Ткач же не имеет твердой базы в материальном мире, так что и оборонять ему нечего. Вернее не так, ведь база у него регулярно появляется новая, но те, кто писали архивные сводки в храме Владыки Обезьян, клялись душами, что иногда разрушаемые мстителями и охотниками на тварей логовища Ткача были не логовищем... а своеобразной дверью, или даже вытянутой вверх антенной, через которую идет передача. Не родная мастерская, но ее отражение в реальном мире, когда настоящий образ скрыт на такой глубине, куда даже крайне мощные планарные чары стратегического типа не достают, да и божественные чудеса высшего порядка лишь зазря растрачивают вложенный потенциал.

Ткач был бы вообще непобедимым и мог бы легко изживать богов, просто перекрывая им кислород, пока люди не начнут бояться молиться, но не все так просто. К счастью. Среди божеств, как уже говорилось, имелись и такие, кто работал с Грезами и Отражениями на, как ни странно, божественном уровне. И пусть они не соглашались помочь в бою против Ткача, но они не могли молчать, когда тварь буквально теряла берега. И потому, наверное, сам великий сноходец старался первым на богов не нарываться и не начинать полноценной войны на уничтожение без веской причины.

Большая часть храмовых архивариусов, которых я смог хоть как-то прочесть, не убившись о храмовую и личную защиту, сходились во мнениях, что Ткач давно и прочно носит дары Сиа'Шел'Маай, Извечной Ткачихе (уже из выбранного им наименования своей персоны можно сделать вывод), считающейся сильнейшей из тех немногих богов, что избрали своим Аспектом именно Грезу и, при этом, хоть как-то отвечают на молитвы и сотрудничают с другими богами. Сиа'Шел'Маай, замечу, почти не имеет храмов и жрецов, являясь тем самым исключением из правил, редко дает благословения и не идет на контакт даже с матерыми сновидцами Империи Рук.

Она никогда не вступалась и не помогала твари... но и помогать его врагам никогда не соглашалась. По крайней мере, никто из выданных Касси Недружелюбным контактов о том не знал, как и те, информацию о ком я нашел уже в головах этих контактов.

Казалось бы - тупиковая веточка расследования, но и тут умный мозг сделает несколько выводов. У меня ума не палата, уж себе-то лгать не буду, но когда надо, я могу неплохо увязывать факты в стройные теории. И теория выходит такая, что мой оппонент очень уж не желает переводить сражение в родную плоскость.

Вернее, не так.

Он отступает всякий раз, когда появляется намек на то, что раздраконенное божество таки плюнет на риски и нырнет в Грезы поглубже, дабы обнять и приласкать противника. До подобного противостояния он доводил только несколько (задокументированных) раз, но всегда было при этом соблюдено одно из условий.

Либо боженька был один и обладал не самыми удачными Аспектами для противодействия пользователю Грез. И тогда тварь давала вполне уверенный бой, заставляя боженьку вспоминать, что не боги горшки обжигают, а бессмертие не дает автоматической неубиваемости с неуязвимостью. Сами боги подавали эту ситуацию под другим углом, но даже если они реально наносили врагу страшные раны, заставляя отступить, то добить его уже не решались. И что-то мне говорит, что как минимум половина таких "рассказов о великой битве" изрядно приукрашивает горькую действительность, ибо там, в лучшем случае, была боевая ничья, а в худшем небожитель резко драпал подальше от твари. И это я еще не просчитываю вероятность того, что где-то в глубинах веков и среди бесконечного калейдоскопа сломанных зеркал не затесались такие боги, которые вообще не вернулись со своей последней битвы.

Вторым вариантом было попадание в заранее подготовленную ловушку, которую, при огромном желании и наличии божественного всемогущества, можно подготовить даже на очень крутого ясновидящего. В таких случаях тварь не экономила ни ресурсы, ни энергию, ни свои конструкты, стремясь максимально быстро уйти подальше от конфликта. Тот же приснопамятный, описанный в книжках Касси-Хочу-Дружить, конфликт с императорской династией Империи Рук, начался из-за того, что покровительствующее династии божество, в тесном тандеме с элитой империи, смогли буквально вырезать кусок Грезы из родного плана и вшить его в реальность. Будто взяли и поймали в огромную ванную рыбу прямо из реки... только вместо рыбы вышла голодная акула с бензопилами вместо плавников.

