Повсюду бродили маги либо из гильдий, либо от каких-то ведомств, либо просто нанятые кем-то, а то и вовсе на добровольных началах предложившие свою помощь. Как ни странно, но если в первые два дня никого к месту спайки пространства не подпускали под угрозой полевой казни, то после напряжение упало, чем многие пользовались. Судя по всему, способов быстро вернуть столицу на прежнее положение никто так и не нашел, а удерживать толпу родственников, слуг, близких друзей, партнеров и подчиненных, лишившихся всех тех, кто был в Вечном в эти дни, стало действительно тяжело, требовало слишком жестких мер и усилий. Вплоть до того, что пришлось бы начинать войну с собственным народом.
Не самый разумный выбор, свидетельствующий скорее о слабости и нерешительности тех, кто сейчас управлял собравшимися силами, но Шчепан не мог не признавать, что не пропусти его сюда, он бы гарантированно попытался проникнуть на охраняемую территорию самостоятельно. И хера с два его остановила бы необходимость проливать кровь охраняющих подходы солдат и дозорных.
Он, в конце концов, тоже потерял вместе с городом кое-кого, ради которого был готов на все, вообще на все.
- Скажи, Возьма. - Несмотря на бушующие внутри переживания, Шчепан не подавал виду, оставаясь внешне все таким же невозмутимым, как и всегда, ведь именно это умение крайне важно при общении с толпой головорезов, которые вожаком признают только самого страшного отморозка среди них всех. - Вот, наша страна, дай боги ей стоять неколебимо, она как называется?
Разговор не мешал мужчине напрягать свой волшебный дар, проводя все то, ради чего они сюда и пришли, несмотря на все риски. Высокий, но какой-то сгорбленный, будто чуточку помятый то ли жизнью, то ли слишком сильными ударами громадной дубины - называть его красивым было сложно даже шлюхам, что брали с него полуторную цену, не говоря уж о нормальных девахах.
- Ну, это, Вечная Империя же. - Его лучший егерь, очевидно, подозревал в словах лидера подвох, вероятно, даже знал, какой именно подвох, но ответить прямо как-то не хотел, опасаясь все-таки пойти понырять.
Понырять было где, ведь отряд сейчас находился именно там, где и привык чувствовать себя вольготнее всего. Именно болота, правда, преимущественно тропической, мангровой разновидности, стали для них местом, где они обрели славу, богатство и нескольких соратников из местных, присоединившихся к авантюристам ради доли в добыче и лучшей жизни. Болота имперские тоже не раз ими посещались, так что удивить или напугать их грязью являлось задачей далекой от легкой.
Был момент, когда все вокруг всполошились будто утки, зачуявшие приближение лисы, но ничего из этого так и не вышло. Шчепан не поленился посорить золотом перед несколькими своими знакомыми из тех, кого в оцепление пустили. Так они сказали, мол, жрецы Справедливого возбудились не на шутку, почти сумев пробить путь куда-то туда, далеко, где сейчас столица. От них же пришли совсем нехорошие вести - из почти сформировавшегося портала разило запредельной концентрацией дьявольского флера, будто портал пробивают не к Вечному, а прямо в само Пекло. После такого панику успокоили не быстро, потому что у алишанских работорговцев да чернокнижников еще можно пленных если не отбить, то забрать за щедрый выкуп, но с извергами и таких шансов не остается.
Информатор Шчепана едва не плевался чистой злобой, исходя пеной изо рта, будто бы бешеный волк, когда пересказывал эту информацию. Алишан и раньше разборчивостью в средствах не отличался, но сотрудничества именно с Пеклом избегал, как и любое другое государство, исключая, пожалуй, только некоторые Дома дроу, из самых отмороженных. Это даже не чистоплотность, а банальный здравый смысл, ведь от такого сотрудничества вреда почти всегда будет больше, чем пользы, даже не говоря о том, что на любителя воззвать к Пороку ополчатся вообще все, включая даже Богов, от светлых и нейтральных, до самых темных. Одно дело Теней прикармливать, призывать Безумных или еще какую-то мерзость, но дьявольские армии... А ведь отправить в Пекло всю столицу это не одну-две Легенды по контракту вытащить!
