А потом облако черноты рассыпалось тысячами лент, каждая из которых оказалась связана с какой-то из нормальных теней. Будто тысячи цепей, сковавших дьяволов и прибитых к земле, чтобы дьяволы их не оборвали. Вот только рвать их не нужно было, они и сами рвались. Рвались стать обычными тенями, из которых их и сотворили. Рвались нырнуть в эти тени и обрести обратно двумерность, но не могли отпустить души и магию извергов, которых уже коснулись. Ровно до тех пор, пока запас энергии, что удерживал их в таком положении, не был исчерпан за счет отчаянного сопротивления тварей, которые, разрушив эти чары, сами привели в действие мою ловушку.
С шелестом и шорохом тени вернулись в обычное положение... унося за собой куски энергетических тел тех, кого они ранее обнимали и сдерживали. Будто жвачку от себя оторвали, только вместе с кусками сути - вопль был синхронный и возмущенно-экстазирующий, быстро затихший, когда агония тварей завершилась. Нетронутой осталась только синекожая дрянь, сумевшая обойтись потерей какой-то части сонма, налепив его на ленты теней, вместо собственной плоти. Сумела за один миг распознать мою ловушку, осознать суть моих чар и обойтись минимальными потерями, пусть даже не став, да и не пожелав спасать или помогать своим "союзникам".
Она смотрит на меня молча, без попыток воздействовать ментально, с удивительно серьезным и соблазнительным выражением лица одновременно.
Я смотрел на нее из-под своей любимой маски, точно так же, как и она, не пытаясь атаковать, проклясть через кражу тени или запутать грезами.
Мое ясновидение и служащие ей души видящих смотрели друг на друга, искали слабости, но находили лишь глухую защиту. Холод, голод и ненависть опаляли разумы совращенных зрящих, вынуждая их не лезть глубоко. Похоть и обещания, каким слишком легко поверить, заставляли тратить больше сил на защиту, не давая заглянуть глубже.
Склоняю голову чуть в бок и без единого слова шагаю вперед, переходя сразу в шаг теней. Мне есть что сказать, вижу возможность ее смутить и заставить ошибаться, но не вижу в том смысла. Нет здесь места для слов, как и смысла в словах.
И она, и я уже сказали друг другу все, что желали.
Из шага, который в барьере дается куда сложнее, чем обычно, я выхожу не рядом с ней, а лишь сократив расстояние до половины - пятьдесят, на крайний случай шесть десятков метров. И по выходу тут же атаковал, поднимая за спиной все имеющиеся тени, обращая их уже вполне настоящим валом, морской волной чернейшего цвета, из которой густым частоколом торчали теневые колья, копья и крючья. Одновременно с этим я втянул во вновь раздавшуюся грудь побольше воздуха, еще сильнее уходя в Форму, пусть даже под одеждой того не видно, заодно вырастая сантиметров на десять. Вложенный в дыхание удар, длинный и очень тонкий, будто зубная нить, серп концентрированной погибели, отправился чуть впереди волны, скрываясь под внебытийностью и пущенном для обманки простом плевке теневой кляксой, какой я уже демонстрировал ранее.
Волну встретила стена из чистого Света, а я словно наяву увидел лысого и громадного клирика, чья душа извивалась в экстазе, пока Старшая Хозяйка вытягивала из него силы. Серп оказался запутан в лабиринте взбесившегося пространства, призванного иной душой, принадлежащей когда-то могучему эльфийскому магу, а клякса и вовсе отбита в сторону изящным движением синей кисти, что окуталась фиолетовым барьером. Тень рвалась пожрать плененные души, что и создавали такие сильные защиты, но эта сучка могла себе позволить вкладывать в разы больше сил, чем вкладывал я, игнорируя превосходство в чистой мощи на одну условную единицу энергии. Уж кому-кому, но не ей бояться планарного заражения, а кредит общего банка душ, какими владеет ее домен, у нее если и не безлимитный, то около того.
Она шагает навстречу, а вслед за ней шагает медведь, отлитый из чистого пламени и раскаленной бронзы. Она взмахивает рукой, чтобы с нее сорвались тысячи ледяных птиц, в каждой их которых сокрыты мощные и чисто физические взрывные чары. Она улыбается, размыкая уста, а на разум обрушивается очередная изощренная концептуальная дрянь. Легендарный монстр с опытом, какой даже Тиа, которую уже привели в себя и оттащили подальше от места моей дуэли, даст почувствовать себя маленькой девочкой. А еще с нескончаемым потоком энергии - сегодня у нее карт-бланш на любые траты, а запас сил целого домена несравним с силами одного лишь меня.
