Чтобы завязнуть в небольшом облачке серой пыли, буквально олицетворяющем собою чистейший стазис. Она могла только шевелить глазами и думать мрачные мысли, ведь большего ей было не дано. Человек в такой ловушке просто задохнулся бы, но кровопийцы народ покрепче. А недоуменный Ганс только и смог, что странно на меня посмотреть, когда я остановил добивающий удар. Во-первых, брошенное мною зелье служит не только клеткой, но и неплохой броней, а новый клинок для мужика делать нет времени. Во-вторых, я, кажется, придумал, что мне делать с будущей бойней, после нашего ухода из Аренама и гибели кровопийц.
Миг, и рядом со мною оказывается Лосий, все еще удерживающий минимальный флер Неба. Неодобрительно морщусь и совсем не оттого, что мне неприятна эта сила. Как бы не загнал он себя, ведь моего везения, позволяющего раз за разом выигрывать в планарную версию русской рулетки, используя магазинный пистолет, у него нет. Еще миг и почти невесомая фигура обнулившей свою массу Тарии опускается на снег рядом с аристократом. После того, как добившая патриарха Гестия обозначила свое присутствие здесь с помощью туманного силуэта, в проулке стало очень даже тесно.
С едва слышным гулом пропал удерживающий кровопийцу кокон, а сама она тут же оказалась на ногах и почти спокойно осмотрела нашу компанию. При этом она испытывала намного меньше страха - раз ее не прибили, значит, она еще зачем-то нужна. А раз нужна, то можно сыграть даже такими картами, какие у нее остались. И ведь она согласится на все-все, лишь бы не обрывать свое существование. И будет служить до тех пор, пока не сможет быть уверенной, что предательство и месть не будут угрозой ее жизни.
И нет, мстить она будет не за унижение и поражение, да и не за погибших соратников. Нет, убить она нас жаждет за то, что мы, мясо, позволили себе выступить против нее и победить. Она, может, и сама этого не осознавала, но сие было в самой природе того уродства, что заменяло ей привычную человеческую или даже монстрячью душу.
В который раз за этот вечер мы игнорируем правила приличия, не желая сотрясать воздух пустыми словами? Видно, что я, что эти ребята, совсем не уважаем традиции и правила пафосности. Ну, нам положено - мы тут злодеи, а кровопийцам положено вдвойне, ведь они вообще твари. Во всех смыслах термина, да.
На пальце особенно ярко вспыхнуло кольцо рукожопа, которое я активировал на отшатнувшейся мерзости. Она явно что-то почуяла и даже напряглась то ли для прыжка, то ли ради последней отчаянной атаки, но она уже не успевала - я двигался на полной своей скорости. Едва ощутимая вспышка активации мифического артефакта и тело кровопийцы падает на землю, суча ногами в судорогах чистейшего экстаза.
Для их вида привычный людям секс не несет никакой функции - тела у них иначе устроены. Иное дело кровь - в момент испивания кровопийцы испытывают ни с чем несравнимое наслаждение. И чем сильнее эта кровь, тем большее наслаждение они получают. Даже самый захудалый бродяга даст им больше счастья, чем простой человек получит от любого известного мне наркотика. Тоже видовое - их суть позволяет такие потоки чужих эссенций, что и дают ощущение счастья, выдерживать и поглощать.
Даже если ей прямо сейчас дать выпить какое-то божество, то испытываемый ею ворох чувств будет и в треть, и в тысячную долю не столь приятным, как эффект подчинения от кольца. Добрых тридцать секунд она билась в судорогах того, что совмещало в себе оргазм из ее человеческой памяти и экстаз испиваемой крови из памяти твари.
Гестия не реагировала никак, Тария смотрела удивленно, Лосий с легким омерзением, но не ко мне, а ко бьющейся в судорогах кровопийце. И только Ганс крякнул, сдерживая смех, да маскируя его под обычное покашливание, хлопает меня по плечу и заявляет, не стараясь скрыть улыбку:
- А я еще с момента встречи с зеленой знал, что вкусы у тебя все же странные! - Еще один смешок. - Я не осуждаю, не подума...
Встретив мой взгляд, да еще без привычной маскировки кражей тени, из-за чего я выгляжу "малость" стремно, он замолкает и принимает серьезный вид. После чего делает удивительно правильный вывод.
- Ты что-то задумал, да?
