Открыл шкатулку, выругался на встроенную ловушку с ядовитой иглой, получил несколько исцеляющих чар от целителей, выпил антидот, порадовался тому, что яд и проклятие на иголке почти рассеялись и, наконец-то, достал содержимое шкатулки. Стоящий рядом телохранитель смог различить какой-то странный комок невесомых черных нитей, будто призрачных. Впрочем, чужие тайны он хранить умел, иначе бы давно умер, так что для любого вопрошающего он совершенно точно ничего не видел.

В портал принц входил предпоследним, едва ли не пинками загнав туда свою охрану. Не из благородства, а потому что желал лично засвидетельствовать подрыв всех оставшихся после предыдущих стычек взрывных зелий - ему не нужны были никакие вопросы по поводу этого места. Или по поводу тайника, из которого он достал тот комочек ниток.

Последним в портал вошел порталист, который ничего не мог видеть и слышать чисто физически - у него глаза ослепли от полопавшихся с натуги капилляров, а барабанные перепонки порвало еще раньше. Это хорошо, а то не хотелось Ансаргу убивать весьма полезного и высокоуровневого специалиста, который еще мог бы пригодиться. А вот насчет части охранников он уже не был так уверен.

Навестись прямо на Дворец с такого расстояния у Мартедо не вышло, да и ни у кого не вышло бы. Это уже нужно быть не сорок первым, а пятидесятым с большим таким плюсом. Появились они все в трех днях от столицы, рядом с небольшим шахтерским городком, чьи жители едва не заикались от таких визитеров. А спустя несколько дней, потраченных на отдых, лечение ран и приведение себя в порядок, они уже вовсю праздновали, хвастаясь своими подвигами.

Чествований в адрес Ансарга было столько, что даже с его самолюбием и жаждой признания начинало надоедать. Пришлось вежливо и изящно, как и всегда, улизнуть из банкетного зала и уединиться в своих покоях. Настроения не было даже на то, чтобы взять с собой компанию, дабы уединение проходило приятнее.

На ладони лежал комочек черных ниток, словно колышущийся от отсутствующего здесь ветра, а Ансаргу, обладателю мифического класса, незаурядного ума и гордыни размером с половину дворцового корпуса искренне хотелось перевернуться на другой бок и послать всю эту его идею в Пекло, где ей и самое место. Можно же ограничиться менее широкими жестами, вроде похищения одной конкретной эльфийки в личное пользование, а не все то, что он задумал, не иначе как поймав особо сильную планарную интоксикацию. Тем более что после его похода за златом бюджет Сорца позволяет многое из того, что раньше позволять было проблематично, а все это золото по праву можно пустить на личные проекты. Это будет и умнее, и надежнее, и правильнее.

Правда же?

Вошедшая в его личный рабочий кабинет смотрелась внушительно. Не красиво, не возбуждающе, не сногсшибательно, хотя все эти эпитеты вполне применимы к ней, но именно внушительно. Витало вокруг Миранды Крейг нечто этакое, странное и опасное, отчего даже не обладающего высоким уровнем чувствительности накрывало четким осознанием того, что с этой дамочкой лучше не шутить.

Изящная и тонкая фигура фехтовальщицы не была лишена приятных форм, что только дополняли гибкий стан вошедшей девушки. Лицо ее было несколько излишне острым, из-за чего складывалось ощущение, будто она смотрит на мир с легкой насмешкой, что было даже правдой - характер у девушки непростой. Волосы ярко-рыжие, дополненные россыпью веснушек, да еще большие зеленые глаза дополняли экзотическую внешность явной чужеземки. Ансаргу нравились другие типажи женщин, но он не мог не признавать красоты сидящей перед ним, да и никто не мог.

Природный шарм, что долго и вдумчиво дополнялся косметической алхимией, сделал из нее настоящую усладу для мужских глаз. Смотря на нее, легко забыть, что эта услада вполне стоит слаженного отряда гвардейцев в прямом бою. Это, конечно, не мешало Ансаргу в свое время как следует объездить рыжую кобылку. Особенно хорошо ей удавалась лошадиная поза о четырех костях, за что Ансарг и называл ее кобылкой, собственно, на что сама рыжая бестия, гордясь своим прозвищем, отвечала заливистым "иго-го".

