— Вы думаете следующий раз будет? — я поднял бровь.

— Я в этом абсолютно уверен! — с улыбкой ответил Тихомир. — Насколько я разбираюсь в людях, вы на этом… — он кивнул в сторону ящиков с иномирным янтарём, — не остановитесь.

— Не остановлюсь, — согласился я с торговцем.

— Можете идти спокойно отдыхать. Мы с сыном оценим весь товар и позовём вас.

— Договорились, — ответил я и со спокойной душой пошёл в дом.

Нужно было обдумать всё. А заодно собрать всё, что у меня лежит в комнате и то, что сейчас лежит в теневом кармане и попросить унести в гараж на оценку. И чего я раньше этого не сделал? Возись теперь…

К тому же, я хотел посмотреть, чего там Мария Рафовна наложила в Складке в теневой карман, я ведь хорошо помнил, что после охоты на куролисков она вернулась не пустая.

А потому, придя в свою комнату, я опустошил теневой карман.

И каково было моё удивление, когда я увидел там, кроме того, что сложил я, трупики куролисков. Видимо, рачительная хозяюшка заготовила лакомство впрок.

Когда я вытащил куролисков, Мария Рафовна забеспокоилась. Я погладил её и вернул тушки обратно, с удовольствием слушая, как моя тварюшка довольно заурчала.

Разобрав остальное, я отделил установку для зарядки кристаллов энергии. Я понимал, что скорее всего за неё мне Тихомир даст очень хорошие деньги. Вот только мне она нужна и самому. Потому что рано или поздно у меня будут свои Складки, а значит, и будет возможность воспользоваться установкой.

Всё остальное я сложил посреди комнаты и пошёл искать Петра. Он был в курсе моих дел с Тихомиром. А остальных посвящать в это я пока не хотел.

Петра я нашёл в гараже. Он помогал Тихомиру. Я объяснил, что нужно, и Пётр с детинкой, взяв парочку пустых ящиков, пошли со мной.

Я показал им, что нужно перенести в гараж, что они и сделали. Пришлось, конечно, сделать несколько ходок, но всё перенесли. Я же, в ожидании того, пока Тихомир закончит оценивать мои трофеи, взял в библиотеке Архипа Васильевича книгу и пошёл читать.

Книгу взял первую попавшуюся, но оказалось очень интересно.

Оказывается, поначалу императорские исследовательские институты щедро делились полученными знаниями. И даже публиковали результаты исследований Складок. Такая книга мне и попалась. И я многое открыл для себя того, чего не знал раньше. Хотя бы потому, что девять лет назад этого ещё никто не знал. Книга вышла через два года после убийства Стражей.

Два года… Не думаю, что сейчас такие книги выходят. Интересно, как теперь обстоят дела?

Я вернулся в библиотеку и прошёлся по книгам о Складках. Меня интересовал год издания.

Оказалось, что такие книги выходили всего четыре года. Правда последние были совсем дешёвые издания. А потом все публикации закончились. И я понимал почему. Ровно по той же причине, по которой сейчас императорский институт не имеет своего оборудования и теперь уже не имеет возможности ходить в Складки.

В свете этого рассказ Тихомира выглядел зловеще.

Получалось, что кланы не только объявили монополию на иномирные материалы, но и установили монополию на знания.

Интересно, что же там такое нашли, что привело ко всем этим последствием. Ведь по большому счёту произошла смена власти, своего рода революция. Только случилась она без стрельбы и без каких-то внешних эффектов. Думать сейчас что император что-то решает, глупо. Его институты лишены финансирования, и он ничего не может сделать.

По всей вероятности тогда, девять лет назад, ему предложили большой куш, и он на него купился. Допускаю даже, что он действовал из лучших побуждений. Во всяком случае, в развитие науки было вложено не мало. Хотя, кого я обманываю? Всё ещё осталась привычка видеть императора великим человеком. А он обычный. Продал тех, кто был ему верен. А потом предали его, вот и всё. И сейчас он хоть и сидит на троне, но ничего не решает.

Интересно было бы посмотреть ему в глаза и спросить: ну и как оно, жить предателем?

