека проникли на территорию усадьбы. И не просто проникли, а перелезли через забор.

Когда ночью кто-то лезет в чужой дом через забор, то вряд ли это хороший человек и с добрыми намерениями, так ведь?

А потому я тут же нырнул в тень и направился к ним.

Понятно, что старался производить как можно меньше шума, хотя в заброшенном саду это было сделать не просто. Но тьма вела меня, так что подошёл я незамеченным. Тем более, эти парни и не прятались сильно. Знают, сволочи, что старики одни живут.

Жили одни, теперь кое-что изменилось.

С другой стороны, вдруг это какие-нибудь тайные помощники? Приходят по ночам, складывают дрова в поленницу, поливают грядки…

А потому я решил сначала послушать, о чём они говорят.

— Тише ты, не шуми! — шикнул один.

— Сам не шуми! — отозвался другой. — Задолбал уже контролировать меня.

— Тебя не контролируй, так ты всех тут на уши поднимешь!

— Да кого поднимать-то⁈ Тут всего-то бабка с дедом живут, и слуг у них давно нет. Инфа проверенная!

— Да хоть и бабка с дедом, а оба одарённые! Они ж бароны! Проснутся раньше времени, и нам не поздоровится!

— И что они смогут сделать? Оба на ладан дышат. Дед так и вовсе скоро подохнет. Проклятие у него не излечимое.

— Он и с проклятьем может. Помнишь Круглого? Это же Свиридов его тогда.

— Круглый сам виноват. Нечего было наглеть. Забрал бабкины драгоценности и радовался бы. Нет, ему мало! В кабинет полез! Вот и огрёб.

— Интересно, что там в кабинете? Наверняка что-то ценное. Взглянуть бы!

— Не, ты как хочешь, а я в кабинет не пойду. Я лучше столовым серебром займусь.

— Ну и зря, в кабинете могут быть сильные артефакты.

— Да откуда тут артефакты? Тем более сильные? Их герцог Прядеев давно уже у них забрал за долги.

Больше прятаться в тени я не стал. Вышел и сказал:

— Всё ясно! Никакие вы не помощники, а обычные воришки.

— Ты кто-такой⁈ — струхнули воры.

— Ваш ночной кошмар! — усмехнулся я и бросился вперёд, выпуская заодно ауру тьмы.

Может, они и хотели что-то сделать, но всё произошло слишком неожиданно. Для них, конечно. Тьма точно показывала мне, где расположены воры, каждое их движение. Поэтому мне не составило труда справиться с ними.

Я вполне допускаю, что это были закалённые в боях воины, которые прошли множество битв, просто я застал их врасплох.

Хотя, кого я обманываю? Никакие они не воины, а мелкие квартирные воришки. Но кое-что интересное они сказать успели. Поэтому сразу не умерли.

Первого я ударил сначала по глазам, а потом прямым в челюсть. И парень прилёг отдохнуть. А вот второго взял на болевой. И когда он понял, что вырваться у него не получится, пошёл совсем другой разговор.

— Что тебе надо? — спросил вор. — Отпусти нас или пожалеешь! Знаешь, кто за нами стоит⁈

— И кто же за вами стоит? — поинтересовался я.

— Герцог Прядеев! — произнёс он так, словно я, услышав это имя, должен был сразу же задрожать от страха, пасть на колени перед этими воришками и слёзно умолять их, чтобы они простили меня. Два раза ха!

Однако, я слышал, как кто-то из них говорил, что этот самый герцог Прядеев уже присвоил артефакты Свиридовых и вот про это стоило выяснить подробнее.

— И зачем же герцогу Прядееву понадобились два несчастных старика? — спросил я. — У них же ничего нет. Только полуразвалившийся дом да запущенный сад, и всё.

— А я откуда знаю, — дёрнулся вор, поняв, что на меня фамилия их босса не произвела должного впечатления.

В ответ на его грубость я подкрутил ему руку, так, что он взвыл.

— Тише ты! — одёрнул я его. — Стариков разбудишь. А у них и так сон чуткий.

Вор орать перестал и начал заверять меня:

— Я всё скажу только не надо больше!

— Говори! — приказал я.

— Я не знаю точно, зачем герцогу эти старики. Знаю только, что он отдал этот дом на разграбление. Сюда каждую ночь кто-нибудь приходит. Герцог сказал, если кто сможет убить хозяев, того он хорошо наградит. Ну а пока нужно ходить каждый день, чтобы старикам не было покоя.

— Зачем же так жестоко с пожилыми людьми? — удивился я.

— Я не знаю, — снова повторил вор. Но сломанная рука помогла ему вспомнить, как герцог говорил что-то про то, что этой землёй не сможет воспользоваться никто другой, пока старики живы, таков был дар императора.

— И зачем же герцогу эта земля? У него что, своей не хватает? — спросил я.

— Ну так Проходы же не везде открывать можно.

— А здесь выходит, можно? — озвучил я свои мысли. — Но почему я тогда не вижу тут ни одного Прохода?

Но вор воспринял их как вопрос:

— Так ведь родовой артефакт Свиридовых сейчас у герцога Прядеева.

Потихоньку картина начала вырисовываться. Получалось, что барона Свиридова и его замечательную супругу просто сживали со свету. И кто? Какая-то шваль!

— И что вы сегодня планировали сделать? — поинтересовался я.

Всхлипывая, вор ответил:

— Мы хотели залезть в дом, пошуметь, заодно прихватить что-нибудь. Ну и если получится, то угрохать стариков.

Дальше слушать я не стал. Напитал кулак тьмой и оборвал эту никчёмную жизнь.

Поглядел на его подельника. Хотел было привести его в чувство и тоже допросить. Но передумал и тоже убил.

Конечно, их смерть получилась слишком лёгкой по сравнению с тем, чего они заслуживали, но мне ещё от трупов избавляться. Эх, была бы моя Мария Рафовна уже взрослой, легко справилась бы с двумя телами. Помню, когда мы столкнулись в Складке с теневыми мантиями, они только так уничтожали тела… Но моя тварюшка ещё слишком мала. Пока ей и один труп не осилить.