Кража тени.

Умение, что когда-то позволило, помимо прочего, переносить урон с себя на кого-то или что-то. Но с каждым новым уровнем, полученным умением, вложенным очком улучшения, этот трюк раскрывал предо мною новые грани. Какая разница, в конце концов, что красть, а что отдавать. Раны, удары, алхимическую интоксикацию, аурные оболочки, засветку на сенсорных системах... или обязательства. Вроде заключенного между мною и сферами договора, заключенного в одностороннем порядке, но когда это волновало ту сторону, что может себе такие договоры позволить?

Пожалуй, было бы очень круто, сумей я вот так сходу взять и угандошить ублюдка об его же оружие вообще без сопротивления. Видимо, я все же недостаточно крутой, чтобы такую радость провернуть. Песнь, конечно, удивился несказанно, настолько, что даже наслаждаться забыл, но среагировал вовремя, попросту дестабилизировав свой контроль над сферами, тем самым заставив их самоуничтожиться. Все до единой, а не только те, что должны были уничтожить меня.

Если бы не выстрел Валериума, не атака кукол Дарящей, не постоянное присутствие Гестии сверху, под потолком, заставляющее учитывать в своих действиях еще и ее враждебность, то он бы сумел удержать контроль над вверенным ему оружием. Но он не удержал, в одно мгновение позволив почти не заботящимся о защите извергам оказаться в ситуации, где эта защита была бы очень нужна.

Они ведь давили кукол, почти сумев спеленать их всех, некоторые безуспешно били по туманному телу Гестии, но максимум, чего они добились, это нескольких клоков вырванной из общей массы и дезинтегрированной Мглы, парочка даже успели атаковать или обозначить атаки в сторону идущих чуть позади меня и Гестии соратников. Особенно досталось Тарии, которая была бы убита, если бы не Ганс, но даже так Тиа пришлось дать той в лоб флаконом с зельем, на девяносто процентов состоящим из эссенций свободы и здравомыслия, чтобы перебить наложенный каким-то прытким гадом приказ вырвать себе сердце.

Твари готовились к затяжной битве на наше истощение, когда им, сокрытым под созданным сферами договором, ничего не угрожает, а мы можем только отчаянно защищаться. Договоры оказались аннулированы, неустойку платить некому, а на них, потерянных, разобщенных и уже в третий раз кряду не успевающих перегруппироваться, упала Мгла.

Ганс шел последним, прикрываемый сиянием Небес, иллюзиями Тарии и собственным инстинктом самосохранения. Шел последним, да, вот только роль играл далекую по важности от своей позиции в строю. Гестия не могла повторить ту сокрушающую мощь первого удара по многим причинам, главной из которых была неготовность отвариться окончательно, что было бы неизбежно, решись она столь сильно сроднить себя с Мглой второй раз за несколько секунд. Наличие под боком дружественных целей и Песни, который совершенно точно не попался бы на тот же самый трюк дважды, было тоже принято во внимание.

Вместо мощного, но краткого воздействия она это воздействие растянула, скрыла, разделила на тысячи маленьких шажков, скрывая каждый в нескончаемом тумане. Опала вспышка чистой Тьмы, какой Песнь и его убаюканные синхронно попробовали закрыть себя от попытки забрать их в один миг. Секунда неуязвимости для всех до единого союзников Пекла закончилась, но ничего не попыталось эту неуязвимость оспорить. Не было атаки, не было удара, не было попытки проанализировать или обойти наложенный эффект - ничего не было.

Сорок две твари, имеющие право считаться элитой при поддержке одной сильной Легенды, а также под две сотни тварей помельче и случайных культистов, располагались посреди широкого коридора, ведущего в зал с уничтоженным ритуалом. Да, коридор был узок, относительно самого зала, но даже так его ширина составляла по меньшей мере два с половиной десятка метров - в точке рядом со вратами в зал коридор очень заметно расширялся, фактически создавая еще один зал, этакий предбанник.

