Я даже не пытался, подобно тому, что делал в Тавимарке, прочитать город ясновидением. В первую очередь из-за того, что легко мог бы и надорваться - тут и защиты от видящих несравнимо лучше, и объем чужих тайн ужасающ, и настроение не располагает. А еще я легко мог засветиться на радарах других видящих, не обязательно Ткача, которых тут тоже собралось, аки блох.
Но.
Даже не читая город, не слушая отзвуки чужих грез, не ища в лабиринтах отражений потерянные тайны, я не мог перестать испытывать это странное и назойливое жужжание над ухом. Не долбящий в основание черепа марш кованых сапог заблудших, а словно комариный зуд, не над ухом даже, а далеко-далеко, возможно в соседней комнате, на самой грани слышимости. Когда ты даже не знаешь, действительно там кто-то зудит, или у тебя просто воображение разыгралось. Будто ты уже почти спишь и не можешь понять, пришли эти звуки из твоих собственных снов или таки являются реальностью.
Бесило просто неимоверно.
И вот на очередной выплюнутой в потолок виноградной косточке я словно уловил еще что-то. Столь же неразличимое, непонятное и неточное, не улавливаемое обычным ясновидением, но все же слишком реальное, чтобы быть выдумкой. В этот раз, сознание интерпретировало навеянное ощущение не звуком, а этаким запахом. Будто лишняя нотка в изысканном парфюме - неразличимая за основным букетом, но портящая оный букет.
Встаю из кровати, накидываю свой верный плащик, после чего выхожу на небольшой балкончик. Отсюда очень приятно наблюдать за еще пустыми улочками, или даже за улочками полными, считая случайных прохожих и распивая терпкое вино с медом и приправами. По крайней мере, именно так коротал здесь вечера наш арендодатель, пока не поменял место жительства.
На затылок упали первые капельки талого снега, что уже потихоньку сползал с крыш, превращаясь обратно в воду. Самые холодные месяцы давно прошли, бурь и метелей уже давно не было даже в Тавимарке, а Вечный и вовсе находится в куда более теплых климатических широтах, чем упомянутые Тавимарк с Аренамом. Тут, скорее, удивительно, что в Вечном вообще выпало столько снега, а зима вышла такой суровой, ведь обычно они куда мягче проходят.
Именно в этот момент я понял, что именно так долго висело у меня на краю сознания. Почти потерял нить мысли, когда целый пласт мокрого снега съехал, обдав холодом и влагой непокрытую голову, но каким-то чудом все же удержал ее на плаву. Мысль достаточно простую, до которой дойти не так уж и сложно, но только не ясновидением. Оно все так же молчало, не указывая ничего опасного для меня или моих соратников. Вероятно, оно даже выдавало вполне корректные данные.
Вывод я сделал не за счет ясновидения, а больше отталкиваясь от самого базового аспекта пророческого транса, который как раз и требует полного сосредоточия и специфических условий для активации. Я его не активировал, нет, но все же что-то разобрал. Что-то, отчего мое лирическое настроение и ленивая нега... не пропали и не рассеялись дымом, но все же приутихли.
Вечный пах медным привкусом застарелой крови и неуловимой ноткой чего-то гнилостно-сладкого. Этот запах прятался за пылью и железом, всеми оттенками волшебства, что свили себе царство в столице Империи, тонким перезвоном паутинок чужих интриг и тихим шелестом погружающихся в плоть клинков. Проблема была не в том, что это предчувствие было мерзким или опасным, ни в какой мере. От тех же рабских рынков, площадей для казней, тюрем, питомников магических гильдий темных направленностей веяло куда сильнее, жестче, омерзительней! Но эти засветки были, я их ощущал, различал столь же легко, сколь легко мог различать их легендарный, обаятельный и очень скромный ясновидец.
А только что учуянного аромата не было.
Не было даже для меня! Со всеми моими титулами, задранными характеристиками и любовно взлелеянными навыками. Честно говоря, это могло быть что угодно. Да хоть какая-то тайная операция Очей, прикрытая мифическим артефактом, а то и не одним. Или личные интриги императорской семьи, которые уж точно накопили достаточно способов скрывать свою деятельность, чтобы даже всевозможные небожители не лезли в их дела. Купол тайн, накрывающий всю столицу и намеренно затирающий все линии судеб, что связаны с отдельными планами и намерениями тех, кто такой купол устанавливал. Гипотеза рабочая и, вероятно, истинная.
