Надеюсь.

Дьяволица, вместо ответа, только высунула упомянутый Тарией язычок, недвусмысленно начав водить им в воздухе, приложив пальцы к лицу в форме английской буквы "ви". Опять же, никакого Порока, только язык (каламбур совершенно преднамерен) тела и своеобразный гипноз, но, пронаблюдав пяток секунд за этим "танцем", танцовщица едва не кончила прямо на месте.

- Эта вещь мне не нравится. - Лосий в перепалку вообще не вслушивается, потому что полностью сосредоточил внимание на своем одеянии, которому чистое Небо не нравилось даже сильнее, чем одеяние Лосию. - И я ей, очевидно, тоже.

- Я бы посмотрела на того, кому эта штука вообще понравится. - Гестия энтузиазма тоже не показывала, хотя как раз ей, как связанной с Мглой, подобные вещи являются не столько источником опасности, сколько сытным запасом сил, который можно отдать Мгле в любой момент. - Но едва ли мы подобных блаженных здесь увидим.

- Гых! Ха! Хох! Зырьте дятлы, чо я умею! - Заголосил Ганс с противоположного конца занятых нами руин, крутя в руках вспыхивающие то огнем, то холодом кинжалы, наполняя их жиденькой тенью планарной силы за счет вытягиваемого у одеяний остатка сущностей бывших владельцев. - Да шоб мне кто сказал, шо я не оху*нен!

- Да-да? - Лосий выражает лицом странную смесь мировой скорби и обреченной вежливости.

- Ну, да. - Соглашается Гестия, заканчивая облачаться, делая вид, что предыдущую свою фразу она вообще не говорила и окружающим все послышалось.

- Зырь, Лосий! - Не унимался следопыт. - Я могу трубку прикуривать прям от пальца!

- Небеса пречистые, Ганс! - Душа аристократа все же не выдержала. - Ты же следопыт, тебе курить противопоказано, ведь табачный запах выдаст тебя с головой!

- Да, но я всю юность мечтал от пальца прикурить, шоб быть как настоящий валшепник! - Аргумент Лосия пропал втуне. - Ну, не всю жизнь, а только покуда усы брить не стал. Но мечтал же! Да и вопше, уметь прикурить от пальца - то лучше, чем от пальца прикурить не уметь.

Как-то так получилось, что одновременно пытающаяся прощупать уязвимость изверга к плохому чувству юмора Тария, а также наша связанная воедино троица, переглянулись и как-то недоуменно пожали плечами, причем даже Дарящая недоумение испытывала почти неподдельное. То есть, она почуяла мое собственное отношение к ситуации, после чего чуточку поменяла собственное отношение, стремясь вызвать отклик с моей стороны, неважно какой окраски, но именно чуточку поменяла, а не намеренно разожгла в себе ложное чувство.

Мда.

- Пора выдвигаться.

Это укрепление было, пожалуй, если не главным, то вторым по важности среди всех опорных точек охватившего Вечный ритуала. Комплекс зданий, что принадлежал магической гильдии Золотого Пера, был сдан культу почти без боя, если не считать символического сопротивления на местах. Просто в один миг почти вся защита, все оборонные рубежи, многослойные ловушки и артефактные периметры оказались отключены, практически вся стража, группы быстрого реагирования и сильнейшие гильдейские маги молча пропустили входящих внутрь людей, нелюдей и тварей, а после снова эту защиту подняли, добавляя новую и переводя гильдию на осадное положение, одновременно продолжая обильный поток жертвоприношений, что шел в гильдейских подвалах.

Организация эта никогда не славилась особо сильными бойцами, предпочитая держать громадные штаты наемников, привлекаемых специалистов или просто привязывать к себе отставных боевиков из армейцев, что желали уйти на покой, но без потери потоков золота и серебра, какие им платились за службу. Золотые Перья занимались больше торговлей всевозможными зачарованными амулетами, алхимическими зельями и ритуальными принадлежностями. Их часто стыдили за столь тесные связи с торговцами золотых поясов, что даже не ясно где торгаши заканчиваются, а начинаются гордые маги.