Подобная толпа легко могла закупорить проход, не дав коварным диверсантам в нашем лице сбежать, но все-таки полностью разместиться здесь им было сложно. Потому и выпустили вперед элиту, позади них поставили совсем крутую элиту и только потом, в качестве последнего резерва или же резервного материала использовали рядовых бойцов. Хотя, рядовыми они были лишь на фоне элитного кулака, разумеется, сверкая хорошими уровнями и отличным снаряжением (последнее касалось, по большей мере, только культистов).

Но пришел туман, пытаясь этот строй спутать, сломать, разделить их, лишить преимущества слаженной группы. Мгла, настоящая Мгла, а не призрачные остатки того, что еще имелось в Вечном после поднятия купола, коснулась извергов своей мягкостью, обволокла их нежными объятиями... и не сумела продавить. Пусть твари были не готовы, но они оставались элитой, при этом они уже знали, какой план бросили в бой против них. Они удержались сами, - где специальной душой, где каким-то нестандартно использованным талантом, а где и простым выбросом сырой силы, - прикрыв даже не имеющих способа защититься.

Почти.

Укутавшийся в туман Ганс, сроднившийся с Гестией, как секундой ранее сроднился с ней я, вложил всего себя в одну решительную атаку, успев перед этим выхлестать особо неприятное и очень кратковременное зелье, разогнавшее его способности контроля Троп до уровня достаточного, чтобы попытаться исполнить задуманное, не померев при этом от натуги. Вроде бы, он так и не помер. А вот в том, что свою задумку он выполнил, я не сомневался, так что никаких "вроде бы".

Воздействие Ганса не было атакой в прямом смысле, но оно смогло сотворить главное - разделить спаянные ряды противника, пусть даже на коротенький миг, заставив потерять друг друга из виду, чему только помогал никуда не девшийся туман. Гестия среагировала как по нотам, завершив то, что начал Ганс, окончательно разделив противника, не давая ему вновь собраться. Бродить во Мгле можно в любом направлении, вот только прийти туда, куда шел, становится задачей не для начинающих туристов.

Дождавшись момента, Гестия начинает давить на врага, заставляя его резерв проседать и вытекать в никуда, высасывая силы и уверенность, ослабляя цепи на заключенных в сонм душах, делая каждое движение требующим дополнительных усилий и затрат. Вместе с этим нам всем, наоборот, становится куда легче - туман визуально редеет, открывая вид на силуэты противника, помогая координировать атаки, но не раскрывая нас глазам вражеским.

Дополняю получившуюся комбинацию, еще сильнее скаля сокрытую под маской морду, снова сливаясь с Гестией максимально сильно, а следом за мною это делают все остальные мои товарищи. Это не слияние разумов, но каждый из нас знает и видит то, что знают и видят остальные. Мое и Тиа ясновидение, чувство пространства Гестии, осознание путей Ганса и даже получаемые Дарящей нашептывания ее и кукол сонмов. В этот миг мы все чем-то напоминаем заблудших под Тавимарком, идеально ориентируясь в невыносимых для всех остальных условиях.

И твари начинают умирать.

Удары Кривого Корня, даже одна царапинка которым стоит всего, взмахи алхимических кинжалов Ганса, вспышки Неба и Солнца от использования Златой иглы, очередной выстрел Валериума (какая же непростительно долгая у него перезарядка!) и, несомненно, сама Гестия, со всеми ее щупальцами, удавками, крючьями, пастями и руками. Вездесущая Мгла, что направляет нас и губит врага, становится последней нотой в симфонии кровопролития.

У меня сейчас своя мелодия. При всем желании, не могу позволить себе помочь друзьям в битве, ведь мой враг тогда тоже начнет помогать, только уже своим. Песнь так просто не сковать, не обмануть и не запутать - он отлично знает способы противодействовать Мгле, есть чем ответить ему и на силу Троп. Да, совместная техника Ганса и Гестии вышла экзотической, непредсказуемой, сложной в понимании, но в арсенале изверга с его опытом, сонмом и уровнем допуска в Банк Душ найдется чем ответить и на такое.

Значит, времени на поиск аргументов ему давать категорически нельзя.