Вру. Не интересно. Это ничего не изменит. Так что нужно искать теневого кукловода. Ну и потихоньку лишать кланы тех преимуществ, какие у них есть.

Я достал клюшниковский амулет и посмотрел на него. Знать бы как открываются Складки! Я бы обязательно открыл! Причём, не только для добычи ресурсов, но и для исследований! Один кандидат в лаборанты у меня уже есть…

Развить мысль я не успел, пришёл Пётр и позвал меня к Тихомиру.

— Мы всё оценили, — сказал торговец. — Вот такой расклад получается…

И он протянул мне исписанный ровным почерком листок, где было перечислено всё, что у меня есть на продажу, указана цена, количество и сумма.

Я пробежался по позициям и вычеркнул несколько.

— Продавать оборудование и станки для переработки я пока не буду, — сказал я.

Тихомир согласно кивнул и исправил итоговую сумму.

И всё равно сумма получилась красивая!

— Как выплачивать? — спросил Тихомир.

Я взял листок и карандаш и отметил часть позиций.

— Вот это нужно разделить на три части, а вот это — на две, — сказал я. — И, если можно, карточки на предъявителя.

— Сделаем! — ответил Тихомир. — Ну что, мы забираем товар?

— Да, забирайте, — ответил я.

Тихомир кивнул сыну, и тот подошёл к ящикам. В руках у него был чёрный куб размером с коробку для чайника. Потом прошёлся по гаражу и перенёс в ящик всё, что Тихомир закупил у меня.

Прежде чем сесть в машину, Тихомир сказал:

— В следующий раз сразу действуйте через Петра. Вдруг всё-таки за магазином наблюдают.

Я кивнул.

— Карточки принесёт Максим. Часа через два, — продолжил Тихомир.

Я с непониманием посмотрел на него, и он пояснил:

— Мой сын. Выберете карточку, которая будет вашей. В следующий раз я просто буду переводить деньги на неё. А вы уже сами будете распределять так, как вам удобнее.

— Договорились, — ответил я.

Мы пожали друг другу руки и Тихомир с сыном уехали.

Я остался в гараже. Было странное ощущение. В гараже по-прежнему стояло две машины и автобус. Но было ощущение, что стало как-то пусто. Хотя, если подумать о той сумме, которая очень скоро у меня будет, то гараж опустел именно на эту сумму.

Выдохнув, я закрыл гаражные ворота. Но не успел отойти от них, как меня чуть не сбили Надины близнецы. Они принеслись как ураган.

— Господин, вас зовут! — закричал один.

— Да, господин, вас уже заждались! — закричал второй.

Я поспешил за мальчишками. Им хотелось бежать, сломя головы. Но видимо, они получили строгий наказ и старались изо всех сил не вырываться далеко вперёд. Хотя сдерживать порывы нестись вперёд им было очень не просто.

Мы вошли в дом и прошли в столовую. Оказалось, что все уже сидят за накрытым множеством блюд обеденным столом и ждут только меня.

За одним столом сидели все. И барон с баронессой, и повар с супругой, малышом у неё на руках и престарелыми родителями рядом, и Пётр с Борисом, и Надя.

Мальчишки тут же плюхнулись на стулья рядом с матерью и остался свободным только один стул — рядом с бароном Архипом Васильевичем.

Это было немного неожиданно. Насколько я знал, аристократы никогда не ели за одним столом с прислугой и работниками. Но тут именно все были вместе.

Надя расценила мой взгляд по-своему и поспешила объяснить:

— Агафья Петровна распорядились…

— Да нет, всё хорошо, — ответил я и сел за стол.

— Я подумала, что мы можем, наконец, все вместе отпраздновать начало новой жизни, — сказала Агафья Петровна.

— Да-да! — поддержал её Архип Васильевич. — Именно новой жизни!

— Минуточку! — повар подскочил и убежал на кухню. Вернулся он, торжественно неся большое блюдо, накрытое крышкой.

Хоть я и не видел пока, что там, но по запаху сразу же догадался.

Все тут же начали раздвигать другие блюда, чтобы вместилось и это.

Наконец, Степан торжественно установил блюдо на столе поближе ко мне и не менее торжественно открыл крышку: