Развернувшись к пленнику и проигнорировав удивленный возглас не успевшего даже осознать начало сражение Морта, она увидела, как тот испустил дух. Умер, хотя он физически не мог сдохнуть от такой раны - Арея этот трюк отрабатывала столько раз, что могла бы выполнить его с завязанными глазами, даже без использования веера.
- Нехорошо... - От рассеянности она даже заговорила вслух.
- Ч-что произошло? - С бедным Мортом нужно было что-то делать, потому как авантюрист авантюристом, но его карьера приключенца к подобным проблемам и приключениям все же не готовила, а если он сорвется, то легко погубит и себя и не желающую бросать его Арею.
Она развернулась к парню, уже готовя стандартные успокаивающие фразы. Вопреки слухам, она знала, как быстро привести в себя запаниковавшего новичка-напарника, пусть этот навык пришел к ней еще со времен до начала службы в Очах, из родной армии. Она развернулась... и умерла, когда ее сердце и мозг пробили два призрачных кинжала, появившиеся из пустоты...
Чувствуя, как трещит хребет, Арея извернулась, пропустив мимо себя оба удара, ведь в тех вариантах, где она все же пыталась блокировать, вражеские клинки просто прошли сквозь зачарованную сталь, словно ее и не было, разрезая горячую плоть. Она не видела убийцы, даже когда умирала лицом к клинкам. Только едва заметное даже для ее восприятия дрожание воздуха.
Разрыв дистанции и она умирает прямо в движении, даже не успев заметить атаку, но еще успевая услышать тихий вскрик Морта, получившего смертельную рану мигом позже...
Попытка нанести ответный удар оказалась бесполезной - словно бьешь полную пустоту. Она напитала эпические артефакты силой, как своей, так и заемной, но они вообще ничего не зацепили. Она бы подумала, что едва уловимый мираж был обманкой, но одновременно с ее отчаянным броском ударил и сам мираж. И в отличие от реакции на ее атаки, эти удары были столь же смертоносны, неощутимы и непредсказуемы. Интуиция и предчувствие опасности не просто опаздывали, они вообще молчали, будто никакой опасности не было и быть не могло, несмотря на вскрытое до самого позвоночника горло...
Удар в горло вынудил ее уйти в блинк, чтобы умереть по выходу из него, снова не успев заметить незримого убийцу...
Сдвоенный блинк и уход в перекат позволил ей отделаться лишь парой глубоких разрезов на спине, хотя ее форма была зачарована на совесть. Удары нематериальных клинков, однако, разрезали броню с той же легкостью, с какой резали ее плоть в осознанных симуляциях. Тренькнула арбалетная тетива, выпуская стрелу в направление удара, но попытка Морта помочь была столь же бесполезной, сколь и ее удары.
По лицу стекала кровь - следствие кошмарного перенапряжения, а сама Арея могла в любой момент сдохнуть от кровоизлияния в мозг. И без того перенапряженные способности сейчас продолжали работать, забирая в плату годы жизни. Плату она отдать не успевает, вновь умирая, будучи вскрытой словно рыба - от паха до горла...
Шаг назад и обманный вольт спасают ее вновь, но чувство обреченности слишком сильно сжимает сердце. Она просто недостаточно хороша, чтобы сражаться с этим... с этим, чем бы оно ни было. Она не может нанести удар, не может блокировать, и даже уклониться получается, только умерев пару раз в симуляциях веера, все сильнее истощая себя. В какой-то миг, Арея поняла, что теперь - все. Больше она не сможет ни сражаться, ни жить. По крайней мере, не придется разбираться с командованием и скрывать изменения в собственном сознании. И умерли любящие сердца в один день, как в дурной сказке.
Десятком лет раньше она могла бы попытаться вознести мысленную мольбу к Божествам, но сейчас она давно уже ни во что не верила, да и сражение требовало от нее всех имеющихся усилий, так что даже отчаяться не успевала. Жизнь это не романы о рыцарях, не лживые публикации дневников приключенцев и не любовная лирика. Здесь помощь в последний момент никогда не приходит, а те, кто оказался слабее, просто и незатейливо умирают. Вот, наверное, Ирнону будет по пробуждению весело - полный трупов дом и ни племянника, ни нанимательницы.
