- Пленников предлагаю оставить здесь. - Равнодушно и взвешенно выдвигает предложение. - Как ни странно, но после гибели тварей и слуг их, это место для них намного безопаснее попытки его покинуть. Ко всему прочему, они защищены сегментированными ритуалами пузырькового типа. Без изоляции их, ослабевших от пленения и применяемых к ним подготовительных мер, заберет само окружение, даже без учета влияния извергов.

Лосий явно с ее словами согласен, потому как тоже не хотел бы бросать чудом выживших и несостоявшихся жертв, но осознает, что спасать еще и их никто не будет. Да он и сам не стал бы шевелиться в сторону их спасения, поскольку они ему никто, в отличие от его соратников, но просто развернуться и уйти было как-то неловко. Остальная компания тоже приняла предложение совершенно спокойно, поскольку Ганс и сам пришел к тому же выводу, только озвучивать его не стал, Тарии, как и Астериуму, наплевать на всех и вся, кого она не считает своим, только в еще большей мере, а Гестия занята попытками сохранить себя в навалившейся на нее нежданной мощи. Причем, удивительно успешными попытками.

- Отдых закончен. - Постановляю, вновь отодвигая подальше лезущую откуда-то мыслишку о необходимости использовать выживших для выживания собственного. - Подготавливаемся и попробуем покинуть это место побыстрее, пока эти сволочи стену не проломили, раз уж дверь выломать не выходит.

Мыслишка, навязчивые жажда и голод, очень даже правильные, потому что я действительно могу использовать эти жизни, максимально выгодно разменяв их на усиление себя и других, но я давлю эти мысли на корню. Пусть я уже перешагнул куда-то, откуда возврата больше нет, куда людям нельзя ступать никогда, но всей сутью знаю - пойти на поводу инстинктов еще дальше будет ошибкой. Смешная надежда, а может и что-то большее, словно ощущение падения в пропасть, самой первой секунды этого падения. Когда ты уже сорвался вниз под хохот беспощадной гравитации, но еще живет призрачная надежда извернуться змеей и схватиться если не за край обрыва, то за растущий чуть ниже пучок травы.

Шанс призрачный, надежда глупая, но до последнего момента не исчезающая.

А момент этот уже наступил и проходит прямо сейчас.

Твари действительно не могли выломать двери в хранилище сходу - они все-таки шедеврально крепкие и устойчивые, а находящиеся вне ритуального зала силы противника понятия не имели, что у нас тут происходит. Они знали о прерывании ритуала, но не могли знать, я о том позаботился даже в пассивном режиме, о полном разрушении всего контура. С их точки зрения, они еще могли если не исправить произошедшее, то минимизировать потери, спася то, что еще можно спасти.

Будь иначе, то времени у нас не имелось бы никакого - твари просто вломились бы в наше временное убежище, пересилив защиту своими техниками и ударами. Даже я один мог бы пробить этот сейф, если бы выложился до самого дна, а среди них хватит персонажей мне не уступающих, или уступающих не слишком сильно. В общем, спасала нас только крутость покойного Косновения, из-за которой сосредоточившиеся за стенами зала твари не могли до конца поверить в его гибель.

Тем более что туша этой мерзости еще не до конца сдохла. Основа высшего изверга была разрушена моими атаками и выпущенными внутрь него Тенями, запредельные запасы эссенций и почти растворившихся душ были забраны Мглой через Гестию, но остатки... назовем это периферийной нервной системой, пусть даже название не самое подходящее, продолжали имитировать бурную деятельность. Я ведь уже говорил - оно являлось овеществленной фабрикой, гигантским комбайном и конвейером. Теперь комбайн остался без водителя, без бензина, без ничего, но он продолжит подергивать манипуляторами еще немножечко, прежде чем затихнет до конца, обманывая тем самым своих друзей хороших, которые, в иной ситуации, уже драли бы нас во все дыры.

Шутка ли!

Там ведь целая армия, которую мы не имеем возможности проредить удачно использованными стратегическими чарами, которые сами имели возможность подготовить против нас любые сюрпризы. В прямом поединке шансов нет, ведь нас в нем даже не сомнут - раздавят. Мы и сражаться-то не желаем и не собираемся, планируя пойти на прорыв в момент ослабевания защиты зала, прямо навстречу атакующим. Шансы не очень, но это лучше, чем ничего. Да и вообще, если подумать, то в бою против Косновения у меня были шансы даже меньше... правда, оно не было готово к бою, а вот эти как раз будут чрезвычайно готовы.