В общем, ничего необычного, особенно если знать, что эта дамочка, во-первых, призвана, а во-вторых, отдана в пользование лично ему. Мастер-Страж, Хранящая Жизнь и Чародейский Лучник тридцать четвертого уровня - еще зеленая, особенно для призванной, но заготовленная не в жертву, а для длительного и плодотворного использования. Ансаргу ее подарил отец его с вполне понятной целью - легендарный класс телохранителя, какой она развивала в первую очередь, должен был позволить Скованной защитить его от любой напасти.

Интересно, а смогла бы она его выдернуть, если бы он ее все же взял с собой тогда в Шелковую Клеть? Скорее нет, чем да, ведь союзная ушастым тварь явно была слишком сильной, а призванная тогда была уровнем даже ниже, чем сейчас. Нет, не успела бы, хотя гарантированно задержала бы беглецов достаточно, чтобы охрана убила "плененную" эльфийку.

Тридцать четвертый уровень, три класса, пусть основной из них и не боевой, второй - защитный, а третий вообще несколько лишний. Вместо лучника подошел бы какой-то фехтовальщик, вроде стража, но специализирующийся на атаке, а не защите. С другой стороны, ей уготована роль живого щита, а не боевой единицы, меняющей ход битвы. Удачный актив, который даже класс лучника не портит, не зря ее решили оставить жить. Армию ей еще долго-долго не одолеть, если не сказать никогда, но если она все же возьмет хотя бы сороковой, что тоже займет не меньше десяти лет, то любые покушения на него потребуют титанических усилий.

Да уж.

- Господин наследник? - Длительное, не меньше получаса, молчание первой прервала приглашенная в его кабинет девушка.

Вообще-то, после того, как он выставил охрану прочь, она совершенно ясно представляла, зачем ему могла понадобиться его кобылка, которая уже вся настроилась на то самое иго-го. А тут он просто смотрит ей в переносицу, явно не намереваясь раздевать красотку, одетую в облегающее фигуру платье куртизанки. Помнится, он тогда из чистой вредности убедил ее носить в качестве повседневной одежды только очень специфические тряпки. Когда свидетелей было больше - одеяния статусной наложницы или куртизанки, если настроение было веселым - вульгарные одежды и отметки портовых девок, а то и вовсе лишь один только солнечный свет.

Тридцать четвертый уровень.

А у него только двадцать четвертый, даже после всех его последних приключений. Скоро второй класс выбирать, а он тут неясно чем занимается и незнамо о чем думает. Может, хотя бы подождать немного, не кидаться на проблему с разбега?

- Не двигайся. - Коротко приказывает Ансарг Лас'Лернод, подымаясь из-за массивного стола, активируя защиту от прослушки, буквально отрезающую помещение от остального мира.

Скованная аж изогнулась вся в предвкушении, а принц невольно задумался о том, что можно же сначала ее как следует оприходовать. Он вообще, за все время с момента посещения Сердца Первого Храма, не имел времени сбросить напряжение. Среди его маленькой армии покорителей снегов (очень скоро это название затвердят официальным наградным орденом) были и женщины, причем всячески не против согреть постель наследному принцу, не взявшему с собой походный гарем, но он слишком опасался потерять отданный солнцем образ, чтобы всерьез отвлекаться на их ужимки.

Молча подойдя к ней со спины, он достал поясной кинжал, вскрывая себе запястья и кормя паутину своей кровью. Точно так же молча, он провел кончиком клинка по открытой спине Миранды, добавляя ее кровь к своей. Несколько секунд ничего не происходит, только девушка смотрит на него удивленным взглядом, явно собираясь встать и перевязать последствие его самоистязаний.

А потом ее тело сводит судорогой, и она падает на пушистый ковер из шкур степных тайров, извиваясь в полноценном припадке. Ему бы подержать ее, чтобы не навредила себе, но Ансарг здраво оценил свои почти не развиваемые физические атрибуты, сравнил их с атрибутами призванной, после чего решил не позорить свое имя, а просто подождать.