Быстро.

Очень быстро.

Да и охранник, хоть и явно слабее, но тоже не лыком шит и скоро поддержит своего то ли босса, то ли аццкого повелителя в атаке на непонятно чем разозлившего его мужичка. Опасные враги, действительно опасные - в тех же диких землях, мне отнюдь не часто встречались столь неприятные гады, но все это будущее побоище и возможные проблемы меркнут перед расцветающим в глубине души радостным восторгом, какой сможет понять только тот, кто жил в интернете и на форумах ради чужой злости и бешенства.

Я его все-таки довел!

Этот бой нужно было провести быстро, максимально быстро, потому что засветить "себя-теневика-убийцу принца", как и "себя-зеркальщика-инфильтратора" будет началом очередного сеанса веселой и увлекательной охоты на мою голову со стороны нехороших дядь и теть, во власти Империи Веков сидящих. А еще только в начале драки у меня есть шанс воспользоваться элементом внезапности, ведь тварь ждет от воскресшего Пыпыща все тех же техник на основе Грезы, а не смертельно опасной для порождений Пекла магии теней.

Вся магия, все способности извергов в подавляющем большинстве строятся на основе полученных ими душ, выкупанных в чистой энергии Пекла и неисчислимых часах придуманных извергами пыток. Из душ они черпают силу, энергию, свои пороки и все то, что делает их извергами. Невероятная сила, вариативность и гибкость в атаке, мощь и несокрушимость в защите. Если нужно, они бьют, сжигая души дотла, полностью погружая их в Порок, растворяя до края и дальше саму суть попавших в их власть сущностей. Если будет необходимо, то любой удар будет принят на чужие души, сохраняя изверга от урона, заставляя платить за невредимость лишь уменьшением собственного сонма.

Большая часть планов, особенно стихийных, малополезна в бою с этими мразями. Божественные энергии - единственное оружие, достаточно эффективное против дьяволов. Всесжигающее Солнце бьет мощно и опасно, но не может осветить то, что пребывает одновременно в Пекле и в Яви. Всевидящий Свет сокрушает флер Порока, защищает пользователя, но вся мощь его правды бессильна против наслаждающихся этой правдой тварей. Всеоскверняющая Тьма жрет и обращает собой, отдает вечному и нескончаемому безумию все то, что встанет у нее на пути, но слишком тяжело ее хватке вырвать из лап извергов те души, что посчитали они своими и смогли доказать на них свои права. Все эти планы могут противостоять Пеклу в бою, но не в силах получить решающее преимущество, сражаясь в лучшем случае на равных. Смерть, Мгла, Небо, даже экзотическая и редко встречающаяся Греза - против всего этого у извергов найдется козырь, нужная коллекция душ, извращенных и сломанных, что помогут в бою против бывших братьев и сестер.

Тень - это голод, желание забрать и сожрать, разделить мучение своего существования со всем миром. В объятиях ненавидящих Свет и Тьму тварей любую душу ждет лишь погибель, - быстрая, болезненная, мучительная, но такая необоримая, - а сама агония бытия Теней лучше любой иной защиты оберегает от влияния Аспектов посланников Пекла. Только для Теней, чей голод не знает границ, твари Пекла будут в первую очередь огромными сияющими гроздьями обнаженных и лишенных любой защиты душ. Для них остается только взять эти души, и возражения извергов волнуют Теней примерно так же, как возражение кого-либо еще.

К чему я это?

А к тому, что если для меня и существует противник более удобный в соотношении чистого урона и защиты, то я о таковых не знаю. Да, сами по себе дьяволы смертельно опасны, а их опыт и знания зачастую превосходят любые вообразимые рамки. Они социальны, разумны, организованы и довольно часто сражаются не как привычные мне твари, а словно люди, эльфы или иные разумные существа. Хитрые трюки, тактика и стратегия, анализ ситуации - от них нельзя ждать предсказуемой ярости, пусть даже тысячу раз подкрепленной вековым опытом и изуверской хитростью. Сражаясь с ними, готовься сражаться как с высокоуровневым наделенным, только тварью. Потому их боятся, потому и ненавидят больше порождений любых иных планов... хотя тут еще их страсть к коллекционированию душ и тому, что они с этими душами или каким-то образом попавшимися им живыми пленниками делают, сыграла свою роль.

