Ансарг застыл на самой границе потери себя в солнечном океане, но четкая цель, все так же висящая перед его внутренним оком, зовущая и направляющая шаги его, позволяла частично сбрасывать безумие, держась под непрерывным давлением собственной силы. Оболочка его тогда едва ли не расползалась от количества пропускаемой силы, а следом за нею грозилась выгореть душа. Никакая помощь целителей и бенефиков не могла позволить выдерживать такой темп слишком долго.

Они прошлись косой Жнеца, упокаивая нежить, пусть даже под конец, когда на нижних ярусах башни их встречали почти только элитные твари, непрерывное сияние то и дело прерывалось, а Ансарг утирал текущую из носа, ушей и глаз кровь. Утирал и продолжал бить, продолжал усиливать, пусть теперь и короткими и мощными вспышками, вместо размеренного и постоянного потока.

Последняя тварь, какая-то окололегендарная призрачная мерзость, напоминающая сотни сшитых суровой нитью вопящих призраков, подарила ему сразу два титула, доказав, что таки не "около". Потери были удивительно низкими - слишком удачный состав атакующих, среди которых каждый четвертый использовал Солнце тем или иным способом, плюс постоянное воздействие принца, не дающее твари использовать самые страшные атаки. Везение и выучка, вот что спасло их в этом поединке.

Всего полторы сотни выживших, пусть даже и с новыми титулами каждый: очень неудачный размен для людей, которым еще назад возвращаться пора было. Такие мысли рассыпались пылью, когда победители рассмотрели, что именно хранилось на последнем ярусе перевернутой башни, буквально под призрачной задницей выкидыша некромантии.

Это место не являлось сокровищницей... изначально. Подземелье строили то ли для обороны какого-то важного фронта, канувшего в лету вместе с обороняющимися, то ли как производственный центр для создания нежити, если верить осторожным комментариям нескольких гвардейцев, что уже видели нечто похожее в те времена, когда являлись простыми приключенцами. Но та давняя война, что забрала у наделенных огромные территории, где нынче властвуют одни только монстры да чудища, бродящие между древних руин, оставила после себя много тайн.

Кто и зачем притащил сюда эти сундуки? Ансарг того не знал - слишком зыбкими были увиденные в Сердце картины. Он вообще не ожидал увидеть здесь сокровища, ведь шел он за совсем иным. Но сокровища здесь были - несколько десятков огромных сундуков, чары стазиса на которых пусть и едва дышали, но так и не развеялись. Эта цивилизация ушедших, - тех из них, что славилась искусством некроконструирования, - была известна тем, что ее артефакты работали даже сейчас, пусть даже нуждались в починке и регулировании. Не то чтобы современные цивилизации не могли сделать столь же качественные вещи, потому как могли и делали. Просто у вымерших кудесников создание подобных этим сундукам вещей было поставлено на поток. Сорцу до такого уровня далеко, ибо тут нужно смотреть на эльфов или ту же Империю Веков.

В любом случае, радость вызывали не сами сундуки, а их содержимое. Золотые слитки, которых хватило бы на покрытие парочки годовых бюджетов его родины или на постройку и заполнение еще одной сокровищницы, были, пожалуй, не самым ценным приобретением. Такие же сундуки, но с чистейшим мифрилом, сундучки чуть поменьше с драгоценными камнями и другими материалами, за которые убивают без раздумий, несколько особо мощных ударных артефактов, устаревших, но все еще пугающе эффективных... да чего там только не было!

Многое успело испортиться, как рассыпались прахом органические реагенты высоких грейдов или флаконы с зельями, в которых осталась лишь пыль. Иные, вроде тех же боевых тактических артефактов просто опасались трогать - даже если и нет там защиты от кражи, они могут взорваться просто от случайного толчка. Еще были какие-то документы, от которых осталась либо пыль, либо очень ветхие кусочки то ли пергамента, то ли бумаги.

