- Не шевелись. - Коротко приказываю, когда она рефлекторно потянулась к контролируемому мною облаку.
Даже описать трудно, насколько сложно удерживать весь этот котел эссенций от рассеивания. А мне ведь не только удержать нужно! Удар родного кинжала и на предплечье моем появился глубокий разрез, а я силой воли не даю ему начать закрываться. Вместо этого вливаю собственную кровь в облако эссенции.
Капля за каплей, секунда за секундой, пока вместо золотого облака в воздухе не зависло примерно треть стакана невероятно красной жидкости, на которую и смотреть больно, и от которой то и дело отлетают искорки все того же красного цвета. Одна такая только что прожгла мне дырку на рукаве укрепленного плаща, способного арбалетные болты отражать.
Собираю ладони лодочкой, после чего подношу их чуть вперед, прямо к лицу кровопийцы, и, смотря в преисполненные мучительнейшего желания глаза, спокойно приказываю:
- Пей.
Откачать ее удалось в самый последний момент, ибо после того, как она всосала в себя кровь, превратившуюся в смертельный для кого угодно яд, при этом еще и начисто облизав мои ладони, тварь забилась в припадке от попыток переварить неперевариваемое. Оставь я ее, и она в лучшем случае превратилась бы в горстку праха, как и положено земным вампирам. В худшем, был бы взрыв и облако аналога радиоактивной мутагенной пыли, после которого солью присыпали бы не гнездо кровопийц, а половину Аренама.
Пришлось использовать эссенциализм и, морщась от омерзения, помогать сути твари усваивать эссенции в ее теле. Устал, потерял половину резерва и три часа времени, но все же справился. А кровопийца, которая не только продвинула свои расовые таланты, но и отхватила немалую часть даруемых изначальными зельями перков, разом подняла уровень крутизны. Теперь она одна стоит не то что всей пятерки, а двух пятерок таких же старых и сильных, как ее бывший господин, кровопийц. Она, если на форсаж выйдет, и мне даст прикурить, вынудив использовать Эгиду и Форму!
Оставив пораженно сидящую на земле тварь оценивать изменения в себе, я пошел спать, забрав с собой и свою команду, включая обратно собравшуюся в человеческое тело Гестию. И нет, если остальные собирались лечь досыпать (до утра еще часов шесть), то я собирался спать в другом смысле. Слова "Касси, у которого нет друзей", конечно, напугали, но тут уже вынужден был подстраховать свое твАрение от возможных опасностей. Надеюсь только, что искренне старающаяся "быть хорошей" мерзость не напутает ничего, а то мало ли, как она мои приказы интерпретирует. Придется мне, пожалуй, временами проверять ее деятельность. И если начнет чудить, то просто убью нахер.
- А почему ты не дал эти зелья нам, но споил их этой сучке? - Поинтересовалась Тария, уже уложившись головой на подушку. - Ты мне столько говорил о том, как это опасно смешивать много такой бурды.
- Мне вас жалко. - Отвечаю, уже закрывая глаза. - Вот как закрою ранг, так и возьмусь за зелья для нас всех...
Почему-почему? Потому что не уверен, какие у них вылезут побочки после первых месяцев жизни с кипящей эссенцией в собственной душе. Вон пройдет хотя бы пару годиков наблюдения за теми зеленокожими, которые "удостоились чести принять мой дар", то есть, побывать жертвой опытов на живых разумных, тогда и буду думать. Я тут и сам уже в своей человечности сомневаюсь! Не хватало еще вас превратить в злобные пое*ени!
Греза привычно встретила меня множеством снов и мечтаний, на которые я столь же привычно не обращал внимания. Следов побоища возле трактира почти не было, если не считать пары десятков разбитых черепиц да растаявшего на крышах снега. А вот чуток поработать с теми, кто мог решить, что одинокую (а долго ли она сможет скрывать тот факт, что осталась из всего гнезда одна) кровопийцу проще упокоить, а потом поделить рынки сбыта амулетов, все же не помешает. Как минимум, чтобы не дать всему скатиться в резню - она-то, после усиления, может прямо сейчас устроить хохотание всем своим врагам сразу, но это будет кровавая баня.
Чуточку добавить осторожности бандитам, немного убавить спеси аристократии, усилить жадность чиновников, чтобы не стали резать курицу с золотыми яйцами, оторванными у дедушки. Еще немного смазать внимание стражи, которая и так коррумпирована по самое "не могу", чтобы не слишком сильно буйствовали, если моя личная тварь решит устранить конкурента-другого.