И все же, конкретно я для них противник достаточно опасный, чтобы суметь, при удаче...

Удар-касание разминается с лицом в считанных сантиметрах, под вопли моей чуйки, но до самого последнего момента я не показываю скорости реакции большей, чем демонстрировал в теле Пыпыща. Вовремя использованная Эгида могла отразить такую мерзость довольно уверенно, но рисковать все равно не желал от слова совсем.

Но рискнул.

Подшаг в сторону и я крепко хватаюсь за протянутую вперед руку твари, надевшей на себя новую мясную куклу человека, игнорируя исходящую от касания сладкую негу и жажду в той неге раствориться. Даже не котируется на фоне моих обычных приключений из рубрики "сожги себе мозги". Это вообще нормально, если я сейчас благодарен Тени за ее постоянные попытки меня забрать?

Рывок на себя, в который тварь идет с искренней радостью и ненавистью, стремясь обнять и поцеловать меня всем телом, вытащить ненавистную душу, посмевшую помешать ей, посмевшую пережить тот бой, посмевшую подарить невыносимое наслаждение от гибели влюбленного и не сумевшего любовь спасти смертного, но потом отнявшую подарок обратно. Лишившую эту тварь так лелеемого ею наслаждения, смысла ее существования - за такое ненависть может быть единственной платой.

Объятия завершить тварь не успела, как не успела она и засосать меня почище Брежнева. Потому что трудно вытягивать из Костика его пожеванную душу, когда обратившаяся когтистой лапой рука, черная настолько, что кажется двумерной, от использованной Формы Тени торчит из грудной клетки твоего мясного тела, сжимая стремительно увядающее сердце и, что куда печальнее, цепко держа такую сладкую гроздь бесконечно сладких душ, в центре которой скрыта суть высокорангового изверга.

Посланник сорок третьего уровня.

Надо же! Стоило только повредить оболочку и настоящее нутро сразу же полезло наружу! Правда, чую я, до сражения в Библиотеке он был уровней на десять выше, а то и на все пятнадцать. Вернее, до побега из формально выигранного ими сражения - сколько пришлось потратить душ, чтобы продавить защиту алтарного зала и уйти самому, вместе с кошечкой Шмиелэ и ценнейшими артефактами? Хорошо, а то тварь в полной силе я мог бы и не успеть перехватить, ведь того же Пыпыща она вообще не напрягаясь разобрала и если бы не хитрый трюк в конце, то хрен бы у меня вышло превратить их победу в Пиррову.

На секунду оно просто замерло, не иначе соотнося новую картину мира и свое в ней скорое отсутствие. А потом я, вцепившись в суть твари Хваткой и только сумасшедшим усилием воли не давая себе забрать столько душ, влив их в себя и сделав частью своей силы, накачал конечность максимально возможным количеством силы и сжал Хватку на чужом сердце.

Треск.

Шелест.

Затихающий стон боли и наслаждения.

И взлетающие вверх хороводом золотистых огоньков освободившиеся души, часть из которых была связана не с Пеклом, а напрямую с тварью и ее сущностью. Небольшая часть, слишком малая, но все же теперь свободная, отправляющаяся туда, куда их столько времени не пускали.

Это было так просто, что даже обидно - в нормальной честной битве эта зараза мне дала бы прикурить и если бы и подохла, то заставив меня хорошенько так выложиться. Если бы вообще подохла, а не меня прижучила - недооценивать владеющего внебытийностью противника, способного на атаки напрямую по душе, имеющего мощную планарную подпитку и способного переносить мои удары на плененные души, было бы очень глупо.

Резким движением уклоняюсь от просвистевшего мимо головы ярко-фиолетового светлячка, почти неощутимого сенсорикой, но слишком насыщенного легко узнаваемой сладостью и предвкушением, чтобы не учуять его предвидением. За спиной рассыпается токсичной и развращающей, обращающей в опасного безумца с одного вдоха, пылью какой-то домик, а охранник заваливается на землю, стремительно стекленея и кристаллизируясь. Смазанная моим составом иголка, торчащая из плеча покойного, тут совершенно ни при чем.