Этот портал был резервной лазейкой для какой-то отставшей группы, что должна будет попасть внутрь отряда ритуальной опоры, но не успеет этого сделать по разным причинам. Дарящая Ласки эту причину имела даже до встречи со мною - она тащила при себе фиал с вытраханной ею же душой весьма знаменитого мастера-ювелира, которого заказал один из генералов, она же вскрыла имение одного гордого аристократа, при котором имелся чрезвычайно любопытный артефакт, который не хотелось отдавать конкурентам, а также злобная группа элитной охраны, тоже не способствующая бескровному изъятию артефакта. Именно на втором задании (самом сложном из полутора десятков поручений) она потеряла значительную часть своих игрушек и одного из союзников-извергов.

Впрочем, она могла его вытащить, но не стала - не было смысла рисковать собою, уже успев захватить артефакт, интерес к которому проявил, в свое время, сам Господин. Интерес был легким, косвенным, но один из высших подчиненных запомнил этот интерес и посчитал совершенно логичным, что этот дар преподнести должен будет именно он, а не еще кто-то из засвидетельствовавших этот интерес.

С точки зрения Дарящей, то задание было ей выполнено в полном объеме, пусть и не на идеальном уровне - за потери никто не похвалит, но и карать слишком сильно не станут. Просто собственной выгоды от ее деяний должно было быть меньше, чем ей хотелось бы, но ведь любому извергу и так желается всего, верно? Потери среди элитных игрушек, конечно, неприятны, но вполне объяснимы - ее ведь не отряд бомжей выпилить послали, а вполне серьезных воинов, готовых защищать свои жизни и успешно отбившихся от внезапной атаки завербованной прислуги или обработанных флером членов семьи.

Но то было раньше, до встречи с нами.

Теперь же потери куда выше нормы, а из дьяволов так и вовсе она осталась одна-единственная, пусть добыча и по-прежнему при ней, но похвалы ей точно ждать не стоило бы. Пришлось позаботиться об обратном - нам всем очень нужно было попасть поближе к истоку ритуала, но чтобы нас туда пустили, даже с проводником в виде подчиненной твари высокого уровня, нужно хитрить или рваться напролом. Напролом, да в окружении армии еще более крупной, чем была на прошлой точке, мы можем прорваться только к собственной кончине.

У меня был флакон с кровью Тиа, немного свободного времени, больная фантазия, ростовое зеркало и овощеподобные культисты, которых, даже после разборки части из них на Одеяния, оставалось еще достаточно для задуманного. Достаточно, чтобы собрать всю имеющуюся в запасе эссенцию звездных элементов, долить ее эссенции жизни и, с помощью откровенно черненькой алхимии, зеркальных отражений и такой-то матери, загримировать пострадавших под самых чистокровных эльфов, каких только вышло воссоздать.

Если копнуть чуть поглубже, то эти мясные куклы (куклы даже в большей мере, чем изверги обычно вкладывают в это слово) раскроют с полувзгляда. Но на них было такое же одеяние, как и на нас, с той разницей, что эти одежды не надевали, а пришивали наживо, а сам я мог по прежнему контролировать маскировку, пусть даже и подбирался вплотную к своему пределу. Маскировка на нас, на еще живых и относительно дееспособных культистах, на обманках в виде эльфов, поддержание связи с дьяволицей, да еще и необходимость все эти обманки поддерживать, динамически изменять, подстраивать под отдельные сканирующие способности или замкнутые поля... Скажем так, тут проблема была даже не в концентрации, а в разноплановости действий. Одно дело притвориться чем-то или кем-то иным перед любой публикой - для теневика это не так уж и сложно. Куда сложнее притворяться сразу несколькими отдельными личностями, как в случае с прикрытием команды кражей теней. Но уж когда и маскировка выходит на новый уровень, и количество прикрываемых значительно выросло, остается только сцеплять зубы и терпеть.