Осторожность уже привычно была на максимуме, из-за чего приходилось тратить больше времени, сил и нервов, что тоже не добавляло мне добродушия. Мне, с недавних пор, ничего не добавляет добродушия. Нет, я не жалуюсь и даже рад тому, что сумел найти того мужика с дипломом некроманта вместо сексуальной ориентации. Как минимум, он знал очень многое и мог ответить на много вопросов. Да и моего как бы врага хотел угандошить не меньше меня самого.
Но как же это все меня напрягало!
Может, пока не поздно, потратить еще годик-другой на потрахивание орчих и гоблинш? Можно даже накопить разбойниц женского пола и пусть их тоже Гестия обрабатывает, чтобы было расовое разнообразие. А при удаче еще и эльфиек где-то найду... и можно вообще из того стойбища никогда не выходить, развлекаясь до скончания веков. Найти бы только того идиота, что сделал бы за меня мою работу с Ярмом... На аутсорс, так сказать, отдать начальственное поручение.
Греза вновь разбавила привычное фиолетовое великолепие серым прахом Смерти, но жаловаться я и не думал. Во-первых, я уважал чужое стремление к безопасности и перестраховке. Во-вторых, мне и самому осточертели однообразные пейзажи нереального мира, порожденного осколками никем не совершенных деяний. В общем, не собирался я возмущенно требовать прекратить порчу пейзажей или молоть другую, похожую чушь.
- Вижу, ты добрался до Края. - Спокойно утверждаю, просто чтобы начать беседу.
- Это, я полагаю, очевидно. - Отвечает мне сия наглая рожа.
После соблюдения ритуала приветствия, мы потихоньку переходим к обсуждениям планов. Внезапно объявившийся у нас обоих враг, который не стал отпускать некроманта даже после его "смерти" и который не отпустит меня уже до моей смерти, объединил нас надежнее любых упражнений по тимдилдингу. Я не доверял этому мутному типу с замашками доктора Менгеле. Он не доверял еще одному сноходцу, тем более тому, что был косвенно виновен в его конфликте с Ткачом.
Но он обладал информацией, связями и огромным опытом, а я, в свою очередь, имел за собой силу и способность противодействовать противнику, которому он сам противостоять не смог, а снова дать бой сможет совсем нескоро. Я выслушал его рассказ, больше напоминающий какой-то предельно сухой реферат, а не повествование о воистину страшном побоище, оставшись впечатленным продемонстрированным арсеналом противника.
Старая, очень старая и чрезвычайно опасная тварь, история появления которой давно затерялась в веках. По словам успевшего собрать информацию перед "гибелью" Каспиана Барглора, отступить и прятаться эту мерзость могли заставить только божества, причем желательно работающие в паре. Те боги, чьим аспектом были либо Тьма, либо Смерть, давали твари по сусалам вполне уверенно. Проблема в том, что та же Сиа'Шел'Маай, она же Ткачиха, являющаяся покровительницей Мечтателей, дарительницей Снов и виртуозом Обмана, черпающая силу из Грезы, просто отказывалась говорить об этой твари. Не из страха, но, очевидно, потому, что сама тварь либо была ее адептом, либо, что куда вероятнее, регулярно и в течение тысячелетий, приносила жертвы этой богине.
Пытаться же достучаться до Великого Спящего было задачей посильной разве что самому Ткачу, но никак не обычным людям - сия сущность давно наплевала даже на Грезы, не говоря уж о материальном мире. И любые молитвы жителей реальности ему не то чтобы побоку, но он просто их не слышит. Выковырять же тварь из родной стихии так и не удалось, хотя несколько раз за дело брались те еще кадры.
Большая часть информации была получена Каспианом из библиотеки небольшого клана, бежавшего из Империи Рук из-за политических разногласий с правящей династией. Они были не сноходцами, а очень даже востребованными целителями и немного друидами. Поговаривают, что родоначальник их династии был полуэльфом, но сам Каспиан считал это бредом. Когда он утверждал это, то даже давал волю эмоциям и казался почти живым. Мол, он препарировал полтора десятка этих азиатов, включая также двух представителей главной ветви, что не уничтожили тела в самоубийственной атаке. Не было там и следа эльфийской крови. Я как-то не стал спрашивать, где он мог повскрывать эльфов, просто ради душевного равновесия.