Но что-то во мне не верило в то, что все будет так просто.
То ли интуиция, то ли паранойя, то ли печальный опыт моего взаимодействия с миром, но я имею ничем не обоснованные подозрения, что в Вечном совсем скоро может что-то этакое полыхнуть. Как бы не в честь моего приезда в сей санаторий.
Три недели прошли в каком-то зацикленном режиме - устраивались мы надолго, а потому я предпочитал не экономить усилия. Особенно после едва учуянного мною откровения, которое, здраво поразмыслив, я вообще не могу считать именно откровением, а не приступами паранойи. Ясновидение видит многое, еще многое не различает, что тоже дает ответы на вопросы, но именно этот запах, запах сладкой гнили, казался мне слишком важным, чтобы его отбросить.
Я не считал себя центром вселенной, прекрасно зная, что пока я "приключаюсь", в мире происходит еще много похожих приключений. Вечный стоял уже не первую тысячу лет, переживал упадки и взлеты, осады и штурмы. Я был бы глупцом, если бы поверил, что его попытаются разрушить к моему приезду. Мол, на тебе, Костик, фейерверк, чтобы не скучно было. Все, что я имел, лишь неоформленное нечто, которое даже предчувствием не назовешь.
Тем не менее, я готовился к тому, что прямо на моих глазах с городом и всей империей случится что-то масштабное. Вплоть до падения метеорита, пробуждения местных Ктулх или еще какой гадости сравнимого калибра. Не считал это обязательным исходом, не слишком-то и верил в этот исход, больше опасаясь собственного раскрытия, но ставил эту опасность в список существующих. И в создаваемых планах рассчитывал свои действия, отталкиваясь еще и от этой теории.
Команда не прекратила развлекаться, но изрядно поумерила пыл в этом начинании. В первую очередь потому, что они уже успели отдохнуть от непрерывного забега по логовищам всевозможной живности, рассматривающей их всех в качестве провианта. Уровни и навыки, несомненно, очень важны, но психологическая усталость от такой жизни никуда не девается. И даже комфортное проживание в обители Зеленых Сисек не убирало эту усталость до конца. Второй причиной сбавления оборотов оказались столичные цены, стремящиеся от "дорого" в заоблачное "да они ох*ели" и еще выше. Сорить деньгами не сложно, но, если делать так постоянно, то еще и подозрительно. Наша легенда, в конце концов, не позволяла нам зарабатывать реально много.
Элитная команда приключенцев уровнем под сорок, - а есть у них и такие, - способна золотом вместо меди расплачиваться. Просто потому, что такие ребята уже давно вне понятий "заработка" и "трат". Гильдия с легкостью покроет любые их прихоти, просто чтобы удерживать в своем составе подобные машины смерти. Все, что они пропьют и проиграют в карты во времена своих кутежей, легко окупится выполняемыми ими задачами, которыми они занимаются в рабочее время. Это если еще не принимать во внимание весьма высокую вероятность того, что оные ребята попросту занимают одну из руководящих позиций гильдии. А для таких людей во всех мирах, личный бюджет и бюджет корпоративный (государственный) всегда смазывались в одну нечеткую сущность.
Наша шарашка с запасом тянула на звание элиты, даже по меркам Империи Веков. Не то чтобы хвастаюсь, - хотя я хвастаюсь, - просто констатирую очевидное. Больше всего трудов доставляло именно придерживать себя и свои реакции. Понимать, что ты можешь этого наглого клерка тремястами способами убить еще до того, как тот рот раскрыть сумеет, но сдерживаться и молчать, не пытаясь отвечать на его уколы... сильнее, чем позволяют приличия.
Впрочем, конкретно здесь нам всем повезло: наши уровни получены заслуженно, в жарких и кровавых схватках, в борьбе за собственную жизнь в самых разных условиях. Но получены быстро, неприлично быстро по меркам даже самой стремительной прокачки, доступной лишь очень богатым и знатным личностям. Тот же Ганс уже знает свою мощь, понимает ее истоки и пределы, но он не успел взрастить в себе гордыню и умение бравировать этой мощью, какая появляется едва ли не у каждого обладателя уровня показателем за тридцать пять.
