...своих погрузчиков с тринадцатью тоннами первосортного пергамента, вымоченного в алхимических зельях, препятствующих износу и стиранию написанного - этого хватит надолго, не зря он заключил тот контракт загодя, прождав пять долгих лет, держа товар на лично оплачиваемых складах. Государев Закуп прошел ровно так, как планировал Пыпыщ, оттеснив желающих погреть руки на контрактах с Библиотекой в пользу своих должников, партнеров и дальних родственников. Правда, пришлось лично приказать прилюдно высечь и в батраки отдать троих дуралеев, пожелавших сэкономить еще и на качестве поставляемого товара. Есть предел любой наглости, а Троице только дай повод подсидеть честного половинчика, хотя сами совсем недавно нагрели руки...

...руки бедняге оторвало с гарантией, никакой архимаг не исцелит. Пыпыщ посодействовал тому, чтобы парню установили протезы получше, ведь не его вина была в том, что Том Отгремевших Бурь решил вновь проснуться именно в момент его переноса от читательного алтаря прямиком на алтарь ожидательный. В последнее время написанная на коже замученных древними орками сородичей с даром предвидения книга все чаще пробуждается и все сложнее ее успокоить. Мерзкое порождение чует грядущую войну, что уже с недели на неделю начнется совершенно официально, чует запах непременно прольющейся крови...

...кровь просветленного Зы продолжает разлагаться прямо в венах во вполне ожидаемом темпе, но прогнозы пока что весьма оптимистичны. Да, без привлечения действительно уникальных либо невосполняемых средств исцелить могучего перебежчика, с которым Очи носятся, будто с торбой-самобранкой, от крайне хитрого проклятия было бы невозможно, но среди пыльных тростниковых табличек удалось отыскать описание проклятия и метод его перелома. Только для его проведения в максимально безопасной конфигурации нужно дождаться нужного положения звезд...

...звездной силы ему захотелось, недокормленному мамкой выхухолю! Как только уговорили допустить недоросля к столь опасной литературе? Не иначе старая Магарыда таки расплатилась с его четырехюродным дядей своими прелестями, а Пыпыщ сдуру отправил следить за навязанным гостем именно Бенджамина, который, конечно, мужик умный, но непростительно считает окружающих его разумных тоже умными. Все закончилось вполне ожидаемо, но все равно глупо...

...глупо рассчитывать, будто кого-то со стороны допустят к центральному поисковому алтарю, пусть даже со всевозможными предосторожностями и за огромные деньги. Мифический артефакт, своей силой охватывающий все сохраненные знания не только Библиотеки, но и большей части столицы, носил в себе такое количество тайн, что без должности одного из совета книжных червей не выйдет его даже коснуться - не прихоть, но контракт. Этот же контракт, напрямую меняющий законы мироздания, заставит сердце нарушителя остановиться, а душа его покинет тело, подпитав алтарь очередной порцией силы...

...силы искала в стенах храма знаний, но нашла лишь скучную рутину и карьерный тупик, даже жаль этой стервы, ибо хороша собой, чертовка. Но теперь ее дни действительно сочтены - сбежать из под клятв, порвав контракт жертвенным крайне хитрым ритуалом с использованием двоих влюбленных в нее младших сотрудников, да еще и в преддверии войны - такого не простят. А вот ритуал был хорош, действительно хорош: подстроить, не иначе с помощью влияющих на разум зелий, дуэль до смерти между двумя баранами, обработать стены дальнего хранилища нужными знаками на собственной крови и эссенции из сердца нерожденного дитя, после чего дождаться пока два дурня добровольно обрекут души друг друга в "честной схватке во имя сердца своего". Красиво, изящно даже, аж на смех пробирает, только как она сумела пережить интоксикацию от клочков чужих страданий...

