- Только теперь я поняла, почему тебя так тянуло эту херню порвать на лоскуты. - Обращение ко мне я встретил спокойным взглядом из-под маски, да еще коротким кивком.

Она и вправду смогла увидеть и понять, и это при ее довольно низкой чувствительности к планам и природной черствости городской бандитки. Почему-то, этот момент показался достаточно важным, пусть и мелочным.

- Формация та же. - Командую. - Лосий, не рвись вперед. Было опасно.

Короткий кивок растерявшего расслабленный и удалой вид аристократа стал мне ответом. А мы снова начали шагать, все сильнее и сильнее проявляя кокон из тварей, укрывших нас своими телами.

Путь только начинался.

После той встречи эти места словно прорвало - заблудшие посыпались на нас будто град посреди весны - столь же стремительные, сколь и опасные. Добавьте к этому необходимость временами пробивать себе путь сквозь быстро зарастающие стены и пол, и вы поймете, насколько такая нагрузка выматывает. Временами, Спираль выкидывала вообще невозможные коньки, вроде мгновенно прокрутившегося вокруг своей оси коридора. Идешь такой вперед, потом хоп! И ты опять идешь вперед, только это "вперед" уже назад!

А как насчет пола, плавно переходящего в потолок, тоже, кстати, закрученного в спираль? И сила тяготения явно взяла отпуск, потому что те искаженные, что бежали к нам по потолку, вели себя так, будто под ногами у них пол. Средние уровни у них были пониже, около пятнадцатого, но легче от этого не становилось.

Ни одного животного или чудовища, - тех Лабиринт жрал без остатка, - только те, кто были когда-то наделенными. Те, кто быть ими перестали. Они кричали, просили вывести их отсюда, спрашивали дорогу и предлагали провести. В некоторых случаях, особенно если кричали совсем еще дети, им даже почти удавалось убедить меня в том, что они действительно просто заблудились. Если бы не взгляд Героя, Взор и ясновидение, что не давали ошибиться и принять очередное порождение аномалии за человека.

Их крики напоминали запись их же плача, но еще из тех времен, когда Лабиринт только-только забирал, выдирал по кусочкам, выхолащивал и выбеливал их личности и души. Слушать это было куда больнее, чем сражаться с ними. Крепкая защита цитадели могла справиться и без нас, ведь любая попытка войти в контролируемое Тенями рукотворное замкнутое поле заканчивалась сытным обедом для везучих Теней. Такая кормежка даже потихоньку примиряла их с ненавистной работой... вернее, откладывала желание сожрать нашу компанию чуточку дальше в списке задач.

Больше всего фрагов взяли мы с Гансом. Я валил заблудших площадными ударами, просто не давая им места для уклонения и искажения пути моего заклятия. Самый минимум энергии, тончайшая пелена из темноты беззвездной ночи, но хороший контроль позволял превратить эту пелену в сотни острейших лезвий, в удушающую хватку сети, в несокрушимые жернова теневых стен. Резерв все еще садился, но теперь он садился куда медленнее - жрущие суррогаты душ, что имели заблудшие, высасывающие их жизни Тени перешли на самообеспечение и даже пополняли мой теряемый резерв. Не настолько быстро, чтобы приобретения перекрывали траты, но все же быстро.

Лосий от такого зрелища страдал больше всех - ему довольный смех и, фигурально выражаясь, сытое чавканье Теней доставляли почти физические муки. Ганс не реагировал, слишком сосредотачиваясь на том, чтобы стопорить и сбивать с прицела все прущих и прущих заблудших. Они во многом его превосходили, будучи не в состоянии поймать откат от чрезмерного использования Троп. Человеку не стоило и пытаться пересилить их прямой атакой, продавить свою дорогу там, где они творили свою. Они и так были частью Тропы, а потому могли творить все свои трюки по крайне низкому корпоративному тарифу, а уж энергия для этих дел была и вовсе безлимитной - заблудшие не уставали. По крайней мере, в пределах подземелий Тавимарка.