Инстинкты требовали принести в жертву всех, вообще всех, начиная от пленников, продолжая куклами Дарящей и завершая собственной командой, лишь бы суметь выиграть себе шанс на спасение. У меня же великая миссия, я же не могу умереть здесь, оставив ее незавершенной, а они все поймут, а если не поймут, то какие они мне тогда товарищи? Лезущая из глубины души мерзость была удивительно убедительная именно потому, что она была мной. Не было внутреннего голоса, не имелось раздвоения личности или какого-то подселенного в меня демона, которого можно будет с пафосом уничтожить, пусть и вместе с частью себя.

Был только я сам и все худшее, что во мне имелось.

Всегда имелось.

Молчание было не слишком веселым, но почему-то обреченность так и не приходила. Мы все собрались тесной группкой, расположившись в самом дальнем от потихоньку поддающихся ворот в зал углу, прислонившись к стене, очистив ее от любых следов ритуала и нарисовав вокруг ограждающий от флера защитный круг. Даже Дарящая в своем основном теле прилипла к нашей компании самоубийц, а я не стал ей в этом отказывать - все равно через час максимум мы все помрем. Или не помрем, но это будет даже хуже, чем просто помереть.

Защита на воротах слабела, я продолжал загонять под воображаемую шконку подлые мыслишки о своем спасении, Тария полировала тряпочкой Валериум, Гестия распределяла полученные за забранное Мглой подарки, Тиа с Лосием медитировали, а Ганс просто дремал втихую. Это, пожалуй самое безумное времяпровождение за последнее время, если не во всей моей жизни, но отчаяние так и не приходило.

В какой-то мере я почти желал, чтобы оно меня захлестнуло, погребло под собой, чтобы вытравило из меня все людское, заставив принять нужный выбор и попробовать спасти свою шкуру, сняв ответственность за содеянное. Примерно того же желала Дарящая, которая, я уверен в том, наверняка бы попыталась на меня как-то воздействовать, заставив нужное решение принять, имей она хоть малейший шанс на то, чтобы убедить меня в правильности такого решения, не применяя прямого воздействия на разум. Опека дьяволицы, как и ее защита, не всегда принимает приятные формы. Вернее, никогда не принимает, это я вам говорю, как ясновидец не самого херового пошиба. Она хотела моего спасения даже больше, чем я сам, намного больше, больше всего на свете.

И будь у нее шанс меня вытащить, она бы не задумываясь принесла в жертву и себя и всех остальных, но без моего согласия она бессильна. Если кто-то и сможет забабахать нужный ритуал и пролезть из Вечного через глубины Тени за счет набранной от ритуала силы, то только я один. Полагаю, если она внезапно атакует, она сможет подчинить меня на короткий срок, но в таком состоянии я уже не смогу провернуть свой побег. А сам Константин Юрьевич, пока еще не настолько отварился, что бы там не подсказывал мне Статус.

Снова подавляю идущий из глубины души порыв, только теперь давлю любопытство - не стану я открывать трей сообщений, до последнего вздоха не стану. Глупость несусветная, но в моей жизни и так мало умных поступков, чтобы я начал совершать их сейчас. Пока я еще верю, даже без веры, пока надеюсь без надежды, пока не увидел безжалостного подтверждения очевидного, до тех пор я по-прежнему я.

И не*бет.

В жизни каждого человека моего родного мира есть право на лево... то есть, шанс на чудо. На просторах Алурея этот шанс, на самом деле, куда выше, потому что Чудеса тут происходят регулярно, иногда даже по графику. Увы, но именно Чудо, с заглавной буквы которое, нас спасти не могло, ведь дьявольская рать вполне здраво перестраховалась на этот счет. Так что наше чудо было с маленькой буквы, но менее желанным оно от этого не стало. Если уж начистоту, то это и чудом-то ни было, являясь следствием наших же действий помноженных на толику удачи, и наличие очень хорошего ясновидца в составе обороняющих столицу Вечной Империи сил.