Заплатили цельной золотой монетой, заявив о том, что мы собираемся праздновать успешное завершение контракта - тут и поддержка легенды и возможность разменять золото на более ходовые серебро да медь. Смешно, но именно серебра у нас почти и нет, ведь я его безжалостно раскладывал на эссенцию. А платить одними лишь золотыми монетами - ко множеству вопросов и подозрений. Еще на Земле был какой-то мужик кровей королевских, который таким образом в плен попал, несмотря на маскировку под простого обывателя. Рихард Тигриное Сердце, или Ричард Львиная Грива... не помню, но не сильно оно и важно.

Так что я при первой же возможности разменял золото так, чтобы при этом не вызвать подозрение. За цельную, - не половину, аль четверть, - золотую монету имперской чеканки можно если и не сам трактир купить, то, как минимум, снять его на месяц и выкупить все погреба. Имперские монеты, выплавленные мною эссенциализмом из приметных меларетских, и размером и ценою куда выше валюты более мелких королевств. Можно было бы расплатиться трофейными монетами, добытыми еще в катакомбах Спектра, но это еще приметнее, чем платить валютой чужой страны.

- Дядя. - Проникновенно смотрю в глаза плотно сбитому трактирщику, что лично, как для особо почетных клиентов, принес сдачу из выданной ему монеты. - Я, конечно, в отличном настроении, да и традиция наша завещает на пирушке в честь закрытого контракта не экономить, но давай ты хорошенько подумаешь, прежде чем сделаешь ошибку, ладно? Я не против переплатить, благо трактир и гостиница у тебя что надо, но и цены имперские я знаю. Ты же не собрался нас всех обуть, правда?

Мои слова поддержал только мрачный взгляд Ганса, привыкшего общаться с хитрожопыми владельцами питейных заведений, а остальная команда почти не обратила внимание на мои слова, слушая очередной переделанный к случаю анекдот от Тарии. В другой ситуации этот дяденька просто сделал бы непонимающее лицо, а потом мог бы и вовсе стражу вызывать - он с ними, как можно легко понять, на мази. Но тут был не одинокий путник и не группа новичков, а матерая (ему же посыльный от Томма тоже что-то шепнул) компания головорезов. Которая может и прибить сгоряча, а потом ему уже плевать на проблемы, которые нам доставят в ответ.

Плати мы менее ценной монетой, то я бы и не шевельнулся - реально традиция есть такая, чтобы щедро оплатить гульбище и угостить выпивкой всех присутствующих. Вот только сейчас была почти ночь, да и не сезон, отчего в зале почти пусто, если не считать пятерых выпивох, уже ухлеставшихся за наше здоровье. А трактирщик реально попробовал нас "на зуб", сделав проверку на лоха.

От моих слов он вздрогнул, ведь я попал прямиком по его мыслям, совершенно точно определив, что именно он хотел сделать. Впрочем, ты не был бы успешным трактирщиком, если бы не попадал в ситуации, когда тебя готовы были зарезать за нечестность, хотя бы пару десятков раз. Очень быстро придя в себя и почти не потеряв радушной улыбки, дяденька тут же зачастил, заверяя, что ни о чем таком даже не думал. И выложил намного больше серебра и меди, чем планировал изначально.

Да и не слишком его настроение упало, ведь свои честные "чаевые" он таки присвоил. И, потребовав их взад, уже я выставлю себя не удалым молодцем-авантюристом, а жадным мудаком-скупердяем. А леди Фортуна, которой молятся почти все люди (и некоторое число нелюди), что с меча кормятся, скупых очень не любит.

Удовлетворившись результатом нашего разговора, я молча сгреб деньги и вернулся к рассказу Тарии, которая тоже успела заметить наш несостоявшийся конфликт, но сбиваться с дыхания и прерывать рассказ не стала. Инцидент себя исчерпал, а наша легенда получила еще один кирпичик к своей достоверности. Золотой, мать его кирпичик, ибо был бы я скрягой, удавился бы.

- Все же хорошо. - Высказался Ганс, почесывая полное брюхо и провожая взглядом немного заспанную, но все равно симпатичную разносчицу. - И жрачка шо надо, и тепло под жопой и девки хороши.