Последняя мысль даже заставила улыбнуться, когда ноги подогнулись в коленях, а ужасная слабость заставила выронить клинки и схлопнуть каким-то чудом еще держащийся веер. Она не могла заметить атаку все еще невидимых лезвий, да и не смотрела, но все равно увидела... нечто совсем неожиданное.
Возникшие прямо в воздухе, точно так же из ниоткуда, кинжалы пролетели сквозь пустое место. Но вместе с тем, серая дымка, что покрывала оные орудия смертоубийства и кровопускания, все же произвела некоторый эффект, отличный от отсутствия такового у нее. Воздух задрожал еще сильнее, а потом это дрожание мигнуло, переместившись в сторону от еще одной пары кинжалов, покрытых точно той же серой магией.
А потом посреди проулка возникли две фигуры. Первая, огромная и массивная, закутанная в тяжелый дорожный плащ, стояла к ней спиной, и, вероятно, принадлежала тому, кто зачем-то спас ее жизнь. Кто-то из Очей? Возможно, она в очередной раз стала наживкой в какой-то спецоперации, только на ином, более высоком, уровне? В любом случае, она еще дышит, как и расположившийся вне поля ее зрения Морт.
Вторая фигура человеку не принадлежала... да она вообще никакому известному ей виду наделенного, монстра или чудовища не принадлежала! Невероятно изящная, до боли в глазах красивая белоснежная фигура чего-то безликого и бесполого. И абсолютная неосязаемость этой фигуры, как и полное отсутствие ее во всех ее чувствах, кроме зрения, явно указывала на то, кто именно пытался (очень успешно) оборвать ее жизнь.
- Приветствую. - Бесполый и лишенный эмоций голос создания был отлично слышен, несмотря на отсутствие у того рта и уст, что могли бы эти слова произнести.
- Привет. - Человек ответил сиплым и пропитым полухрипом, в манере подходящей больше пограничному бандиту, чем столичному обитателю. - Ты чо, охуел?
Вместо ответа создание вновь исчезло, а следом за ним исчез и незнакомец. С тихим звоном встретились нематериальные клинки со вполне обычными и явно качественными длинными и тонкими кинжалами. А потом началось настоящее побоище, подобное которому Арея видела лишь пару раз в жизни, да и то издалека.
Несмотря на высокий уровень и хорошие классы, в арсенале женщины полностью отсутствовали действительно мощные атаки. По ее мнению, правильно примененный легкий шлепок часто будет намного полезнее удара стальной палицей. Это, если подумать, можно считать боевым кредо каждого убийцы, да и любого другого танцора или ловкача. Плащеносцу об этом сообщить, наверное, забыли, потому как он противостоял невидимому и невозможно быстрому убийце именно площадными ударами, вынуждающими того принимать материальность и отбиваться, а не играть в охоту на беззащитную жертву, которая его и задеть в ответ не может.
Пыль.
Серая, мелкая и забивающаяся в каждую щель пыль поднялась в воздух и начала старить все вокруг. Арея испугалась было за себя и Морта, но как раз их странные чары вообще не трогали. Это точно была не геомантия, хотя земляные черви знали толк в использовании пылевых заграждений. Это было нечто очень и очень опасное, глубоко концептуальное и непрерывно меняющее вектор атаки.
Существо исчезало, но тут же появлялось на месте там, где стояло секунду назад, или переносилось явно не туда, куда хотело. Оно пробивало клинками лицо одетого в скрытые под плащом доспехи незнакомца, но тот, явно получив смертельную рану, а не подставив обманку, собирался из пыли вновь, уже невредимым. Она видела его смерть рефлекторно включенным веером, что едва не стоило ей жизни, но симуляция просто сбоила и ошибалась. Там, где она видела еще не свершившееся, этот человек откатывал обратно то, что случилось.
Пыль била клинками и подымалась барьерами, заставляя существо переходить в ближний бой, где кинжалы человека заставляли то чувствовать себя неуютно. Оно отвечало десятками невидимых ударов, среди которых находилась парочка тех, что достигали цели. Удары встречали странные доспехи, покрытые лицами откровенно недружелюбных старцев, что, казалось, корчили все более и более злобные рожи. Человек отвечал целыми сферами пыли, внутри которых танец серых частичек словно замирал.
