Тут просто удалось, вернее, "удалось" натолкнуться на артефакт совершенно особой направленности, что так удачно попал под точно так же особую атаку. В результате вышло то, что вышло, причем реально так неожиданно, что я поневоле чувствую себя мерзким читером. Ну нет того ощущения, что полученная награда не просто заслуженная, а вообще недобавленная! Мне что, досталась халявная плюшка? Обычная такая плюшка, не угрожающая целостности души и задницы?

Что-то грядет.

Что-то очень нехорошее.

Нужно будет тщательно все проверить тридцать три раза.

Выпали из транса мы в буквальном смысле, успев как следует просеять сеть видений и заметить еще несколько сотен подготовленных ловушек, включая даже наборчик легендарных артефактов. Три, если точнее, плюс еще парочка не совсем подходящих по своей сути. К счастью, среди них не было столь же коварных и мешающих нам, каким являлся Множитель.

Сеть Ан'Вея, доставшаяся Империи Веков от одного очень старого подземелья, что располагалось на юге Империи, была артефактом именным, созданным каким-то охренительно могучим наделенным много лет назад. Эта штука была идеальным оружием против крупных заговоров и прочей чепухи, но мало помогала найти одиночку или небольшую группу. Суть работы Сети была в том, что она накрывала собою определенную территорию, где просеивала все видения, даже мусорные.

Обычно, даже если диверсанты и оставили какие-то следы, оттиски событий, какие смогли зацепиться за реальность, то их еще нужно было найти. Огромное количество информации, среди которой найти что-то конкретное можно только случайно или огромными усилиями слаженной группы видящих. Не одним кругом, нет. Самым настоящим кругом кругов - такую конструкцию создать и поддерживать могут лишь несколько государств в мире. Меларету, например, даже с учетом Ока, оставалось только мечтать о таком чуде.

Слава моей паранойе, заставляющей скрывать любые возможные зацепки. По факту, даже легендарка не смогла бы найти многое из того, что я скрывал. С другой стороны, чертова Сеть работала на всей территории сразу, что мне было не по силам. Да, я мог прозреть путь прямиком к нужному выводу, не утруждаясь прямым поиском, но все же это впечатляло. Я бы точно потратил немного времени на то, чтобы узнать о Сети побольше, но деликатный намек со стороны Тии заставил тратить ресурсы организма на действительно нужные знания. Впрочем, я все же выпытал у нее известную информацию по этому творению.

Между прочим, эту бандуру использовали очень странно - только на поиск Тии и неизвестного адепта Тени, хотя критериев поиска можно было выбрать куда больше, практически без потери эффективности. Тот же Множитель, даже обладая куда меньшим "запасом активных тегов", искал одновременно целую плеяду образов, проверяя их и, при нужде, атакуя носителей. Такое ощущение, что кто-то очень опасался, что Сеть найдет кого-то или что-то кроме нас. Неужто они тут решили поиграть в престолы?

Я бы подумал, что имперцы просто артефакт перенапрягать не желают, но ведь нет - работает на максимуме, прожигая ресурс, чуточку остывая и вновь разгоняясь. Я видел, как от долгой работы эта стальная паутинка, занимающая всю стену огромного зала, постепенно раскалялась докрасна. Они ее что, совсем не жалеют, или хотят поломать, а потом попилить откаты на ремонте? Ох, не нравится мне все это.

Предательское Слово позволяло услышать все разговоры на определенную тему в пределах города. Хотя громадный Вечный оно накрывало не полностью, оставляя без внимания окраины и пригород. Увы, но хоть мы и обсуждали произошедшие события довольно активно, но делали это внутри нашей временной базы. А уж отсюда, без моего разрешения и воли, ни один блик, ни одно слово, ни одна картинка не выйдет наружу. Только заранее готовые и сгенерированные обманки. Исключения точно не для обычных легендарок, хотя и звучит это той еще похвальбой. Обычная, вслушайтесь только – обычная легендарка!

