Артём кивнул.

— Но потом я пообещал, что всё будет нормально, — он снова замялся.

— Говори! — приказал я, чувствуя, что он что-то недоговаривает.

— Я поставил свой месячный заработок на то, что вы будете завтра на месте, вовремя и в нормальном состоянии, — выпалил Артём.

Я удивился. Этот парнишка так верит в меня? Это прям растрогало до глубины души.

— Конечно, я буду в норме и на месте. Скажи только куда нужно подъехать, а то я дорогу не запомнил. И ещё, расскажи про эту Складку? Что про неё известно? Ну и для чего нам туда? Явно же не закрывать? — я вопросительно посмотрел на Артёма.

Он вздохнул:

— Нет, не закрывать. Это складка Кузнецовых. Там ожидается прорыв. Вот и собирают команды. Поэтому цену входа сильно снизили. Вот наш институт и решил воспользоваться случаем и провести замеры.

Хм… Что-то новенькое. Закрывать, значит, не хотят, только проредить тварей. Видимо, там есть что-то ценное.

— Интересно, а вынести оттуда трофеи можно будет? — спросил я.

— Это вряд ли, — покачал головой Артём. — На выходе всё нужно будет сдать. Но клановые заплатят за всё, что там добудем.

— Поди ещё и по закупочным ценам? — с усмешкой спросил я.

Но Артём моей усмешки не понял, потому как он не изучал цены на иномирные товары, а я уже немного ознакомился с ними.

Эх, жаль, что я не могу пока пользоваться теневым карманом. Так-то мне все эти ограничения и обыски были бы до фонаря!

Значит, в первую очередь займусь восстановлением стихии! Ну и если появится шанс, то и трофей вынесу.

Вот уж не думал, не гадал, что я, Первый Страж буду думать о том, как вынести из Складки собственноручно добытые трофеи!

— Подожди-ка! — остановил я пытающегося что-то сказать Артёма. — Ты сказал, что собирают команды… Это что, там будет уйма народу?

— Ну да, как всегда, — Артём с недоумением посмотрел на меня. Но потом нахмурился, видимо, вспомнил, что я не совсем Виктор Алексеевич, и рассказал более подробно: — Когда ожидается прорыв, то приглашают участвовать всех, кто хочет. В Проход в таких случаях может пойти хоть кто, достаточно сделать входной взнос. Для многих небольших кланов это способ тренировки своих бойцов. Плюс среди новичков смотрят, кто отличился. Короче, есть возможность попасть в клан. Собственно, на прорывах кланы чаще всего и набирают людей. Но и крупные кланы тоже участвуют.

— А им-то зачем? — спросил я.

Артём пожал плечами.

— Может, тоже для тренировки бойцов?

— А монстры там какие ожидаются, знаешь? — спросил я.

— Да это все знают. Гигантские стрекозы.

Я поморщился. Гигантские стрекозы далеко не самый удобный противник. Придётся позаботиться о дополнительном оборудовании.

— Ладно, на месте посмотрим, — произнёс я. И добавил: — Ты мне про другое скажи.

— Слушаю! — тут же навострил уши Артём.

— Есть ли какая-то возможность ходить в Складки минуя кланы?

К месту сбора я подходил впритык — не опаздывал, но и не заранее.

Артём к тому времени извёлся, отвечая на издёвки, а два парня громко планировали, что будут делать с его месячной зарплатой, которую он, несомненно, по их мнению, уже проиграл.

Они уже считали эти деньги своими, поэтому моё появление восприняли как личное оскорбление.

Зато Артём воспрял духом и теперь гордо поглядывал на остальных. Он не глумился над проигравшими, всё же характер у Артёма довольно-таки доброжелательный.

Собственно, Артём знал, что я приду. Тем более, что мы обсудили поход в Складку и нашу стратегию в ней. Я рассказал кое-что о гигантских стрекозах, об их уязвимости и о том, какие неприятности они нам могут доставить.

Причём, когда я говорю: неприятности, я именно их и имею ввиду.

