Он готов договариваться, готов либо покупать наше молчание, либо говорить о союзе, либо даже осторожненько намекнуть на то, что в его силах распространить информацию о нашей команде, так как мы явно от кого-то прячемся в захолустном Аренаме. В общем, как у любого порядочного дельца, у него было несколько планов и стратегий поведения в зависимости от того, как пойдет ситуация. Раскочегаренное ясновидение было мне в том свидетелем.
Вопрос в том, хочу ли я вообще договариваться с этой во всех смыслах тварью? Предотвратить утечку информации я могу и без зачистки всех свидетелей, но, снова таки, а стоит ли их зачищать? Как бы ни была уродлива суть сидящего предо мною существа, какими бы страшными ни были его самые сокровенные желания, подталкиваемыми неугасимой Жаждой, но он действительно делал немало полезного. Просто ради того, чтобы ему было удобнее жрать людей, верно, но убей я его и очень скоро в городе начнется очередной передел сфер влияния. Да и всевозможные чудища, которых на Алурее хватает даже в относительно очищенных от скверны районах, начнут брать кровавую дань.
Принцип меньшего зла, во всей его красе, спасибо вам за хорошие цитаты, пан Сапковский. Правда, здесь выбирать приходится не между большим и малым злом, а между толпой малых или одним большим, не дающим чужому злу прорастать на этом месте. Давай, Костик, поступи как полагает настоящему Герою - срази Зло во плоти. Настоящее Зло, без недомолвок или оправданий, без малейшей примеси чего-то человеческого. Такое, знаете, правильное Зло, каким пугали и будут пугать детей во веки вечные.
Срази Зло, а пролитая кровь будет лишь следствием другого зла, уже с маленькой буквы. Тебя, Герой, сюда призвали для того, чтобы ты резал и сжигал именно такие вот порождения, а не простых бандитов, вороватых чиновников и прочую братию. Их оставь на откуп местным жителям, они привычные, они знают, что с этим не делать. Они не глупые, они сами разберутся, кому нужно жить, кому платить, кому сдохнуть, а кому и править. Это уже не твоя забота, Герой.
Только вот есть у меня такой недостаток - вламываться туда, куда меня не звали.
Молчание становилось все более страшным и напряженным. Я не выпускал в реальность ни тени своих намерений, тщательно обманывал всевозможные чуйки и предвидения, не выдавал себя резкими движениями... но что-то в молчании моем было этакое, отчего и я, и кровосос мгновенно поняли, что без боя не обойдется.
За моей спиной сидят Ганс и Лосий, а уже за ними протирает тряпочкой свой револьвер Тария. Четверо кровопийц уже почти под окнами трактира, уже чуют нашу кровь, что бьется в жилах, как чуют они и кровь спящих сладкими, и самую малость навеянными, снами трактирщика, его семьи и работников. Да и вообще, все до единого в этом квартале сладко спят и не спешат просыпаться, а стражники, только сегодня, почему-то не желают это место патрулировать. Все условия для грядущего сражения.
- Скажи мне, мужик, ответь на один вопрос. - Начинаю беззаботным тоном, постепенно давая своей маскировке стечь с себя, обнажая мой настоящий облик, тоже не совсем людской. - Было ли в твоей жизни, хоть один раз, один момент, когда ты испытывал сочувствие. Не к тем, кого ты жрал, а просто к любому другому существу. Да хоть к собственным детям?
Теперь уже Тварь не стала подхватывать эстафету обмена пафосными фразами, разве что только молча посетовала о том, что зря она согласилась пойти на переговоры. Нужно было, мол, сразу давать стрекача и бегом из города. Принял ли он меня за конкурента (видок-то соответствующий!) или за какого-то охотника на клыкастую братию, мне не известно.
Может быть, он уже слышал похожие слова от других, не столь везучих собеседников, а может быть и так, что он что-то все же сумел разглядеть в моем отсутствующем взгляде, или услышать в словах моих. Я как-то не стал об этом спрашивать, просто позволив ему атаковать, вкладывая в эту атаку эквивалент десятка людских жизней. На переговоры тварь пришла сытой под самую завязку.
Несколько десятков тонких пластинок из ставшей материальной и очень острой кроваво-красной эссенции, обратились небольшими ромбиками метательных снарядов. Атака, достойная даже самых сильных эпиков - не очень масштабная, но крайне бронебойная, способная свалить с одной царапины, обратив всю кровь в теле жертвы против ее владельца. Следом за полотном кровавых лезвий полетел ворох метательных снарядов, некоторые из которых были неплохо зачарованными или просто летели по непредсказуемой траектории, грозясь ударить сбоку.