Чистотой Помыслов можно было проверить степень вины определенной личности в каком-то конкретном преступлении. Сейчас через нее прогоняли всех неблагонадежных и подозрительных, пользуясь возможностью закрутить гайки. К счастью, нужно было знать имя и внешность того, чью чистоту проверяешь. А проверять простых авантюристов будут примерно никогда - там ограниченное число использований в году. Счет каждый день пополняется, но тратят заряды они куда быстрее отката.

В общем, несмотря на довольно значительное число хорошо знакомых Тие артефактов, куда большую проблему представляли несколько легендарных видящих, работающих вживую и поддерживающих собственные круги. Может быть, они бы прибавили нам двоим мороки, заставляя больше прятаться и меньше искать. Но моя внезапная диверсия, похоже, напугала их до чертиков и столь же сильно взбесила - практически все взгляды были направлены в сторону Алишана и зыркали они очень недобро.

Из видений, да и просто из слухов, я знал, что конфликт между двумя могучими государствами уже практически предрешен, но сейчас я его, похоже, ощутимо ускорил. Заодно убедив всех и вся, в том, что версия союза Осеннего Палача (прикольное имечко, надо будет сострить по этому поводу) с алишанскими теневыми мастерами - очень даже верная.

- Они бы меня просто удавили при попытке к ним обратиться. - Почти весело произнесла Тиа, гася свой ритуальный круг. - Да и я сама бы удавилась, прежде чем помыслила бы о таком союзе.

Да, несмотря на завесы тайн, нам все же удалось заглянуть под покров расследования имперцев, во многом благодаря поднявшемуся кипешу, что заставил образы вскипеть, а несколько зеркал и гладко отполированных мраморных плит уловили в отражениях своих нужные сцены. Заметка: если когда-то стану главой тайной службы, прикажу делать пол матовым, черным и не дающим бликов не только в зонах особого контроля, но и вообще во всех зданиях ведомства. Они явно что-то о зеркальщиках знали, но все же недостаточно осторожными были.

Впрочем, там такая паника была, что они не могли молчать, бегая из одного кабинета или ритуального зала в другой. Да и не напрямик они говорили, а сложными противоясновидческими шифрами. Только их умели вскрывать мы оба, причем Тиа даже быстрее меня, за счет все того же опыта. Она их реально расшифровывала по оттенкам сказанного, когда мне приходилось напрямую вырывать смысл сказанного, игнорируя сами слова.

- Ну, формально, это куда вероятнее твоей встречи со мной. - Выступаю в защиту умников из Очей, жестом прося Тию уйти из ритуального круга, после чего с истовым наслаждением заливаю сияющие руны чернильной темнотой концентрированной Тени. - Вот же хтоническая гадость!

Тиа не спорила с необходимостью зачистить ритуальную конструкцию, осознавая, что она взяла слишком много и удержать схему под контролем не могла бы. Не постоянно и со стопроцентной гарантией. А держать рядом с работающими зеркалами, которые я как раз контролировал достаточно хорошо, непрерывный источник сияния Звезд было опрометчивым поступком. Хотя ей явно было очень жаль потраченных на эту мазню реагентов и составов.

- О, не говори мне о вероятностях, молю тебя. - Похоже, осознание успешности миссии оказалось достаточно радостным событием, чтобы вернуть в нее хоть немного чувств. - После того, что с ними происходит в твоем присутствии, я не слишком удивлюсь, если к концу года весь город провалится в Пекло к дьяволам. Да и не тебе, Тин, говорить о чуждости моих сил. Свет Звезд далек для всех наделенных и наделенности лишенных без исключения, звездорожденные просто на шаг к ним ближе.

Полностью погасив сияние теневой материей, принимаюсь вытягивать обратно уже ее, так как густота и мощь использованного мною ластика не только стерла все следы ритуала, но и грозилась пробить дыру в реальности, открыв пролом в Тень. А столь агрессивную среду скрыть будет трудно, особенно если ее влияние очень старательно ищут. Защита может и не выдержать.

- Я бы сказал не на шаг, а на много-много шагов. - Возражаю из чистой вредности, впитывая последние отзвуки шороха теней прямиком в себя. - А ведь оно во всех вас сидит, только прячется лучше.