Все допросы, вывернутая память и вызванные к ответу слепки душ павших, твердили только одно - Крайд убийцу даже заметить не успел. Обладатель легендарного предчувствия и столь же легендарного чувства опасности попросту умер, даже не дав боя, даже не успев попытаться защититься, даже не почувствовав приближающуюся смерть!
Теневик-убийца.
Опасная комбинация, но очень редкая - из этой братии получаются отличные шпионы, призыватели и боевые маги, но вот убийцы из них, хоть и сильные, однако мозгами едут очень быстро. Стандартные поля сокрытия теневикам недоступны, а блинк теневого убийцы сопряжен со слишком уж заметными рисками, пусть и страшен в своей эффективности. В общем, редко когда появляются обладатели такого планарного класса. В рядах Империи были подобные личности, да и в списке врагов тоже, но до продемонстрированного третьей стороной уровня владения своими навыками им всем было далековато.
Больше всего Зигмунда впечатлил короткий отчет от Михееля Ернальтера, чрезвычайно сильного призывателя, пожалуй, одного из лучших в Империи Веков, работающего именно с Тенями всех форм и размеров. Очень немногим наделенным удается заключить контракт со столь могучими сущностями. Любимый контракт Михееля принес ему известность, уровни и славу, хотя там еще большой вопрос, кто в их тандеме главный - старая и могучая Тень, жрущая тех, кого ей приносят в жертву, и тех, на кого укажет призыватель, или сам призыватель? За шестнадцать лет сотрудничества этих двоих, тварь изрядно подросла на халявных душах.
И вот этот сгусток голода и ненависти был послан проследить за убийцей венценосной крови. Собственно, именно за теневиками эту тварь и посылали чаще всего, так что была некая доля уверенности в успехе. Не все верили в то, что скрывшегося бесследно ублюдка удастся просто удавить, но засветить свою попытку сбежать или отбиться от твари он был обязан, а уж несколько независимых команд видящих смогли бы навести ликвидаторов на следы диверсионной группы.
Тень сбежала, вырвав из собственной аморфной псевдоплоти связующие нити заключенных контрактов, получила серьезные раны и потеряла некоторую долю лелеемых и взращиваемых сил. Но даже не попыталась последовать за тем, оттиск следа чего она уловила. Попыток дозваться до нее еще раз никто не прекращал, но пока что все призывы либо уходили в пустоту, либо вызывали совсем других Теней, пришедших на запах мучаемых душ. Парочка прорывов обошлась без лишних жертв, но жертвенного материала извели две полных тюрьмы.
Зигмунд не имел крепкой связи с агрессивными планами, и даже его сцепление с Астралом оставалось удивительно низким, но теорию он знал на том уровне, какой иной маг не мог себе позволить. И о том, что собою представляют Тени, он догадывался, как и о том, что именно может их напугать. Нехороший звоночек, совсем нехороший, напрямик ведущий в Алишан, где в магии Тьмы и Теней знали толк куда больший, чем в Империи.
Искать Тиалрианрелию, несомненно, искали, но больше по инерции. Лично Зигмунд ставил под сомнение ее выживаемость, просто в силу того, что она больше не была ее помощникам нужна. Для того чтобы ей вообще согласились помогать и подстраховывать, Алишан выжал ее досуха и еще больше. Удивительно уже то, что вообще согласились, а не попросту прирезали и забрали ценнейшие артефакты. С другой стороны, если кто-то и мог вынудить этих чернокнижников следовать сделке от начала и до конца, то это будет именно персона ее калибра.
Теневик, судя по анализу магов, жрецов и видящих, просто утащил ее за собой в глубину плана. Глубину такую, что половина теневиков в штате Очей неверяще материлась, а вторая половина на глазах седела. На самоубийство исполнителя это не было похоже, а значит алишанского урода что-то прикрывало, там, на глубине. Неужто им хватило безумия основать культ одному из Древних порождений Царства Сумерек?