Я даже не пошевелился, оставшись полностью неподвижным. Можно сказать, был подавлен тяжестью принятого решения. Вместо меня среагировал Лосий, успевший разогнать собственное сознание на достаточный для успешной реакции показатель. Небесная синева развернулась бутоном чудесного цветка, мягко обогнув меня, и лишь немного обжигая глаза невыносимой чистотой, после чего обратилась несокрушимым куполом, в который один за другим врезались и кровавые снаряды, и волшебные клинки. Несколько жалких капель ядовитой крови все же смогли проникнуть сквозь поставленную преграду, но упали они в стороне, с шипением оставив пятна на полу.
Кровопийца не стал дожидаться реакции на свой удар, удрав еще до того, как снаряды преодолели расстояние между нами. Какая-то версия блинка, работающая не через Астрал, а с самим пространством. Будто покупка билета на перенос из одного места на другое, где деньгами служила все та же эссенция крови. Смертоносная тварь хорошо умела выбирать свои сражения, не торопясь сражаться просто ради сражения.
Тихо матернулась мгновенно оказавшаяся на ногах Тария, что так и не успела использовать Валериум, схватился со своего кресла Лосий, уже сияющий энергией Неба и сжимающий в руках любимую шпагу. А Ганс материться не стал, мгновенно уйдя на тропу и выпадая из нее прямиком на маршруте отступления уже бегущей прочь от таверны пятерки тварей.
Они, если и удивились, то вида не подали, ударив с трех направлений сразу, надеясь смести противника с пути, не замедляясь и не теряя времени. Три предельно простых в исполнении потока кипящей кровавой взвеси, могущей продавить практически любую защиту. Ударь такая связка, наверняка многократно отработанная, в одну точку недавнего Небесного Цветка, то защита могла бы и не выстоять перед столь концентрированным кумулятивным снарядом. Простого человека, пусть и в укрепленной алхимией броне, должно было просто испарить, разметать исходящим паром кровавым фаршем по злополучной крыше.
Человек взмахнул рукой, словно пытаясь натужно сдвинуть воображаемую скалу, и все три снаряда резко сменили направление, облетая одинокую фигурку по сторонам. Эти кровавые чары были относительно простыми, но при этом кровь все равно тянулась к крови - как и большинство подобной магии, эти заклятия обладали режимом самонаведения на живых существ. Но почему-то, несмотря на упомянутое самонаведение, все три потока полетели по каким-то иным траекториям, словно они не могли свернуть с проложенного пути.
Гансу такая уличная магия явно далась не просто, но кровососы перестали убегать, вынуждено замедляясь для второй атаки. От вороха метательного железа и двух метнувшихся в ближний бой противников его не спасло бы ничего. Все же твари двигались намного быстрее следопыта и, похоже, еще сильнее ускорялись, сжигая все больше и больше накопленных запасов. Когда они выйдут на полный форсаж, вмешаться придется именно мне самому, как единственному, кто сможет притормозить такие махины.
Следопыт не стал искушать судьбу, пытаясь отклонить еще и эти удары, снова уйдя на тропу и появившись уже за спиной тварей, чему они только рады были - сражаться они не собирались, полностью доверяя своему патрону, который отдал приказ отступать без задержек. Пара брошенных кинжалов, да выплюнутая отстающим кровососом кровавая клякса, вот и все, что они оставили отступившему человеку.
Вместо хрупкого и неприспособленного к прямой стычке Ганса из блинка появился сияющий пуще прежнего Лосий. Небеса не просто излучались из его фигуры, но буквально обнимали свое дитя, окутывая его в непроницаемые доспехи, не имеющие при этом ни веса, ни инерции. В подобном режиме парень долго не продержится - резерв садится очень быстро. Впрочем, резерв тут не главная проблема, в отличие от угрозы ухнуть в план слишком глубоко. Пару раз, во время тренировок, мне приходилось буквально спасать товарища, омывая его легким флером Тени и выводя из смещенного состояния мозгов и сути. Небо безопаснее, чем Тень, но отнюдь не настолько, как может показаться на первый взгляд. Другое дело, что прорывы этого плана куда реже приводят к разрушительным жертвам, оттого и имеет он в сознании общественности "светлый" оттенок.