Был даже полный латный доспех и двуручный клинок устрашающего вида, которые, слава Солнцу, не додумались надеть на одного из рыцарей смерти или иную нежить. Легендарный комплект, причем легендарными будут даже отдельные его элементы, а не все вместе. Сила, правда, слишком мертвая - эти латы делали не для живых. Или, как минимум, для не совсем живых.

По факту, большую часть хранимого можно было смело выбрасывать. Ценными были только металлы и камни, да несколько сохранившихся артефактов, переживших века без особых проблем. Ну и доспехи, конечно же, только их еще непонятно кому отдавать потом. Некромантов в Сорце хватало, хоть и не слишком их любили, но вот пользователей Смерти, заточенных на ближний бой, он так-то и не мог припомнить. Даже этого хватит, чтобы войти в легенды, если честно.

По предварительным итогам поход завершился сокрушительным успехом... если бы не портили настроение собравшиеся сверху, возле входа в подземелье, орки, чья орда в этот раз была куда больше. И, если верить скаутам, они еще и парочку ну очень сильных сущностей призвали в качестве поддержки.

А люди были уставшими, вымотанными и почти поголовно израненными.

Спасло всех не прямое вмешательство Ансарга, а тот факт, что он, повинуясь едва оформившемуся предчувствию, точно так же дарованному Сердцем Первого Храма, взял с собой третьего Придворного Мага, специализирующегося в пространственных техниках. Порталист и Мастер Перемещений в битве почти не участвовал, если не считать нескольких разрезанных на части пространственными искажениями орков, еще там, наверху. Зато сейчас он был полон сил и настроен довольно оптимистично - себя он сможет телепортировать по маяку даже в столь тяжелых условиях. Ну, еще и принца прихватит.

Вместо побега, Ансарг прокашлял слабым и несколько охрипшим голосом новый приказ. А маг посмотрел на него сначала с удивлением, потом с неверием, потом с опасением (словно на психа смотрит), а чуть после хлопнул себя по лбу двумя пальцами в узнаваемом жесте удивления и осознания. Башня эта была старой, но ушедшие, чья цивилизация ее создала, славились любовью к телепортационным сетям.

Едва ли эти сети могли быть использованы сейчас - без подготовки, без артефактов-ключей, без ничего вообще. Попытка активировать портал сейчас была просто безнадежной, если не самоубийственной вообще. Если бы с ними не было Мартедо Ориналди, обладающего целым набором очень интересных титулов, мало применимых и в бою, и в обычной жизни. Что с того, что он мог усиливать свои техники за счет внешнего артефактного каркаса? Большая часть магов пространства тоже умели нечто похожее, причем даже эффективнее, чем чистые порталисты. Собственно, техника создания пространственных складок именно на этом и строилась - использовании заранее заготовленного конструкта, как основы для постепенного создания искажения.

Порталист такого не умел и не мог - не то направление развития. Вот и висели почти бесполезным, если не считать лишних усилений на концентрацию и энергию, балластом его титулы, пока они не оказались в такой странной ситуации. Дано: старые, прохудившиеся, но еще рабочие крепостные накопители, в которых оставались некоторые запасы сил (в основном за счет их постоянной регенерации от целого комплекса амулетов-поглотителей), не менее старый портальный камень, еще рабочий, но без ключей и инструкции пользователя, маг-порталист со способностью работать с такими артефактами несколько необычным образом.

Что из этого могло бы выйти?

Спустя несколько минут, посреди центрального хранилища переливался водной гладью полноценный грузовой портал, изощренно ругался Мартедо, на которого легла страшная в своей силе нагрузка, а обретшие второе и третье дыхание сразу воины и даже худосочные маги таскали в окно портала один сундук за другим. Ансарг же, не обращая внимания на требования своих телохранителей, молча проследовал в дальний угол, пробил ударом кулака, - усиленного Солнцем, а не простой физической атакой, - ничем не примечательный участок каменной плиты и вытащил из нее странную шкатулку, выточенную из потемневшей от времени кости.