Новый агент алишанцев вызывал много волнений, прежде всего внезапностью своего возникновения. Не появляются персоны такого калибра из ниоткуда, никогда не появляются. Если их не призвать, конечно. Похоже, его разведку удачно дезинформировали, когда заставили посчитать, будто призванный тринадцать лет тому назад Скованный был простым негероем, почти сразу принесенным в жертву. Потому как им достался настоящий неизбранный, не меньше.
Все остальные Герои и призванные Алишана либо не подходили по заявленным силам, либо были призваны слишком недавно, чтобы успеть заматереть на достаточном уровне. Оставался только тот, уже почти забытый призыв, когда одному из младших ханов достался мощный огненный класс, а призванного больше никто не видел. Видимо, класс Хамиль Ан-Терааль получил самостоятельно, что решили использовать для того, чтобы взрастить в секрете свою козырную карту.
Алишан постоянно воюет с тем, что ползет на них из Великой Пустыни. Нет никого на континенте, кому проще было бы скрыть в той мясорубке прокачку и возвышение призванного, не показав его Очам Вечным. Именно этот подход и стал основной версией произошедших событий. Алишан имел огромный зуб и на Вечную династию, и на Редьян-Шансира персонально. И никому больше не было выгодно произошедшее в столице побоище. Ситуация на границах, в последнее время, все сильнее обострялась, а новая горячая фаза конфликта была неизбежна. На этом фоне потеря стольких высокоуровневых фигур становится катастрофической.
И это было только первым слоем.
Удивительно, но информацию об алишанском убийце принесли не Очи, не агентурные цепи и шпионские ячейки по всему миру, включая и Алишан. Информацию буквально на блюдечке притащили заранее, еще до покушения, просто Империя эту информацию недооценила, как недооценила и саму ситуацию. Вот за эту ошибку сам Зигмунд был готов придушить того из своих заместителей, что держал на себе агентуру в Меларете, но и с себя вины снимать не спешил. Тем более что он его уже придушил - таких провалов не прощают.
История, произошедшая на территории взращенного когда-то союзника, вызвала некую долю резонанса. Даже пару следственных групп направили в помощь Ариалу, но тем все и закончилось. Резонатор Оков был уничтожен чисто и профессионально, не оставив следов, которые еще сильнее затерлись к моменту прибытия их группы. Сейчас большая часть внимания Вечной Империи была направлена на решение иного вопроса - не сменится ли часом династия правителей Меларета и не сменить ли им ее самостоятельно.
Отчеты о неком Лице под Маской, что засветилось на территории приграничного королевства, конечно, были получены, как и официальные документы из архивов королька, пытающегося убедить патронов в том, что потеря им вверенного объекта - результат хитрой интриги, а не собственного раздолбайства. Верилось с трудом, но все же верилось.
А ведь самое смешное здесь в том состоит, что версия на поверхности лежала. Сорцский менталитет очень схож с менталитетом среднего алишанца, пусть и различий хватало с головой. И хоть бывшие работорговцы, что организовали в приграничье свое собственное королевство, не были настолько зависимыми от Алишана, но союз их был очень крепок. Как может быть крепок союз с самыми масштабными работорговцами континента, если не всего мира скопом.
Теперь, уже через призму произошедшего смотря, Зигмунд видел в этом некую внутреннюю логику. Отправить неизбранного в аренду Сорцу, чтобы тот уже оттуда работал на территории Меларета. С этой стороны, уничтожение резонатора было не просто попыткой подгадить Вечной Империи, но и подготовкой к основному действию. Уже были отправлены запросы в Меларет, откуда на днях приедет делегация. Нужно пересмотреть все материалы по тому делу - возможно, Осенний Палач поучаствовала и там.
Всех волновала даже не сила и мастерство теневого убийцы, а внезапность его появления. Пусть никто, даже эльфы, не умел устраивать диверсии на чужой территории лучше Алишана, но все же, но все же... Звезднорожденные слыли мастерами точечных и тихих устранений, но когда дело доходило до необходимости устроить бойню посреди чужой столицы и суметь уйти оттуда живым, то смотреть нужно в другую сторону.