На секунду я даже пожалел, что не догадался самому притвориться одним из плененных ушастых, проехавшись на ручках до самой финальной цели. Было бы намного менее напряжно, но теперь, под неслышное тиканье неподкупного таймера, отмечающего все приближающийся момент полного трындеца, оставалось только доигрывать выбранную тактику до логического финала. Жаль, что логическим финалом этой затеи видится один лишь только тупой самовыпил.

Примерно с такими мыслями я шагнул в засиявший кровавым светом рисунок портального ритуала, куда минутой ранее легли по команде Дарящей сразу пятеро из подчиненной заранее прислуги. Такое отношение коробило, но времени на поиск еще одной партии жертв не имелось, да и сами жертвы более чем заслуживали своей участи, как я лицемерно пытался себя убедить, старательно опуская тот факт, что большую часть фатальных искажений в мозгах и сути они получили отнюдь не добровольно.

Я думал над тем, не стоит ли пообещать себе выпить кружечку винища за упокой их душ в далеком будущем (если будущее у нас всех будет), но тут портал сработал и все мысли о еде и выпивке ушли из головы напрочь, а меня самого едва не вырвало прямо в маску. Нет, не из-за мерзости открывшегося перед глазами зрелища после переноса, а только по причине очень своеобразных ощущений при переносе, просочившихся даже сквозь конструкцию Одеяний.

Добро пожаловать в представительство Пекла, Костик.

Не разь*би тут все.

Хотя, минуточку!

Как раз наоборот!

Первым, увиденным на новом месте зрелищем оказался классический тентаклевый монстр крайне неприятного уровня, занимающий собою половину громадного зала, в котором имелось не меньше десятка пентаграмм переноса, помимо использованной нами. И этот мега-тентакль, сочась слизью и прочими подозрительными жидкостями да полужидкостями всех цветов радуги, выполнял именно те задачи, которых ожидаешь от подобного создания - сношал девочек-волшебниц. И мальчиков-волшебников. И даже дедушек-волшебников с бабушками-волшебницами. Да и вообще, сношал людей и нелюдей любых профессий, уровней и пола.

Тут были как отданные практически легендарной, или грозящей эту легендарность взять в любую минуту, твари пленники, из которых силы выкачивали, так и будущие слуги, которым сейчас весьма тонко, как для столь грубого подхода, правили разум, так и уже проверенные культисты или дьяволы, которым подобные ласки доставляли не одно лишь удовольствие, а еще и восстанавливали силы, излечивали раны и накладывали положительные эффекты. Будь Дарящая рангом пониже, она и сама бы не постеснялась после тяжелого задания расслабиться в щупальцах Скользящих Объятий, но сейчас она еще не завершила задание, да и уровень ее уже слишком высок, чтобы позволить себе такой отдых без потери авторитета. Плюс еще воздействие кольца, которое похотливость ее не притушило и притушить не могло, но изрядно перенаправило в мою сторону.

В общем, пока я держал маскировку, восстанавливался после переноса, вытравливал из себя и товарищей просочившуюся сквозь защиту энергию, пытаясь подавить жажду залить тут все тенями и присыпать сверху солью, Дарящая толкала дипломатию, добиваясь поставленной задачи. Стремный Страстный Уродец сорок третьего уровня, напоминающий внешне огромного горбуна трех метров росту с хером длиннее его самого, явно чего-то от моей "союзницы" хотел, причем нехорошего.

Ясновидение было применять довольно опрометчиво, но со мною, законопатившим и обрезавшим все свои попытки прощупать окружение, делилась образами Дарящая, посылая их напрямую через замотанную в плоть Одеяния душу одного из видящих ее сонма. Душа страдала, поскольку новая одежка буквально поедала хрупкую суть, игнорируя флер Порока, но задачу свою исполняла.

Дьяволы вообще разговаривают совсем не так, как сущности мира реального - они ведь твари, пусть даже и очень умные. Изверги, особенно сколь-либо сильные, или хотя бы работающие по контрактам в реальном мире, превосходно умеют говорить, притворяться и лгать, но изначально в их природе заложен другой способ общения, сходный с остальными планарными порождениями, вроде Теней, астральных духов и прочей нечисти. Нечто больше похожее на обмен образами, чем на слова, но даже тут изверги выделяются.