Единственная механизированная бригада тяжелых големов, расквартированная в столице, носила шестнадцатый номер и являлась не столько воинским подразделением, сколько ремонтной мастерской с легкой примесью тренировочного лагеря. Немалая часть живущих в стенах Вечного коротышек работала именно здесь, помогая, ремонтируя и даже обучая кое-чему. Знания, конечно, давались далеко не все, но особо тайными методики гномьих Механистов и Пилотов никогда не были. Очень уж эти секреты мастерства заточены на особенности расы, без которых их трудно освоить даже наполовину. Тех же самородков, что способны превзойти подгорного жителя или хотя бы сравниться с ним на этом поле, предпочитали вербовать сами же гномы - чтобы однажды не пришел такой самородок на острие штурмующей Подгорье армии. Иногда даже получалось опередить имперскую разведку.

В любом случае, несмотря на количество имеющихся машин, как управляемых, так и пилотируемых, использовать их против гостей из Пекла было, как минимум, проблемно. Часть разобрана, часть уже отслужила свое и годится только на детали или переплавку, часть и вовсе существует только на бумаге, а на деле тихонько продана из-под полы. Вполне вероятно, что именно кому-то из культистов под прикрытием и продана - больно уж вовремя и удачно удалось последнюю ну очень крупную партию толкнуть, прямо перед тем, как началось.

Конкретно сейчас Тодбум из Дома Цвргпдк, прозванный сородичами и людьми Однобровым, даже ругаться на свою жадность не имел сил, настолько его занимала увлекательнейшая из возможных задача - выжить. Его персональный, вместе с ним переезжающий из одного места службы на другое, шагающий доспех класса Дробитель Тверди работал на износ всех деталей, без пощады к тонкому строению алхимического движителя и хрупкого сердечника. Жидкое пламя, почти что материальная эссенция, пусть и разбавленная нефтяными присадками, лилась из огнемета, штамповали свинцовые шарики размером с куриное яйцо материализаторы в патронниках к двум автоматическим свинцестрельным турелям на плечах, а вот заряды к основному орудию, заменяющему левую руку, приходилось беречь. Там чистая хладная сталь с толстым таким мифриловым напылением и рунической обработкой - даже легендарному чудищу такими снарядами зубы выбивали вместе с мозгами. Изверги твари верткие, берущие искусностью и нивелирующие любой урон, платя чужими душами, но даже им пришлось зауважать Дробитель и сидящего в нем Однобрового.

Две элитные твари, четыре громадные груды одержимой плоти, - тактическая хрустальная линза ясновидения называла их какими-то там Сеятелями, но для прямолинейного гнома они остались под именем шагающих жоп, - напоминающие ходящие на двух жирных ляжках задницы, и один крупный кристаллический голем, не иначе взятый у перевербованных смертных, пали в этот день от выстрелов переносной пушки. А еще были две легендарные твари, получившие по паре попаданий каждая и теперь держащиеся подальше, ждущие, когда Тодбум выдохнется, как выдохнутся и его союзники. На сидящих в големах бойцов флер действует слабовато, снижается, слабеет и ограждается сиянием потихоньку плавящихся от перегрева рун. Заморочить головы можно и им, что твари на практике доказали, вынудив стрелять своим в спину или просто выпасть из битвы не одного пилота, но определенная защита имелась у каждого.

Пилоты...

Знал бы он, Тодбум Цвргпдк, что назовет пилотами тех клоунов печальных, что сейчас стоят рядом с ним, прикрывая ему спину, то удавился бы на своей же бороде! Кроме его сородичей, тоже не светочей таланта, его самого и парочки дарований, попавших сюда случайно, править механизмом голема-доспеха нормально не мог никто.

Но признавал, признавал, зараза, давая дань уважения если не мастерству, то готовности бить и умирать, даже без шансов на победу, даже без надежды на спасение. Пришедшие из Дворца вести были неутешительными, утверждая, что всю механическую бригаду от союзных сил отрезали, что помощи ждать неоткуда, потому что рентабельнее будет отправить ее в другие точки, где она нужнее. Им только могли пожелать удачи и попросить держаться как можно дольше.

И они держались.