Медведь гибнет, когда я создаю на ладони гудящий от вложенных сил черный шар, который исчезает с тихим хлопком, а из-под медведя, вернее из его тени, едва различимой из-за света пламени, бьет теневой гейзер, рассыпающийся сотнями теневых крючьев, лент и полуразумных червей, ставших на миг Тенями. Еще только делает свой последний шаг чей-то вырванный вместе с куском души контракт, а тень от ближайшего дома густеет у меня под ногами, покоряясь воле Проявления, а потом начинает стремительно втягивать в себя воздух и пролетающих над этим провалом птичек вдавливает в него, словно разом в тысячу раз подросла гравитация. Странная ментальная техника лишь касается моего разума и тут же поглощается хором из воплей и смеха, а душа остается такой же пережеванной и неприкасаемой - не пустит жаждущая меня Тень к той душе ничего другого, пока еще есть к чему не пускать.
Я шагаю вперед, пуская одно теневое копье за другим, каждое несет внутри себя иную начинку. Вложенная Тень, ленты, облака, кляксы, разломы в пространстве - я стараюсь не повторяться, не поддерживать четкого ритма. Одновременно с копьями за моей спиной появляются Тени, а число их все растет и растет. В пространстве барьера сильных обитателей либо нет, либо они благоразумно прячутся и выжидают, а мой зов сейчас идет едва ли в четверть силы - слишком много концентрации отнимает сражение. Еще один шаг вперед и вся призванная свора рвется в бой, подгоняемая моей волей и страхом предо мною, атакуя слишком сильного для себя врага, опасаясь меня больше, чем ее. Одновременно с приказом терзать создаю под сотню кажущихся предельно простыми копий и стрел, широким фронтом идущих чуть позади своры.
Она тоже шагает на сближение, сетью из чистого света разрезая на быстро тающие куски всех до единой Теней, с невероятной скоростью тасуя подконтрольные ей души - сначала Свет, потом пространство, потом душа какого-то гномьего малефика, чтобы стабилизировать реальность и не дать Теням нырнуть в родной план, потом опять Свет, но уже какой-то другой, иной душой призванный. Поток простых копий она с легкой улыбкой и вовсе перенаправляет себе за спину, соблазнив своим пороком само пространство, где они разносят в щепки тот дом, в какой раньше попала отбитая ею клякса. Там даже кто-то скрывался, вроде бы.
Ее улыбка понятна - я переоценил себя и забыл о том, что атакую не простых людишек, а легендарную тварь. Причина понятна, а улыбка оскорбительно обоснована. Шагаю вперед, возможно слишком резко, одновременно отбивая световую сеть широким полотном теней, отбрасывая полотно в сторону, принимаю на сегментный барьер пламенное копье и развоплощаю меткими теневыми стрелами десяток воющих от непрерывного наслаждения душ, внутри каждой из которых спит контрактное проклятие. Коснешься хоть одной из них, и взятые этими несчастными обязательства перейдут на тебя самого, заставив подчиняться хозяйке этих душ.
Каждую секунду на мой разум давит все больше эффектов, тоже не повторяющихся и разных в свой сути. Внушение, спящее безумие, привороты и даже попытки вложить различные фетиши. Жесткая копрофагия? Серьезно, бл*дь? Послал бы нахер, но ведь она и пойдет! Все эти ужимки максимум чуть замедляют, отвлекая внимание, но пройти героическую броню, закаленную тесным общением с двумя не самыми простыми в освоении планами, они не в силах. Тварь, для которой именно такие воздействия наиболее естественны и просты в исполнении, казалось, довольна даже тем коротким замедлением.
Она пресекает попытку моей контратаки, сама шагая вперед и снова призывая чужие контракты, контракторы которых сейчас вопят в ее сонме, одновременно пытаясь заключить меня в клеть из искаженного пространства, сверху на которое падает огненное покрывало, а снизу сияют несколько рукотворных солнц - душа того клирика, видимо, немного устала, а пережигать ее жаба душит, потому чистого Света сейчас не наблюдаю. На секунду ее улыбка становится еще очаровательнее - я однозначно поплыл и начинаю терять темп. Зря вообще человек решил связаться с нею в силовом противостоянии, вот такой вот дуэли заклятий - опыт и арсенал у нее намного более широкий.
