Но когда я боялся неприятностей? Тем более, если я всё понял правильно, то на дом Свиридовых время от времени нападают. А это значит, моё средоточие будет наполняться намного быстрее.

К тому же, пообщавшись с Архипом Васильевичем, я решил, что он достоин лучшей жизни. Хотя бы в память о сыне, который стал Стражем несмотря на то, что в силу своего статуса мог вполне отказаться. А значит, Архип Васильевич правильно воспитал сына!

Да, в память о Стражах я решил помочь старикам. Как минимум защитить их.

Что касается денег, их вполне можно заработать в Складках. А если учесть способность моей тварюшки создавать теневой карман, то заработать в Складках я могу неприлично много. Надо только в эти Складки время от времени попадать. И тут мне поможет Артём.

Кстати, надо бы наконец-то записать его номер телефона. Сейчас бы позвонил, узнал, как у него дела, как самочувствие, пошёл ли он на работу или всё ещё лежит. Вместо этого приходится гадать.

Что поделаешь, переживал я за него. Совсем зелёный пацан, за себя постоять не умеет. Хотя человек хороший. Но это часто проблема хороших людей — не умеют они давать отпор негодяям, внутреннее благородство не позволяет опуститься на их уровень.

Ничего, мне позволяет. Так что вполне могу поработать кулаками и за себя, и за других хороших людей.

Шёл я довольно быстро, ни на что не отвлекался, на помехи не обращал внимания. Как говорится, видел цель, не видел препятствий.

Но если ты не видишь препятствий, это не значит, что препятствия не видят тебя. Фигурально выражаясь.

В общем, путь мне преградила огромная толпа. Да и ладно, проскользнул бы мимо, не велика беда. Однако, оказалось, что толпа собралась не просто так.

Люди выстроились вдоль дороги. Сама же дорога с обеих сторон была оцеплена гвардейцами, на формах которых красовался уже знакомый мне символ — три языка пламени.

Интересно, с чего это гвардейцы графа Кирилина оцепили улицу? Ожидается чей-то приезд? Интересно, чей?

— Извините, не подскажете, по поводу чего вот это всё? — спросил я у бодренького дедочка, стоящего в задних рядах.

— Так ведь неделю уже по всем каналам вещают, — удивился дедок моей неосведомлённости.

— Видимо, пропустил, — развёл я руками.

Дедок смерил меня взглядом и произнёс:

— А, ну да…

В его словах не было ни осуждения, ни старческого ворчания, ни нравоучений. Он просто констатировал факт.

И я сразу же дал себе слово, заняться уже наконец своей внешностью и избавиться от следов алкоголизма.

Казалось бы помылся, побрился, оделся не просто в чистое, а в новое, но получается, это только усугубило ситуацию — дед вон воспринял, что я только из запоя вышел.

Хотя, с другой стороны, сейчас это мне только на руку сыграло.

А потому я пожал плечами, мол, ну вот так вышло. И дедок просветил:

— Так ведь его императорское высочество великий князь Сергей Васильевич Краснов прибыл в Новосибирск с инспекцией.

— О как? — удивился я. — И что он инспектировать будет?

Дедок посмотрел на меня неодобрительно и осуждающе покачал головой. Видимо эта информация общеизвестна. Ну вот не знаю я её и что теперь?

Тем не менее дедок ответил:

— Так ведь Проходы в эти чёртовы Складки. Их он и будет инспектировать.

Сказать, что я удивился, это ничего не сказать. А дедок, увидев мой меч, продолжил:

— Странно, что ты не знаешь об этом. Ты же из этих… — в его голосе послышалось лёгкое презрение.

И это добило меня окончательно. Да что тут чёрт побери происходит⁈

Поблагодарив дедка за информацию, я пошёл вдоль толпы прислушиваясь к тому, о чём говорят люди.

Кто-то бурчал, что опять аристократы дорогу перекрыли. Другие надеялись увидеть великого князя. Третьих интересовал его кортеж. Всё-таки люди из императорского рода не так часто в Новосибирск приезжают — далековато от столицы. Были и такие, что просто обсуждали свои дела и терпеливо ждали, когда уже кортеж проедет, чтобы продолжить заниматься своими делами. В общем, для кого-то праздник и развлечение, а для кого-то досадная помеха.

