Валзея вмешалась точно в срок, просаживая резерв до самого дна, выворачивая семейную кровь до того состояния, что натянувшиеся жилы грозились порезать плоть своей хозяйки. Если предыдущее усилие почти убило ее необходимостью разом выполнить чрезмерно емкую технику, то теперь убить ее могло простое истощение. Уста вытолкнули такую знакомую лирику, болезненный зов, неотвратимый приказ, уже в который раз за день замирая окружающий мир.

И секундная пауза для Сфер неожиданно стала куда длиннее. Только вторую, созданную принцессой, технику их пассивная хронозащита порвать не могла, потому что на артефакты давила сила Дороги, которой они и противостояли. Сила крови династии воздействовала только на технику странника, не касаясь артефактов напрямую.

- Торопитесь. - Равнодушно и даже саму себя удивляя могильным спокойствием произнесла она, падая на снова чистый пол, ощущая, как холодеют конечности. - Времени... всегда... мало.

Собственно, пока она успела сказать эту фразу, тяжело и загнанно дышащий странник, не менее уставшая убийца и даже мальчишка-арбалетчик успели закончить начатое. При всей их мощи и многогранной защите Сферы оставались весьма хрупкими творениями, пусть это было далеко не очевидно. Просто множество вложенных в эти овеществленные карманы амулетов всегда успевали укрывать хрупкие арканомеханизмы подходящей к ситуации защитой. На уровне локального Закона успевали, не могли не успеть.

Когда защиты не оказалось, хватало даже сил истощенной троицы, чтобы обращать дорогие игрушки в не менее дорогие обломки. Даже самое слабое звено в виде почти бесполезного юноши и то сумело себя проявить. Одну из сфер он банально разломал, ударяя по ней оббитыми сталью дугами своего арбалета. Не самое умное решение, но он либо верил в прочность своего оружия, либо просто не имел сил на иные трюки, возможно, вовсе этих трюков не зная. Второе и третье, ей казалось, куда вероятнее.

Лишенные возможности защитить себя Сферы даже выпустить взрыв наружу не сумели, самоуничтожившись вообще без внешних проявлений, если не считать сильных, но, без особых умений, малозаметных пространственных возмущений. Была вероятность получить разрез ткани мира на месте своей головы, но обошлось без травм, поскольку сработали достаточно чисто, а Дорога все эти разрезы себе и забрала.

Если бы не наличие в арсенале убийцы (она точно где-то слышала о ней, читала в поставляемых свитой сводках) способностей к прекогнистике, что дало им возможность общаться в альтернативных линиях произошедшего благодаря способности выбрать время разговора и заставить его не случиться, то ничего бы не вышло. Координации не хватило бы, чтобы сделать все так, как оно вышло. Пожалуй, про такое использование прекогнистики в связке с адептами путей и хрономантами она еще не слышала. В закромах Императорского Архива или Вечной Библиотеки, пожалуй, есть труды на эту тему, но едва ли их будет много. Может быть, если переживет это приключение, Валзея те архивы даже пополнит. Вернее, семейный архив, ибо незачем остальным знать слишком много о правящей крови.

Они сумели переиграть Рамарца.

А тот, в свою очередь, переиграл их.

Они даже поздравить друг друга не успели, когда искажение Валзеи попросту лопнуло. Покрытый кровоточащими язвами и внешне постаревший на несколько десятков лет Рамарц, которому не прошла зря попытка получить дополнительную мощь, переваривая в планарной силе собственное тело, торжествующе улыбался. Прокомментировать новый вид ранее пышущего жизнью и самодовольством слуги Пекла так никто и не смог, поскольку эта сволочь сотворила еще один ритуал. Прямо в собственном теле сотворил, а только потом развернул его вовне, отчего и не успел никто из их четверки среагировать.

Валзея, громила и убийца просто замерли, не в силах пошевелиться - не ментальное воздействие, а самый банальный стазис, возведенный в абсолют. Техника из тех, что при всей простоте вложенного в нее принципа, подают его настолько всеобъемлюще, что никакая защита не спасает. Точно так же, как было с покойным Рорцаром, Валзея только и могла, что шевелить глазами и дышать, пока постепенно регенерирующий и на глазах восстанавливающийся культист неспешно шагал в направлении их троицы. Какая злая ирония...

