Голова гудела от регулярных попыток наложить какое-то внушение, - вроде бы один раз какая-то глубинная штука почти прошла, но артефакты вытащили, - поскольку в него, на самом острие обороны находящегося, непрерывно били все, кто мог и хотел. К счастью, перед тем, как отправить их телепортом прямиком из Дворца, всю гвардию обвешали амулетами и подобрали комплекты артефактов, идеально против извергов заточенные. В общем, Джуниор куда больше опасался боевых техник и когтей тварей, чем их излюбленного Порока, хотя и понимал, что его самоуверенность может оказаться роковой.

Щит в очередной раз содрогается от удара целой серии пурпурных шаров, пусть даже все они летели не в него, - с его-то бронированием, - а в стоящих далеко позади бенефиков. Чары щита перехватывают направление атаки даже без непосредственного участия гвардейца, позволяя тому сосредотачивать силы на атаке. Удар пламенного клинка, прорастающего прямо из руки удивительно уродливой дьяволицы, скользит вдоль зачарованной стали, а тварь хохочет и страстно стонет, когда роковой удар отсекает ей уже вторую конечность, заодно подставляя под удар сразу двух магов. Лед и ветер давят мерзость, вынуждая отступить, применяя блинк, но Джуниор вновь использует удержание позиции, роняя противницу на каменный пол ударом щита.

Вообще-то, удержание предназначено для использования на себе самом, чтобы с ног не свалили, не переместили каким-то умением, не притянули телекинезом или еще чего не сделали. Но полностью закрытое умение дает куда большую вариативность, особенно если это умение эпического класса, а не стандартная способность типичного стражника. Используя Сокрушающий Взмах он рассекает тело дьяволицы вдоль, мимоходом отмечая повреждение ее сонма и перекатом уходя от посмертной атаки. В чреслах разгорается пламя, кровь стучит в висках, а мысли начинают скатываться к позорному желанию поиметь ближайший труп, желательно еще теплый, но артефакты вновь успокаивают разум и душу потоком ледяной прохлады, возвращая здравомыслие.

Выходя из переката, гвардеец оставляет длинную и опасно выглядящую рану на теле одного из клейменных, как обозвали их клирики, отбрасывая того подальше. Хотя должен был бы разрезать на две части и этого, и еще парочку стоящих за ним - продолжение клинка все-таки. Тварь (или все же культист?) непристойно вопит в экстазе, на глазах восстанавливаясь, но его сносит тройкой светящихся от наложенных благ стрел, заодно развоплощая и его ближайших соседей, когда стрелы детонируют.

Вновь щит притягивает поток боевых пульсаров, причем тех же самых, что и в прошлый раз, а владельцу артефакта только и остается, что с тревогой отмечать раскалившиеся края щита, для которого столь интенсивное поглощение вражеских чар пользы не несет. Пока что расплавленный металл с примесью мифрила на землю не капает, но такими темпами долго ждать не придется. Подставляя щит под удары копий и топоров в руках клейменных стражников (судя по всему, из тех, кто так и не сумел добраться до храма для соединения с основными силами), Джуниор сносит одному из них голову и оставляет окончательное развеивание тела на магов прикрытия.

Перезвон стальных трубочек - именно так для него звучит зов его интуиции, именно ему он следует, активируя встроенную в латы защиту и помогая ей телесной крепостью, едва удерживая щит в руках, когда его почти пробивает лапа громадного медведя-оборотня, тоже, разумеется, клейменного. Второй удар метит в открытый бок, а клинок отчаянно не успевает за мыслью, но, прежде чем Джуниор прощается с печенью (а говорили, что ей от выпивки плохо!), клейменный перевертыш распадается на три части.

Кивком выказывая благодарность спасшему его незнакомцу, он тут же пытается вернуть долг, прикрывая явно не на своем месте находящегося бретера в глухой маске даже без прорезей для глаз - кто же с кинжалом и шпагой в такой толчее воевать будет? Попытка прикрыть выходит неудачной, потому что сразу две твари, причем обе посильнее недавно убитой дьяволицы, пробуют познакомиться с бретером поближе. Гвардеец уже готов произнести короткую молитву за упокой спасшего его бедолаги, благо прямо в храме она может и помочь, как становится ясно, что бретер этот даже в свалке штурма отнюдь не беззащитен.