Ганс и не пробовал меряться с ними длиной и толщиной разных органов, начав искусно ставить подножки самым резвым, оставляя их под моими ударами или выстрелами Тарии. Больше последнее, благо я, спасибо объемным техникам, мог обходиться самостоятельно. Ганс прерывал их шаги, заставлял выпадать из ритма боя, сбивал попытки увести наши атаки иными путями и делал прочие гадости, агрументированно доказывая, что даже мелкое воздействие может оказаться смертельным при правильном применении. Он и с особо мощными чудовищами во фронтире так поступал - просто подставляя их под мои, Лосия или Ыгры удары, не вмешиваясь напрямик без крайней необходимости.

Гестия исполняла роль поддержки, лишь изредка атакуя сама, да и то, почти всегда с помощью меткого броска зелий. Бросала, между прочим, не в самих заблудших, а в стены и пол рядом с ними. Хватило и одного, чудом пойманного мною флакончика, каким-то образом едва не прилетевшего Тарии в лоб, хотя бросали его совсем в другую сторону. Алхимические гранаты почти никого не убивали, но неплохо контролировали поле боя. В месте действия зелий искаженным было куда сложнее проворачивать свои трюки.

Уверен, они не раз пытались вернуть нам наши же удары, - для них это вполне классический трюк, судя по всему, - но снаряды Валериума все же были выпущены легендарным артефактом, я свои тени контролировал филигранно (не зря тот перк брал, ох не зря!), Ганс мог проследить, чтобы его атаки доходили туда, куда хочет именно он, а Лосий просто не атаковал дистанционно.

Лицо у него дико недовольное - сам он противостоять попыткам утащить себя в глубины катакомб может очень ограничено, а без Неба и вовсе никак. Но если он начинает применять Небо, то ему нельзя приближаться к цитадели, а в одиночку слишком опасно. При случае он не теряет шанса выйти погулять, призвав гнев небесный на врагов своих. Потоки синевы сминают нескольких противников, а сам он быстро возвращается под купол, стремительно гася ореол вокруг себя. Потом восстановление резерва и повторяем. Впрочем, фрагов у него лишь чуть больше, чем у Гестии.

Попытка моего ручного чудовища атаковать туманным телом была только одна. Ей удалось удавить в своих объятиях двоих врагов сразу, а потом ту часть ее тела, что выползла из-под прикрытия кокона, просто разорвало на триста маленьких Гестий. Часть ей удалось втянуть обратно, но больше она не пыталась геройствовать.

Впрочем, роль контролера и прикрытия ей удавалась на все сто тридцать из ста, так что она не сильно расстраивалась. Гестия вообще привыкла быть бойцом третьей линии, а не воевать впереди всея баталии, так что для нее такая тактика более чем привычна. Как для сути чудовища, так и для памяти человека.

- У меня нехорошее предчувствие. - Тария прямо-таки проявляет пророческие таланты. - Очень, очень, бл*дь нехорошее!

Трудно сказать, у кого их сейчас нет, этих предчувствий. Мы выползли в огромный подземный зал, напоминающий гигантский блин для спортивной штанги. Потолок под три метра и примерно двести метров в диаметре. Ну и целая куча проходов, арок, лазов, тоннелей и прочих отверстий, ведущих сюда или уводящих отсюда. Чем-то это место напоминало нервный узел, но у меня ассоциация была с набухшей раной, где организм пытался избавиться от посторонних бактерий.

Я не возьмусь сказать, есть ли у аномалии разум, но вот какие-то инстинкты точно наличествуют если не у самой сущности, то у ее симбионтов. Нас сюда явно привели, а теперь попробуют оставить здесь навеки. Уже даже без усиленного слуха можно слышать тяжелый марш корпуса латной пехоты, впервые за долгое время нашедшего врага себе по калибру. Остается проверить, смогут ли Костик и Ко перемолоть этот самый корпус, оставшись при этом живыми и относительно целыми.

- А у кого-то их нет? - Лосий улыбается вымученней всех, ибо бесящиеся прямо рядом с ним Тени не дают нормально расслабиться.

Вообще-то, корпус далеко не самой элитной пехоты Империи не стал бы проблемой даже для меня одного. Я мог бы просто отпустить тварей, что поддерживают кокон и наблюдать за месивом - этого бы хватило. Вот только нам противостоит тот самый корпус, но измененный, искаженный и модифицированный. А еще, мы находимся прямо в центре сосредоточия их силы - зал то разрастается вширь, то скручивается в бублик, то потолок со стенами меняются местами, то еще что-то.