- Главное, что не зеленые. - Устало ответил Лосий, почти отключившись прямо за столом.

Душа насмешника так и подмывает спросить о том, чем ему не угодили зеленые девки, но я уже привычно сдерживаю свои порывы, не желая доводить человека до белого каления. Тут и без Лосия найдется целая куча народу, которым немного троллинга только на пользу пойдет.

- Вот не надо тут про зеленых девок плохого говорить! - Тут же встает на защиту своих любимых игрушек, возмущенная словами аристократа Тария. - Ты просто ничего не понимаешь...

Не вслушиваюсь в очередную дружескую перепалку, задумываясь над тем, чтобы и самому прилечь за столом, настолько меня уже достало мельтешение вокруг. Увы, но пока еще рано - мне еще навещать разбойничью деревеньку нужно, прежде чем отдыхать. За то, что пьющие за наш успех мужики услышат что-то не то, я не переживаю - тонкое, почти что отсутствующее воздействие Грезой превратило самые опасные участки нашего разговора в неразборчивое нагромождение обрывков слов и смеха. Все, кто сегодня нас слышал, завтра будут помнить только то, что тут праздновали, говорили, травили байки и все такое, но вот толком вспомнить о тех же упомянутых нами орках никто не сумеет.

Томм не настолько параноидален, чтобы приставить к нам соглядатая, но в среде обслуги трактиров и таверн и без того хватает любителей собирать слухи и слушать чужие разговоры. В основном, даже не с целью наживы или выгоды, а просто из спортивного интереса, но зачем нам оставлять лишние зацепки возможным ищейкам?

Похоже, сегодня я вспомню самое начало своих приключений и буду работать напрямую через сон, а не через более удобное и привычное зеркало. Через сон и следов остается меньше и контроль над тонкими воздействиями чуточку лучше.

Старый Хрыч, - только не смейтесь, но это настоящее имя, - был дедом матерым и опытным. Он еще молодым юнцом собрал компанию односельчан, с которыми организовывал себе дополнительный заработок через чужие смерти. А сейчас он старый и уважаемый глава всего села, при этом не бросивший промысел - это само по себе свидетельство ума и изворотливости индивида. В тихом и спокойном Серомежье жили и убивали очень осторожно, не раззевая пасть на реально опасную добычу и не рискуя даже в малейшем.

Уровни местных селян тоже могли бы вызвать подозрение, но почти все они были охотниками по профессии и повадкам, так что отмазаться от редких проверок дорожной стражи им удавалось без проблем. Девки выпытывали всю возможную информацию, оценивали и снаряжение и опытность проезжающих путников, а ведьма-травница без лишних вопросов делала яды на все случаи жизни.

Никогда не лезть на тех, кто имеет шансы отбиться или хотя бы убежать.

Никогда не оставлять лишних свидетелей или следов, забирая с собой даже трупы.

Никогда не устраивать слишком много исчезновений за небольшой срок.

Никогда не нападать на тех, чьего прибытия будут ждать или тех, о ком знает кто-то важный.

Если бы мы реально проезжали через ту деревеньку, то нас бы пальцем не тронули и вообще были бы с нами самой вежливостью. Даже если бы какой-то молодой юнец протянул лапы к той же Тарии, то она могла бы и не успеть его прирезать - отпинали бы всем селом. Воистину, этот Хрыч был удивительно осторожным малым и потрясающим организатором, сумевшим избежать главной беды всех разбойничьих шаек, что выходят из селян - потери осторожности и приобретения смертельно опасной наглости.

Даже полученные с продажи чужого добра деньги он тратил не на гульбища и понты (гуляли часто, но в тесной компании и без чужаков), а на развитие родного Серомежья. Переоборудованная с нуля кузница, сразу две мельницы (ветряная и водяная, работающая от ближайшего ручейка), несколько пасек и даже заказанные у магов и жрецов благословения на поля. В деревне не просто хорошо жили, но практически жировали! Если бы не привычка, - не столько самого Хрыча, сколько воспитанной и взращенной им банды, - к заработку татями, то он бы давно перешел на совершенно честное существование.