Справедливости ради, это было не голословное обвинение, ведь в действиях и манере вести дела у Золотых было куда больше от упомянутых торговцев, а дела свои они привыкли решать не магией, а деньгами. Тем не менее, они имели и своих исследователей, и видных научных работников, и даже выдающихся юных талантов в их рядах хватало. Пусть эта гильдия и не обладала четкой специализацией, зато в ней хватало широкопрофильных специалистов и руководимых ими отделов. Да, их мастера редко создавали подлинные шедевры, да и элитная прослойка амулетов, эликсиров или ритуалов была отнюдь не под ними, зато именно эта гильдия держала под собой львиную долю оборота низовых чар и амулетов на территории Вечного, а также в центральных или дальних провинциях.

Курочка по зернышку клюет, а наличие покровителей среди императорского двора, союзников среди наемничьих отрядов, многие из которых можно было с чистой совестью считать наемными армиями, пусть и далеко не такими "вольными", как они говорили, а так же партнеров среди виднейших торговых домов делало их одной из богатейших гильдий Империи Веков. Не сильнейшей, ибо одними наемниками и переманенными разными способами талантами выехать на вершину не сумеешь, не влиятельнейшей, ведь за защиту "вольных" наемников и выгодные государственные контракты приходилось платить немалой долей автономии, но действительно богатой.

И твердыня у них была под стать их амбициям и кошельку, а уж переведенная в боевой режим, наполненная готовыми к бою культистами и усиленная поднятыми уже за счет извергов и их жуткой магии чарами, она была способна остановить практически любую атаку. Собственно, она и остановила, спокойно отбив несколько вялых и парочку совсем не вялых штурмов постепенно приходящей в себя стражи, гвардии и просто готовых сражаться с тварями смертных.

Фишка в том, что с учетом всей поднятой предательствами кутерьмы, порушенных связей и общей паники, все эти гильдии, даже оставшиеся незатронутыми предательством, сумевшие быстро оправиться от внезапных атак, в первую очередь начали защищать себя и свое и даже прямые приказы Императора не всегда доходили до ушей старших офицеров и почетных гильдмастеров. Тварям не нужно было штурмовать каждую точку обороны, лишь сдержать их, дать себе время, не дав его остальным.

Вот и вышло, что на штурм Золотого Пера пошли далеко не самые могучие силы, огребая эпических люлей на ровном месте. Подкрепления прибывали, связь восстанавливалась, глубина пиз*еца постепенно доходила до всех и вся, и наделенные понимали, что отсидеться не выйдет и нужно идти воевать. Но ме-е-е-е-е-едленно эта истина прорастала в головах, а изверги и остатки их сети агентов делали все от них зависящее и еще немного сверху, чтобы сделать "медленно" еще более "ме-е-е-е-е-е-е-е-е-едленным".

Можно было бы попытаться войти в ситуативный союз с армией и ополчением, потихоньку собирающимися вне пределов досягаемости артиллерийских чар или боевых артефактов, но тут мешали сразу два факта. Наличие в составе нашего отряда Тиа и меня, которых немножечко ищут за такую мелочь, как успешное покушение на правящую кровь, что несколько снижает вероятность успешного союза. Вот просто самую капельку снижает, почти незаметно.

Вместо этого мы отправились сразу внутрь.

Разумеется, территорию Золотого Пера окружили и перекрыли своими барьерами, чарами или артефактами. В составе обороняющих столицу личностей находились и собственные Герои, и легендарные артефакты, и элитные отряды. Их было слишком мало для штурма укрепления, да и едва ли они успеют собрать достаточные силы до момента падения запирающей техники Императора. Разве что их прямым указом отправят на смерть ради хоть какого-то шанса, даже понимая, что они все просто убьются головой о стену, но толку с того чуть. Но уже сейчас сил защитникам хватало, чтобы портить жизнь засевшим в укрытии извергам.

Хватало бы, не предусмотри твари столь очевидный ход, не подготовь они свои контрмеры задолго до начала финальной стадии плана. Одно из неприметных зданий, являющее собою небольшой особнячок какого-то провинциального аристократа, купившего эту недвижимость только и только из желания иметь жилье в Вечном. Незаметно обработанная прислуга спокойно позволила прибывшим месяц тому назад мастерам создать в доме мощный и почти никак не фонящий ритуальный контур разового портала, работающего только при наличии определенного ключа. Взломать такую штуку не просто, а уж пережить взлом и суметь попасть внутрь периметра Золотого Пера и вовсе нужно быть очень опасным и везучим отморозком.