...страданий ребята навидались на всю жизнь и еще немного. Пытающая Книга о Пытках - это же не обычная книга, а чертов легендарный артефакт, могущий считаться мифическим, если бы не почти полная бесполезность, кроме как ценности для коллекционеров или в качестве объекта для изучения магами. Овеществленная пространственная складка, где запечатан огромный лабиринт, в котором томятся три сотни завязанных на нерушимые, покуда стоит лабиринт, контракты дьяволов из разных доменов, но неизменно принадлежащие аспектам Агонии. Теперь все три сотрудника, чудом пережившие путешествие по лабиринту и обучение у запертых там мастеров своего дела, получили навык пыточного дела не ниже мастера, а в случае с Базилем так и вовсе великого мастера. Проблемы с психикой и угроза осквернения Пеклом прилагаются. Дурачье неотесанное, ну кто же суется с немытыми руками к таким творениям? Да, испытание книги активируется добровольно отданной кровью, но не обязательно своей - нельзя есть прожаренную вырезку с кровью без нормальных ножей и вилок, а уж руки точно вытирать нужно. Балын-тыртырырын ых могылыще! Легендарный артефакт дьявольской сути, да голыми руками трогать! Некоторых исправит только могила...

...могила, предположительно принадлежащая самому Ана'Терай, древнему полководцу вымершей расы, оставившей после себя лишь дикие территории да сети некрополей и могильников по всему миру, была вскрыта тремя алмазными командами гильдии авантюристов при поддержке специалистов Библиотеки. Даже Второй из Трех не поленился оторвать свою заплывшую жиром жопу от своего легендарного трона и оказать поддержку личными артефактами. Вынесенные артефакты, сокровища и, самое главное, книги да личные дневники до сих пор оцениваются государевой комиссией, но уже заранее ясно, что даже война с Алишаном не помешает воспользоваться полученной информацией для вскрытия еще нескольких ранее неизвестных гробниц...

...гробниц лучше не тревожить, даже если ты не живешь рядом с ними, но кто-то из Вечных явно ведет свой проект, иначе и не скажешь. Так-то идея вернуть бесполезный для Империи Веков артефакт истинным владельцам, дабы те усилили натиск на Алишан со стороны пустыни - весьма годная мысль, в этом можно поклясться вторым завтраком! А уж того дипломата, что сумел с Царями Гробниц провести предварительные переговоры и получить столь же предварительное согласие, оставшись живым, здоровым и не превращенным в некроконструкт, так и вовсе перламутровой лентой наградить стоило бы. В этом он готов поклясться даже первым ужином! Да, если все пройдет как надо, то Алишан ждет огромный сюрприз - с возвращением Скипетра Погасшего Фараона натиск нежити усилится кратно. Впрочем, теперь он сам, узнавший об этом плане только волей случая, вынужден бояться даже пернуть слишком громко - столько контрактов молчания на него повесили. Где были его мозги...

...мозги Торшилан изрядно отупели, но мастера разума божатся, что сумеют их восстановить. Чего бы им не божиться-то, если за все платит Библиотека, а плату ту сдирает с семейств проштрафившихся дегенераток. Зависть к уму и красоте, вернее, к их удачному сочетанию, заставляет делать те еще глупости. Три года уже одна из команд аналитиков без Торшилан, как без рук - и ведь не чужая интрига, не диверсия, а просто зависть и глупость. Энциклопедические знания ума не прибавляют, это каждому библиотекарю вбивают в голову железной палкой, порою проталкивая истину через задницу. Это же надо было додуматься скопировать мнемотический узор из-под кисти одного уже давно мертвого художника-бимбофикатора, да перенести его на обложку подаренного в знак примирения ежедневника! Хорошо хоть не сама Торшилан, то хоть ее группа быстро заметила неладное, еще до того как чернокожая кушитка начала хихикать и тупить, но урон был нанесен нешуточный. Классовая уязвимость против подобных методов воздействия на разум, как ни крути. Трех кляч и одного жеребца, которые даже не знали, кем на самом деле работает приписанная к их штату (на нижнем уровне досье) аналитик, казнили тем же месяцем. И даже помогать не пришлось - желающих помочь тем понести наказание целая очередь выстроилась, как в Библиотеке, так и в столице вообще. Говорят даже Третья из Трех приложила свои скрюченные руки, но тут Пыпыщ и сам не уверен был...