Гигантские стрекозы, когда машут крыльями, издают громкое жужжание, которое может быть услышано на большом расстоянии. Казалось бы, это здорово — незамеченными не подберутся. Вот только на большом расстоянии они не опасны, а когда подберутся поближе, то их жужжание вызывает сильную головную боль и дезориентирует, особенно, когда этих стрекоз много.

А раз ожидается прорыв, то стрекоз будет однозначно много!

— Значит, при измерении будут помехи, — сник Артём.

И мы потом долго придумывали, как защитить исследовательские приборы от звуковых помех.

Полноценную звукоизоляцию, конечно, на коленке не сделаешь, но всё, что можно слепить из подручных средств, мы сделали.

Провозились долго, поэтому сходить, прикупить нормальную одежду для похода в Складку, у меня не получилось. Пришлось надевать ту, в которой я был, когда сражался с жаболюдами. Ну да ладно! Не одежда красит мужика, а его дела. Тем более, что у этой формы есть много карманов…

В общем, пришёл я, отметился и приготовился ждать команду на вход.

И тут к месту сбора, едва не сбив ожидающих, подъехал красный кабриолет. Хорошо, визг тормозов сообщил, что машина останавливается. Собственно, потому я не тронулся с места, хотя остальные прыснули в стороны, осыпая проклятиями этого горе-гонщика. Точнее, гонщицу.

Я точно знал, что машина остановится раньше. А весь этот шум — это способ привлечь внимание к своей персоне, не более.

И действительно, как только машина остановилась, из неё выпрыгнула эффектная блондинка с длинными распущенными волосами, в коротком топе и с ещё более короткой юбкой.

Это она что, в таком виде в Складку собралась, что ли?

Положив тонкий меч на плечо, она капризно спросила:

— Ну что, когда уже идём? Сколько ждать можно?

Учитывая, сколько ждёт она, я закрыл лицо рукой и покачал головой.

Девица глянула на меня, демонстрируя всем своим видом, что я для неё пустое место. Но она так яростно это демонстрировало, что было понятно — её моя реакция задела. Особенно, если учесть, что, когда её машина тормозила, я с дороги так и не отпрыгнул.

Словно только эту девушку и ждали, вперёд вышел длинный и худой, как жердь управляющий.

Прочистив горло, он привлёк внимание всех, кто собрался, и начал инструктаж.

Я с интересом слушал о том, что можно делать в Складке, а чего нельзя. Причём, то, чего делать нельзя, меня интересовало больше. Например, нельзя вести разработку полезных ископаемых и собирать лекарственные растения. А также нельзя приручать животных. Вместо этого можно убивать гигантских стрекоз в неограниченном количестве. За каждую убитую стрекозу клан Кузнецовых заплатит. Нужно только принести и сдать доказательство — пару усиков. Кроме того, можно собирать крылья гигантских стрекоз. За целые крылья тоже клан готов заплатить.

Всё это нужно сдавать управляющему, который будет ждать у входа, естественно, с нашей стороны.

За попытку вынести запрещённые предметы человека ждёт наказание. Если он член какого-либо клана, то всему клану будет запрещён вход во все Складки, принадлежащие клану Кузнецовых.

Он так и сказал: Складки, принадлежащие клану…

Самомнение, конечно, выше крыши. Максимум, что им принадлежит, это земля, на которой открылся Проход. Но никак не сама Складка. Это всё равно, что сказать: я владелец этого мира.

Но спорить о юридических моментах я не стал. А зачем? Пустая трата времени!

Кстати, о кристаллах энергии он не сказал ни слова.

Хотя, у рядовых гигантских стрекоз кристаллов энергии нет. Они формируются только у королев. И чтобы его добыть, нужно уничтожить весь рой, найти гнездо, там найти королеву и убить её.

Для той разношёрстной толпы, что собралась у Прохода, задача не решаемая.

Интересно, Кузнецовы про королеву знают или нет?

Хотя, вполне возможно, что они и созвали группу, чтобы проредить монстров. А потом уже зайти и добыть кристалл энергии. Когда основное войско будет разбито, найти гнездо и королеву будет намного проще.

Ладно, не буду забивать голову всякой ерундой. Моя задача сейчас восстановить тьму в моём средоточии. Ну и защитить Артёма, пока он будет производить свои измерения.