Старуха Хильдра, толстая, склочная, лицом похожая на некрасивого огра, хамоватая и наглая, стояла рядом с ним, доказывая Цвргпдку, что Сломанная Кирка хоть и потеряла былое влияние, дойдя до того, чтобы даже бабам давать право на боевые классы, но доблесть их осталась прежней. Оседлавшая усиленного Повергателя, скрывшись в железном нутре высокой, выше даже его собственной, машины, вооруженной десятком боевых жезлов разной направленности, гадкая стерва стояла за спиной Тодбума, поливая атакующие ряды таким количеством злой магии, что от рядовой мерзости даже гнили не оставалось после попаданий.

Чуть позади возвышался строй классических Колоссов при поддержке направляемых погонщиками беспилотных Исполинов, под командованием Барка Дрожи Земли, молодого выскочки, выросшего под Солнцем, а не в Подгорье, конченого извращенца, пьющего пиво без пенной шапки и похмеляющегося чарами! А поди же ты, мужества не занимать сосунку, чья борода даже вокруг пуза не обернется хотя бы пару раз. Держит строй в своем Глашатае, тасует усиливающие механоауры, что шулер колоду, не дает тварям сломить и без того немногочисленных защитников. Пилотируемых големов и даже големов направляемых совсем немного, пусть и можно еще прибавить големов цельнокаменных, людской работы, тоже на их базе обслуживаемых.

Меньше шестидесяти рабочих машин, которых сейчас осталось чуть больше четвертьсотни, преимущественно стандартных Колоссов, пусть и с разными типами вооружений - серьезная мощь, способная мелкое королевство не завоевать, но пощипать границы и разорить пару крупных городов. Сам Тодбум в его Дробителе, уже потерявший часть жезлового обвеса Повергатель дурной Хильдpы, более-менее целый Глашатай, пилот которого скоро от кровоизлияния в мозг ляжет, два едва пересобраных и толком не отлаженных Терзателя... Слишком мало, особенно против извергов, как раз на дистанционном бое и хитрых трюках специализирующихся, слишком мало.

Правда, есть еще один, скажем так, нюанс.

- Вах, слюшай суда, я твой дом сад вытаптывал, я твой Пэкло цэлибат вводил, я твоя мама бэз паранджа видэл, я твоя папа в паранджа видэл, иди суда, гавно шакала! - Как же в этот миг Тодбум жалеет, что первым делом не снял с присланного на ремонт персонального Молота Империи, принадлежащего самому Уразу Краз-Бамгу, его мощные системы стереопередачи, как же сильно он жалел. - Ты миня трахат рэшыл, да? Иды суда я тибя сам вот этым малатком трахну, свалота, гавно ванючее, гниль, плэсэн, жопа!

Человек вообще не мог воспользоваться этим пилотируемым големом, просто не мог и точка - персональная привязка к совсем другому пилоту, причем гному, отсутствие половины нужных титулов и классовых умений, которых нечем заменять и, в конце концов, банальный размер пилотной кабины! Почтенный Ураз даже среди невысоких гномов был ну очень низким и щуплым, что и вынудило его искать лучшей жизни подальше от не принявшего карлика дома. Дом тот три сотни раз пожалеть успел о всех своих деяниях, что выдворили и выжили из стен того дома этот талант, но поделать ничего не могли.

Ураз прославился одним из лучших в мире Пилотов, став заслуженным Героем еще годы назад, одним из тех, для кого, по заказу Императора Веков был сотворен персональный механический шагающий голем класса Молот Империи. Сидя в этой махине Ураз не единожды творил такой ужас на поле боя, что в Алишане его имя проклинают с завидной регулярностью - это тоже не добавило здоровья и без того тщедушному телом, но могучему духом гному.

Будь в маленькой кабинке Молота тот самый Герой, то это не смертным пришлось бы обороняться сейчас, а извергам, ведь двух легендарных тварей персонаж бесчисленных хвалебных песен если бы и не затоптал, что тараканов, то вынудил бы бежать быстрее визга и без подкреплений не возвращаться. Ураз Краз-Бамг недавеча отправился по персональному приглашению в Подгорное Царство, не иначе, чтобы снова отвергнуть предложение вернуться в лоно ждущих его гор - злопамятность сего мужа была столь же достойной легенд, как и его искусность. Персональная боевая машина его была отправлена с границы сюда для проверки и наладки, да и просто чтобы не стояла на границе, в шаговой доступности от множества диверсантов. Нет, повредить даже стоящий неподвижно и лишенный управления Молот Империи, любой из трех существующих, крайне сложно, а сделать сие незаметно и того тяжелее, но зачем рисковать?