- Так плохо? - Лосий, похоже, сумел понять подоплеку моего настроения, подсев ко мне за стол и протянув бутыль с вином, даже не предлагая бокала. - Или хуже?

- Хуже, чем хуже, дружище. - Залпом опустошаю бутыль, не чувствуя при этом ни вкуса, ни опьянения. - Если бы тот урод был еще жив, то я бы не поленился бы съездить к нему в гости и лично скормить самому страшному страхо*бищу, какое только смог бы призвать.

- Чем тебе покойный магик не угодил-то? - Тария быстро пришла в себя, нагло бухаясь мне на колени и отбирая вторую бутыль, уже наполовину оприходованную. - У тебя лицо такое, что встреть тебя в переулке, сама кошель бы отдала.

- Не тот маг, что писал дневник, нет. - Молчу, подбирая слова, а остальные не спешат сбивать с мысли. - Я о его учителе, о том добром дедушке, что создавал и замыкал Печать Блуждающих. Он, кстати, умер не так уж и давно, всего лишь в прошлом веке. Диверсия Алишана на территории какой-то секретной военной части и все такое. Как-то неловко от того, что одобряю действие алишанцев, но все же рад, что сука сдохла.

- Исчерпывающая характеристика, ничего не скажешь. - Аристократ тоже прикладывается к вину, но с куда меньшей жадностью, ведь у него нет моего сушняка после использования ясновидения. - Поподробнее можно?

- Ритуалист, жертвенный ритуалист легендарного класса, если точнее. - Отвечаю, отставляя в сторону бутыль, что так и не смогла перебить вкус истлевшей крови на губах. - Из тех, что балуются не темными планами, но чистейшей чернотой. Нет-нет, он не заигрывал с Пеклом, но его ритуалы, при всей своей поражающей эффективности, требовали очень специфических компонентов, причем почти обязательно живых и желательно наделенных. Там, в тех подземельях, не только солдаты остались, там целая гекатомба спрятана, да так надежно, что ее вообще нет. Вернее, здесь нет. Пожалуй, внесу этот ритуал в первую десятку самых мерзких вещей, которые я встречал. Ну, максимум во второй десяток, но ближе к верхней планке.

- Принцип работы гекатомбы понять удалось? - Гестия не дает мне посмаковать собственное омерзение перед осознанным, сразу переходя к делу.

Поняв суть работы жертвенной фигуры, можно будет понять способ, каким эта фигура сковала тварь. А уже от этого нужно плясать при создании плана противодействия. Классическая школа, спасибо все той же Гестии за то, что просветила в свое время. Самое паскудное, так это то, что среди нас просто нет хороших ритуалистов, а прямые атаки на нашу зверушку впечатления не производят.

- А если просто уронить кусок подземелий в Тень? - Выдвигает предположение Тария. - А там, пусть бултыхается сколько хочет и сколько сможет! Даже если ты прав в том, что сама энергия теней этой штуке по*ую, или какой у нее там орган, то сам план, так или иначе, но ушатает любой посторонний объект!

- Удивительно! - Гестия демонстрирует очень редкое зрелище, выраженное проявлением сарказма и богатой мимикой на обычно бесстрастном лице. - Вы все же запомнили кое-что из моих уроков. Жаль только, что ваша идея столь же умна, сколь и уничтожение клопов стратегическими чарами, завязанными на источник уровня той же Каменной!

- Ы? - В ответ танцовщица использует убойный аргумент имени Ыгры, отчего ее даже распекать не получается, так комично она в этот момент выглядит.

- Тария, дорогая, а скажи мне, что будет, если под городом откроется провал в Тень, размером примерно в пару кварталов? - Спрашиваю ласково и нежно, отчего девушка начала быстро-быстро отодвигаться от меня подальше. - Никаких идей нет?

- Ты его закроешь? - Осторожно, уже поняв, что она где-то ошиблась, предположила Тария.

- Не, ну так-то да, закрою. - Утвердительно киваю. - Только это разлом в пару метров шириной я закрываю почти мгновенно. А такую дырищу я заткну отнюдь не сразу. Если вообще заткну. Но даже если все пройдет просто таки с критической успешностью. Если я смогу удержать пролом в узде и не позволить ему разрастись еще больше. Если никакая мерзость не вылезет оттуда в компанию уже имеющейся. Если мне хватит сил и умений не помереть в процессе такой дурости... Остается как минимум две проблемы. Угадаешь каких?