В последний миг Ткач сумел немного искривить, - отразить, - ритуальные контуры и чуточку сдвинуть вектор божественного чуда, и кусок Грезы проявился не в центре заранее подготовленной ловушки, а на высоте трех километров над небольшим городком, где располагалась летняя резиденция Императора. Пока среагировали и перенаправили удары, то молоко и убежало, а потом уже само пришло в гости во Дворец Тысячи Золотых Обезьян.

Но главное другое: сам факт того, что тварь поймали в ловушку и почти уничтожили. И, внимание, били-то они не из реального мира Яви. Нет, они сначала перетащили в Явь свою цель и только потом собирались жечь напалмом. Изначально не надеялись достать тварь, не сумев ее локализировать и зафиксировать? Не исключаю такой вариант.

Последним, воистину чудом откопанным вариантом, которому почти не было документальных подтверждений, оказалось несколько косвенных упоминаний того, что тварь ни разу не принимала сражения тогда, когда ее к этому вынуждали с помощью численного преимущества и методов загонной охоты. Не, тут, конечно, все кажется понятным, но терзает меня смутное подозрение, что дело не только в самом численном превосходстве.

Это не интуиция, а скорее просто догадка, эфемерное ощущение того, что я на правильном пути.

Дело не в том, что противников было больше или они были сильнее.

Дело в том, что тварь не желала подставлять себя, опасаясь не успеть сбежать.

Я помню, как едва унес ноги от ищеек, что настигли меня в Каменной. И помню, что при той охоте на меня все решила скорость и мое умение быстро покинуть Грезы. А тварь, сама создающая множество мелких тварюшек, имеющая настоящую армию своих созданий... была слишком массивной, чтобы суметь быстро отступить и сбежать, если попадет в окружение. Потому что ни одно сражение "лицом к лицу" с божественными сущностями не длилось долго. Потому что оно опасалось даже тех врагов, что не могли его убить даже в теории, но могли задержать на достаточное время, вроде уничтоженного за одну ночь Ордена Рыцарей Сирени и Розы, что славились именно охотой на планарных тварей самых разных масштабов.

Потому что если оно засветится на одном месте, - пусть и само понятие место к Грезе неприменимо, - то все те боги, которых оно достало до печенок, как и все те, кто просто солидарен в этом мнении с предыдущими, найдут тварь, нацелятся на нее и просто не дадут ей уползти.

Потому Ткач редко трогает богов и их клир. Потому он всегда мстит максимально болезненно, но никогда напрямую. Потому старательно зачищает все следы своего существования, не оставляя зацепок возможным мстителям. Потому и отказывается от того, чтобы либо начать напрямик (или через посредников) править куском Яви, или просто убивать по городу в неделю, тратя забранные сны на свои эксперименты и развлечения.

Знали ли об этом сами боги? Тысячу раз да! Если даже я сумел это понять всего за месяц расследований и с помощью самого минимума информаторов, то всемогущим и всеведущим небожителям давно все известно. Но поменять ничего у них не выходит, ведь тварь всегда осторожна, а если и переходит грань, то быстро сматывает удочки. Ну и прячется сие создание просто-таки виртуозно, а у богов хватает своих забот, помимо охоты за собственным отражением в кривых зеркалах.

Мы были в полутора дневных переходах от Тавимарка, когда я наконец-то понял, что я идиот. Вернее, я и раньше подозревал такую незадачу, но сейчас я понял, где именно я поступил, как идиот. Все мои попытки переиграть Ткача были несколько провальными и обреченными на провал, просто потому, что эта тварь, во-первых, сильнее меня в прямом поединке, и, во-вторых, играет в эти игры куда дольше, чем существуют иные государства.