Все тот же информатор, явно тоже оставивший в городе кого-то дорогого, клялся грамотой об окончании Переговорного Училища и своим классом Аналитика, что после такого пассажа даже Империя Рук, показательно держащаяся от конфликта двух своих соседей подальше, все же нарушит нейтралитет и придет Империи Веков на помощь. Не бесплатно, само собою, но и Родерик, сволота, тоже не бесплатно ему это все выложил, несмотря на возмущение и праведную ярость.
- А знаешь, почему наша империя называется Вечной? - Все так же отстраненно, но вкрадчиво продолжает Шчепан.
Вроде бы доходила информация о том, что некоторым группам удавалось прорваться по координатам утерянного града, но не было ни единого обратного отклика, а потому все здравомыслящие личности считали, будто тех просто размазало в искаженном пространстве. Нестабильный портал, не важно, будет он планарным, чисто магическим, божественным или на совсем экзотических принципах построенный, всегда был синонимом гибели. Вот и гибли смельчаки, но раз за разом отправлялись за ними следом новые самоубийцы, для которых риск умереть ничего не значит, ибо является приемлемой платой за возможный успех. Такие же самоубийцы, как и Шчепан, и пошедшая с ним часть его отряда. Только часть, ведь он не смел давить авторитетом и тащить за собою всех, тем более что даже не пошли они его в омут тину собирать, толку от них будет маловато.
По факту, они не так уж и рисковали, по крайней мере те, кто командиру только помогали, не собираясь сами совать голову под гильотину. Шчепан здраво оценивал свои силы и понимал, что шансы у него, пусть и очень сильного Ведуна, а также опытного Болотного Мага, практически отсутствуют, раз уж даже лучшие из лучших с задачей не справились.
- Ну, потому что нами правят Вечные? - Продолжает никому не нужный диалог Возьма. - Династия, которая.
Вот чего ему стоило наплевать на все и вся, да прихватить сына с собой в поход? Да, ему только двенадцать исполнилось, но сам Шчепан лишь на год старше был, когда его впервые на кровь натаскивали. Сына он готовил на совесть, пусть даже сам успевал не всегда, спасибо Гильдии и ее контрактам, от которых хер откажешься, несмотря на неудобное время. Отличные наставники, преимущественно из состава инструкторов той же Гильдии, хорошее образование и несколько выездов на практические занятия могли скомпенсировать слабость атрибутов, малый возраст и отсутствие класса. Возиться с сыном и прикрывать его пришлось бы всерьез, лично, что сказалось бы на успехе охоты и количестве полученной добычи, но эти мелочи можно было бы и потерпеть.
А риски? Всех небожителей можно в свидетели привлечь - даже в сердце древних болот Войжчеку было бы безопаснее, чем в родном имении, хотя бы потому, что те болота все же находятся в рамках Алурея, хоть иногда кажется обратное. А иногда и не кажется. Но там он мог бы контролировать ситуацию, не допустить катастрофы, а теперь вот только и остается, что пробовать совершить необдуманный и тупой поступок. Поступок, который, скорее всего, обернется звучным пердежом по ветру, с некоторой, очень малой, вероятностью позволяя таки убить себя о стену рассеянного и скрученного в рулет пространства. О том, чтобы пережить свое дурное самопожертвование, Шчепан даже не помышлял - прекрасно осознавал шансы.
Просто по-другому поступить не мог.
- А знаешь, почему наших правителей, храни их Века, называют Вечными? - Перепалка почти не требует контроля со стороны сознания, потому что все они так друг друга изучить успели, что ругаться могут не просыпаясь, будучи в хламину и тину болотную пьяными, находясь без сознания или посреди яростного сражения.
Боевое братство не возникает на пустом месте, требуя для своего формирования долгих и кровавых лет пребывания бок о бок. Потому-то они сейчас рядом с ним, потому-то часть из них согласилась рискнуть вместе со Шчепаном, даже осознавая все риски, точно так же понимая, что отговорить они его не смогут. А если попробуют просто дать по голове и напоить, заодно отвезя подальше от того места, где обрываются дороги в столицу, то им останется только убить своего командира, желательно до того, как он придет в себя и протрезвеет.