- Ага. Что-то. Задумал. Да.
Отвечаю, одновременно роясь в поясной сумке, подбирая нужные флаконы. Я рассказал всем присутствующим о том, какую роль играют в городе кровопийцы и почему их гибель может обернуться не только излишней известностью для нас, но и проблемами для города. Это была единственная причина, по которой Лосий вообще согласился на разговор с тварями, вместо того, чтобы самим сходить в гости к их логову и сжечь там все, присыпав солью.
Я же даже не собираюсь давать прямо сейчас изменяемой кольцом твари ни единого слова. Просто хватаю ее за воротник, подымаю и прислоняю спиной к стене, чтобы не упала. В глазах ее удивление, непонимание и почти болезненное желание быть рядом со мной и угождать мне. Твари не способны на светлые чувства, не способны на чувства в привычном понимании вообще. Дикая смесь из обломков доступных ей эмоций, стремлений и переживаний казалась почти болезненной для моего ясновидения - слишком ее "любовь" искаженная, чужая и чуждая. И это у нее еще был опыт бытия человеком, что значительно упрощает воплощение эффекта кольца, а что случилось бы, реши я сдуру подчинить дьяволицу из какого-то Пекла? Мне противно даже касаться этого существа, но если уж начал, то нужно заканчивать.
- Мне плевать на то, кто ты, и на то, каково твое имя. - Говорю спокойно, без угроз и лишних оскорблений. - Мы скоро покинем Аренам, а ты останешься здесь. Ты будешь продолжать делать то, что делал твой патрон - укреплять власть, искать союзников, собирать должников и просто партнеров. Я не запрещаю тебе ничего. Но. Если ты желаешь еще хотя бы раз меня увидеть, то ты сделаешь так, чтобы местные считали тебя эталоном морали, чтобы тебе искренне были благодарны, чтобы к тебе шли за защитой или советом. Покажи себя той, кто хранит этот город от проблем, жри всякого, кто будет мешать тебе защищать чужие жизни. Прекрати притворяться и стань той, кем хотел показаться тупому стаду твой патрон: хранительницей, защитницей и палачом для тех, кто пойдет против. Не меняй методику работы, действуй теми же методами, но теперь с целью быть, а не обмануть свой будущий ужин притворством.
Она слушает внимательно, не шевелясь и не дыша. Казалось, пред моим лицом застыла какая-то странная и диковинная статуя, сотканная из ночных теней и белоснежного мрамора. Она тоже мало походила на человека, но с каждой секундой ее внешность становится все более притягательной, не теряя при этом упомянутой нелюдской чуждости.
- Пей, кого хочешь, трахай, кого хочешь, продавай свое тело кому угодно, но ты удержишь контроль над тем, что имел твой патрон. Удержишь, а потом тихо и незаметно захватишь весь этот город. Мне не важно как, но ты это сделаешь. И тогда, может быть, я вернусь за тобой. Если твои успехи будут достаточными, а действия правильными, то я свяжусь с тобой сам.
Ни мгновения сомнений, ни секунды обиды, ни единой попытки оспорить мой приказ. Видимо, на нее колечко подействовало даже сильнее, чем на остальных моих жертв. Следствие того, что ее разум был слишком неправильным, неприспособленным к тому, чтобы испытывать вкладываемые кольцом желания, мысли и стремления? Вот мифическая побрякушка и вжарила посильнее, чтобы гарантировать отсутствие срывов и опасных мыслей.
- А чтобы ты не подохла в попытках выполнить невыполнимое...
Я отпускаю ее воротник, но она уже крепко стоит на ногах. Вместо этого я достаю сразу десяток мощных бустеров, стараясь не думать о том, что трачу деньги, за которые могу тупо купить весь Аренам с половиной его жителей. Колбы и флаконы рассыпаются пылью, а сами зелья обратно перестают быть материей, превращаясь в ту самую эссенцию, из которой были сотворены.
Глаза кровопийцы пораженно и шокировано распахиваются, грозя достигнуть стандартов земного аниме - она чует сокрытую в этих облачках силу. Не может не чуять, ведь подавляющее большинство ее способностей - это очень узко заточенный и крайне грубый эссенциализм. Простого человека такой коктейль банально убьет, но вот тварь, для которой поглощение кусков чужих душ является естественным процессом... ее тоже убьет, если сделать все неосторожно.