Артефактная шпага его аж глаза слепит сиянием, заставляя прикинуть цену оной шпаги, сравнить ее со своим обмундированием и признать, что эта полоска стали не уступит его щиту, а ведь Верность Дрейков, их семейная реликвия, считалась легендарным артефактом, даром, что слабеньким для своей ступени качества! И ладно бы только клинок, но и сам владелец явно не на улицах воевать учился. Несмотря на чисто дуэльные ухватки и технику, в нормальной битве малополезные, он умудряется разделывать противника даже быстрее Джуниора!

Нет, достойный сын дома Дрейк обладает классом годным для обороны, а не атаки, но все равно он должен превосходить дуэльщика! Похоже, дуэльщик этот явный провинциал из глухих деревенек, потому что об этой истине он, очевидно, нигде не слышал, а потому игнорировал. Шутки шутками, но Джуниор даже залюбовался, несмотря на то, что предпочитает исключительно баб.

Огненная грива волос металась следом за движениями туловища, что маятником двигалось между рядов противника, а уж как ноги его танцевали! Опытный фехтовальщик, и сам умеющий шпагой владеть на приемлемом для аристократа уровне, он мог оценить это зрелище и знатно почувствовать свою неполноценность, даже несмотря на совсем иной класс. Казалось, что одетый в легкие и обманчиво тонкие тряпки да кожаную броню бретер пребывал во всех местах одновременно, держа дистанцию, выдерживая нужные паузы и непрерывно рассекая, упокаивая навеки с помощью своей шпаги, лишь иногда блокируя ответные удары куда более скромным кинжалом.

Джуниор пристраивает свои кости чуть сзади, выступая в роли волнолома, прикрывая дуэлиста от площадных или магических атак, перехватывая стрелы и метательные снаряды, попросту притягивая их на себя и давая отступить уже себе за спину, если юркого хлюпика прижимали всерьез. Тот почти не блинковал, то ли экономя энергию, то ли просто не желая менять одну толпу и толкучку на другую, раз уж и там, и там одинаково неудобно. Зато умудрялся проходить между ударами даже там, где не мог извернуться просто физически - словно и вправду пребывал в нескольких точках одновременно.

Суперпозиция?

Танец Пустоты?

Что-то еще, малоизвестное и потому незнакомое Джуниору? Скорее все-таки последнее, потому что для коронной фишки высококлассных бретеров его стойки слишком неагрессивные, словно заточенные на уклонение в первую очередь, тогда как у Бретера выше второй ступени развития класса есть возможность переместиться так, чтобы клинок после перемещения оказался уже внутри чьих-то потрохов. Тут, скорее, дуэлянт, только очень сильный, какой-то высшей его разновидности. На фирменный танец Фантомов это тоже не похоже - очень уж явный энергетический след.

Вдвоем выживать стало резко проще, особенно когда странный союзник начал бить не только дуэльными техниками, но еще и небесной планарной силой, от которой его маска начала мягко светиться и выборочно слепить тварей да клейменных, если те подбирались слишком близко. Похоже, его знакомец, с которым они даже словом не перекинулись, но которого он уже готов напоить до свиняче-ползающего состояния, относится к кулакам храма, причем кулакам не очень-то афишируемым - силой он даже без артефакта не уступает Джуниору (причем Джуниору с артефактами), а такие люди обычно на слуху, если не прикладывают огромных усилий для достижения противоположного.

- Да кто же ты такой? - Ворчит про себя гвардеец, вновь прикрывая союзника, заодно добивая вторую из ранее напавшей на них двойки элитных тварей, уже лишившуюся пяти из восьми своих конечностей, даже если не считать используемого вместо плети хера, тоже отсеченного.

- Прибыл вместе с волной перемещения. - В ухе отзывается голос одного из пятерки Координаторов, прямо сейчас руководящих обороной, по-видимому, посчитавшего риторический вопрос не риторическим. - Вызвался в добровольцы после прохождения проверки на осквернение.