- М-м-м? - В ответ на попытку соскочить только внимательный взгляд от всей компании, так что пришлось Тарии действительно думать. - Засветка на сенсорах?

- Можешь же, когда хочешь! - Скалюсь во все сто тридцать два, развивая мысль дальше. - Такое количество прорвавшейся в реальный мир силы призовет на наши головы даже не местную стражу, а сразу парочку божественных вестников. Если не парочку десятков во главе с полноценным воплощением! И, случись что, убежать имею шансы только я сам. Причем не факт, что убежать от пришедших на огонек вестников, а не чего похуже.

- А вторая закавыка в том, шо если под землей открыть пролом, то город в него и ухнет нахер! - Дополняет Ганс, одновременно пытаясь очистить своим ножом какой-то крайне экзотически выглядящий фрукт из заказанной корзинки со сладостями. - А падая, придавит нас всех скопом, да прям в пасть Теням и протолкнет. А я еще молодой! У меня даже жены и детишек нету! Ну, жены-то уж точняк нет!

- Ты же сам говорил, что скорее мир рухнет, чем ты остепенишься? - Лосий просто не смог удержаться от подколки, благо следопыт удачно подставился.

- Дык, ежели все пойдет по плану Тарии, так он и рухнет же!

С тихим шлепком ладонь Гестии в очередной раз встретилась с ее лицом, а сама бывшая поводчица големов только и смогла, что страдальчески вздохнуть. Ну да, ну да - это неприятно, когда ты - чудовище, а все равно чувствуешь себя единственным обладателем мозгов в коллективе.

- Ладно-ладно, поняла! - Танцовщица не желала унимать фонтан идей. - А что если просто залить все коридоры магией. Тень, Небо, да еще кучу зелий закидать. Засветка будет шикарной, но ведь может сработать. А уж убежать или спрятать следы нашей банды мы точно сможем. Ну, приедут сюда сыскари, так пусть ищут, а мы пересидим тихонько. Чем не план?

- Забивание кольев гномьей оптикой. - Отбривают Гестия и Лосий хором. - Тем более что это может и не пронять тварь. А вот город порушит с гарантией - катакомбы обвалятся, а Тавимарк следом за ними. И все это упадет нам на головы.

- Оно и не сработает. - Подтверждаю сказанное. - Вернее, сработает, но я совсем не уверен. Эту штуку не зря именно запечатывали, они же не дегенератами были. Сдержать ее или просто убежать от нее не так уж и сложно, но вот уничтожить... Я, признаюсь, не понимаю, куда там вообще бить нужно. А все те варианты, вроде открытия пролома в Тень, которые смогут просто удалить не столько саму тварь, сколько ту часть реальности, где она есть... Это не забивание кольев гномьей оптикой, нет, это уже заливание пламени концентратом взрывного зелья.

- А что с Грезами? - Гестия продолжает пребывать в рабочем режиме, пока остальная команда загрузилась от моих слов. - Из увиденного мною можно предполагать, что эта грань вашей силы куда лучше приспособлена для противодействия концептуальной угрозе. Да и с пространством этот план работает на высоком уровне.

- Соглашусь. - Киваю, что твой болванчик. - Увы, но такая масштабная операция, какой потребует противодействие нашему противнику, во-первых, привлечет слишком много внимания, а во-вторых, превратит местные катакомбы в нечто куда похуже того, чем они являются сейчас.

О моих непростых отношениях с неким Ткачом ребята и девчата уже давно знают, ибо скрывать особого смысла не было. Только ограничил выдачу информации, чтобы ясновидением было не зацепиться, но для понимания ситуации хватало и того, что я мог сообщить, не провоцируя нитей понимания.

Какой-то странный орешек - ни тебе укусить, ни разгрызть, ни даже в окошко выкинуть. Я уже привык к тому, чтобы противодействовать смертельно опасной, но, в общем-то, вполне уничтожимой при правильном подходе хероте. А тут тварь не так уж и страшна для меня лично, - отступить я всегда могу через план и хрен мне эту дорожку перекроют, у нее сил не хватит, - но и сам я ей не могу сделать бо-бо. Необычная, повторюсь, ситуевина, отчего бесит она меня просто до дрожи. Ажно кушать не могу!