Мальчишка, чудом не попавший в радиус действия барьера, стремительно разрывал дистанцию, судя по звуку возводя арбалет. Маг лениво взмахнул рукой, отправляя в сторону нарушителя спокойствия пяток объемных фигурок из волшебных знаков. Вспышка магии, в которой Валзея узнала активацию одного из выданных "союзнику" разовых амулетов, не особо помогла бедняге. Отточенный музыкальными уроками и посещением театров слух уловил вскрик, переходящий в мат и звук полета, следом за которым прозвучал перезвон осыпающегося стекла. Юношу вынесло за пределы особняка прямо через витраж и едва ли он, при его уровне, приземлится живым или хотя бы приземлится вообще. Размажет бедолагу о внутреннюю сторону защитного купола, как есть размажет!

- Ну, вот мы и перешли к беседе. - Мягкий и вкрадчивый тон Рамарца не мог скрыть бушующего яда первосортной ненависти. - И беседа эта будет долгой, моя принцесса.

С едва различимой вспышкой стазис начал отступать, но на замену ему пришли сотни тончайших красных нитей, покрывающих ее тело и одежду, забирающихся под кожу и во внутренности. Эти нити складывались в сковывающие цепочки знаков, проступающими на теле экзотическим татуажем, проникали в каждый участок тела, перехватывая контроль над мышцами, дыханием, энергией и даже над классовыми умениями. А ведь никто и никогда не слышал, чтобы Брадкийские имели какие-то таланты в области кукольного мастерства!

Это ему такой дар предложили его хозяева? Или весь их дом умудрялся скрывать интерес к столь неприятной и тщательно контролируемой форме магии? Кукольником стать непросто, а уж таким, работающим по живому материалу при активном сопротивлении последнего, стать без долгой практики и вовсе невозможно. Но если кто-то и умеет наделять дарами лучше кого бы то ни было, то это именно изверги, как самые признанные специалисты в магии душ под светом Солнца и взглядами Сестер.

Тело принцессы, невзирая на мысли и попытки сопротивляться, расслабленно переминалось с ноги на ногу, следуя за своим владельцем. Валзея не сомневалась, что разум ей отключили бы с той же легкостью, что и тело, но Рамарцу явно хотелось сохранить ее сознание до последнего мига, дав прочувствовать вкус ситуации. Рядом с принцессой встала убийца, снявшая с лица тканевую маску, позволив мимоходом рассмотреть ее лицо и наконец-то вспомнить сводку, в которой мелькало это лицо и полное имя. А ведь ее объявили погибшей от рук алишанских диверсантов, а само убийство даже послужило одной из причин почти объявленной войны!

- Мои хорошие, подождите только, я покажу вам все, что пожелаю, и что пожелаете вы. - Пальцы, снова тонкие и холеные, избавившиеся от морщин и порезов, проводят по лицу принцессы, а тело, повинуясь кукловоду, целует эти самые пальцы. - Мы очень многого пожелаем, а возьмем и того более.

Поцелуи рук это уже простая мелочность со стороны культиста - на пальцах нет ни яда, ни проклятий, если не считать банального пресыщения всего тела Похотью, но это всего лишь пассивный эффект от последней стадии развращения. Просто этот выродок совершенно низменно хотел унизить свою жертву, вполне себе преуспев. Если бы не потеря контроля, то Валзею могло бы вывернуть прямо здесь, настолько мерзко выглядел Рамарц после созданного внутри собственных кишок ритуала. На счет убийцы она не могла быть уверена, но едва ли ей в радость наблюдать, как покорное чужой воле тело радостно облизывает кисть руки, словно собака забирает лакомство из рук хозяина.

Подойдя к громиле, изящным движением расстегивая свободный плащ, в котором скрывалось множество потайных кармашков и петелек с метательными зельями, амулетами и лезвиями, Рамарц впервые потерял контроль, вновь выпустив на безмятежно-самодовольное лицо истовую злобу. Под плащом скрывались удивительно тонкой работы латы, одновременно хорошо бронированные, но остающиеся достаточно легкими, чтобы не сковывать движения. Странный выбор для убийцы, но по движениям странника заподозрить на нем наличие подобных доспехов практически невозможно, настолько он подвижен при всей своей громадности и обманчивой неторопливости.