Я прикинул, что из-за заборов, охраняющих клановые территории, обходить будет далеко и долго. А потому решил дождаться кортежа и потом уже продолжить путь. Вряд ли придётся ждать сильно долго.

О том, что кортеж приближается, я понял по внезапно возбудившейся толпе. Люди подались вперёд, и я, чтобы толпа не увлекла меня, поднялся на крыльцо стоящего позади меня здания. Крыльцо, конечно же, не было пустым, но для меня нашлось место на самом краю.

Ну что сказать про кортеж. Дорого-богато. Куда там тем «тиграм», что встречали нас из Складки. Новейшая техника, вооружённые до зубов гвардейцы. Мало того, ещё и дроны в небе. А внутри одного из броневиков наверняка сидит оператор, который через мониторы отслеживает обстановку.

Но не это потрясло меня, а два шагающих меха. С пулемётами, огнемётами и с реактивными двигателями. То есть, они могут летать!

Девять лет назад только начинались первые разработки, и вот уже готовые образцы.

Захотелось поуправлять таким красавцем. Ну или хотя бы осмотреть его поближе, изучить, как там всё работает, пострелять…

Кортеж скрылся за поворотом, и только тогда я выдохнул. Блин! Какие же они красивые, эти мехи!

Гвардейцы ещё некоторое время сдерживали толпу, позволяя кортежу удалиться. Но потом сняли оцепление, погрузились в подошедший автобус и уехали.

Люди, обсуждая приезд великого князя, а главное его технику, разошлись по своим делам.

Я тоже отправился домой.

Время ещё только приближалось к обеду, а у меня уже столько разных событий произошло, просто голова шла кругом от полученной информации и впечатлений. Дуэль с Егором Клюшниковым, разговор с бароном Свиридовым, приезд великого князя с инспекцией Складок, странная реакция дедка на мой меч, а главное, мехи!

Это всё нужно было как-то осмыслить и немного успокоиться. Потому как в моих мечтах эта парочка мехов уже защищала усадьбу Свиридовых…

Ну а что? Не плохая идея в общем-то! Вот только как это реализовать?

Пожалуй, нужно сначала поесть, а потом уже идти домой. На сытый желудок думается лучше.

Можно было, конечно, и дома разогреть то, что вчера принёс из трактира. Но мне захотелось зайти в трактир. Тем более, что путь мой шёл как раз мимо него.

Петра я застал хмурым.

Нет, он, конечно, улыбался клиентам — всё-таки Пётр профессионал своего дела. Но я прекрасно видел, что он чертовски зол. Даже когда кирилинские тут бузили, точнее, попробовали бузить, он не был таким. А тут сразу было видно, что его задели за живое.

— Что случилось? — спросил я, когда он принёс мне заказ.

— Опять половину зарплаты не получу, — пожаловался он и добавил: — Если бы не ваши щедрые чаевые, не знаю, как этот месяц прожили бы.

— А за что вычли? — поинтересовался я.

— Да клиенты жалобу написали, что я подал непрожаренное мясо на грязной тарелке, — ответил он. — Но это у нас просто невозможно! У нас лучший повар! У него дар готовить! А посуду моют так, что она блестит! Как я не пытался доказать хозяину, что они специально оклеветали, чтобы не платить… А он ответил, что ему всё равно, кто заплатит. И если я не смог получить деньги с клиентов, то их обед за мой счёт.

— А точно с мясом было всё в порядке? Может, как-то случайно?.. — начал я.

На что Пётр лишь усмехнулся:

— Если мясо не прожаренное, чего ж они его съели?

— Понятно… — проговорил я. — А ты помнишь, что за люди были? Можешь их показать? Они часто сюда заходят?

— Не так часто, но бывают. И уже не первый раз так ведут себя. Пользуются тем, что клановые.

— А из какого клана? — спросил я.

— Так Кузнецовские, — ответил Пётр.

И я вспомнил Складку с гигантскими стрекозами и длинного, худого, как жердь управляющего с нарисованной на спине наковальней — символом рода. И то, как приёмщик обыскивал меня, чтобы я ничего не вынес со Складки.

А ещё слова Аллы о том, что Кузнецовы привыкли получать всё, что хотят.