Любовь оказалась искренней, а у опытной и могучей воительницы, имеющей довольно серьезную репутацию как в среде своих сородичей, так и среди людей, было достаточно и опыта и умения, чтобы удержать юношу, чье положение и происхождение далеко от ее собственного. Да, все эльфы, в некотором роде, считаются аристократами, но разница в положении все же наличествует.
По правде говоря, Тиалрианрелия была не слишком романтичной и утонченной, пусть даже только на фоне априори изящных и возвышенных эльфов. Боевик, специалист по военным операциям и ликвидациям, она куда лучше умела воевать, чем соблазнять. На одного мальчишку ее умений, однако, хватило с головой. Спустя буквально пару лет, она планировала признаться ему в своих чувствах, проверив его самого в разных ситуациях и найдя именно таким, каким она его полюбила.
А потом ее любовь умерла.
Второй Принц Вечности был парнем спокойным, скрытным и абсолютно беспощадным к тем, кто встал у него на пути. Там, где первого наследника готовили в качестве, собственно, наследника, второму пророчили должность главы тайной канцелярии, так как прошлый глава собирался уходить на покой. Реально собирался, добровольно и без подпихиваний в спину - дядька полсотни лет провел на этом посту, а до того еще сотню лет в качестве заместителя еще одного носителя Вечной крови. Он реально устал тащить все это на себе, а вершины карьеры он и так достиг, выше не прыгнешь.
Практика того, что Очами заведует кто-то из родичей Императора Веков, довольно стандартна, при этом так ни разу и не вылившаяся в грызню за власть и мятежи. Кровь не вода, а, в случае этой династии, эти слова значат куда больше, чем просто умную пословицу. Кровь Веков дает не только доступ к наследственным титулам и классам, но еще и не позволяет, физически не позволяет, враждовать друг с другом.
А тут еще и второй сын обладал весьма полезными личностными качествами и характером, что идеально подходят на готовящуюся для него должность. Вот его и готовили, потихоньку допуская к тайнам и легко вручая средства на его собственные проекты, многие из которых действительно были хороши, несмотря на лесть лизоблюдов. На лесть он плевать хотел, но вот сам факт того, что его стали допускать до операций проходящих под грифом "всем причастным сдохнуть", был для него приятным.
Вообще-то Извечный Лес, - не путать с Империей Веков, ведь написание и звучание совсем разное, пусть названия государств и синонимичны в некоторой мере, - с Империей Веков не враждовал. Ну, не слишком враждовал, уж точно не на уровне взаимной любви и уважения между Сорцем и Рассветным Лесом. Но отсутствие вражды не означает, что ее не было раньше и что она не появится вновь. Та же Тиалрианрелия о том могла доподлинно рассказать из личных воспоминаний - ей часто доводилось работать на территории могучего и неспокойного соседа.
Для Бардов весьма характерной чертой является поиск вдохновения, которое действительно может повысить им уровень и подарить новые титулы. Этот класс, признаемся, достаточно необычен и сложен в прокачке, несмотря на "всего лишь" редкий грейд. Вот и возлюбленный моей невольной спасенной отправился искать свое вдохновение в компании многократно проверенного отряда наемников из людей и зверолюдов. А командиром, между прочим, был гномий Пулеметчик, давно и прочно имеющий в Извечном Лесу некие торговые связи, как с эльфами, так и со своими дальними родичами.
Барды часто интуитивно понимают, куда нужно идти, чтобы увидеть что-то особое. Будет то особое выражено смешной ситуацией, красивым пейзажем, необычным природным явлением или просто встречей с забавной личностью... вариантов не счесть. Но бывают и такие ситуации, когда вместе с вдохновением приходит и опасность. Для таких ситуаций, каждый ушастый Лютик и возит с собой отряд Геральтов, чтобы не встрять насмерть. Потому, кстати, Барды смертных рас их несколько презирают. И, если уж говорить по правде, то великими бардами эльфы становятся очень редко. Между славой и жизнью, любой эльф всегда выбирает только жизнь.
Никто не знает, что в той отдаленной и давно заброшенной из-за набега каких-то чудищ деревеньке делал Второй Наследник в компании слаженного отряда и личной Скованной. Точно так же никто не знает, почему чувства повели длинноухого менестреля именно туда, к его смерти. Просто иногда такое бывает, несмотря на все предосторожности и попытки подобной участи избежать.
Наемники и эльф просто таинственным образом исчезли, но Видящая не могла не почувствовать смерть части собственного сердца. Несколько месяцев ей потребовалось, чтобы отыскать место гибели и прозреть случившееся, узнать ход событий. Она так и не поняла, что принц делал в старой и специально обрушенной им штольне, но сам бой и гибель ее любви, части ее самой, она видела от начала и до конца.
Видела, как захлебывался кровью старый и седой гном, до последнего прикрывая нанимателя и пытаясь снарядить пулеметный диск раздавленной земляными жерновами рукой. Видела равнодушный взгляд принца, высчитывающий в своем, несомненно умном, мозгу соотношения от проблем из-за всплывания истории с гибелью эльфа и других проблем, связанных с выживанием нежелательного свидетеля. Видела она и момент принятия решения, спокойный кивок и неуловимый взмах каменного клинка, отсекающий длинноухую голову.
С этими видениями она и пришла к тем, чья воля направляла Извечный Лес. Пришла просить справедливости и мести как та, что не раз приносила победу и месть для них самих. И они ее выслушали, но не послушали. Они могли, могли послать одного из Скованных в самоубийственную, - а другой попытка убить столь защищенную цель не будет, - атаку. Подловить защищенного от видящих принца на еще одной "прогулке" едва ли выйдет, а покушение в столице будет автоматическим скандалом и потерей лица. Посылать более полные группы будет бессмысленно, ведь даже если они исполнят цель, не умерев в процессе, то выбраться все равно не смогут.
Все эльфы равны, но некоторые равнее.
Все их жизни бесценны, но некоторые все же дешевле.
Вне любых сомнений, эльфийским правителям было не менее тошно от такого решения, чем самой Тиалрианрелии. Признать, что жизнь одного из Скованных более ценна, чем жизнь их крови, что проще забыть и замять историю гибели обычного барда, чем устраивать конфликт с Империей Веков... это ранило их души и умы. Впрочем, они бы не привели свой лес к величию и не дожили бы до своих лет, если бы не научились усмирять гордость и жажду мести.
От эльфийской мести практически невозможно скрыться одиночке или тому, у кого нет реальной власти. Но те, кто властью и покровительством обладает, если сам таким покровителем не является, может быть относительно спокойным за свою жизнь. При малейшей возможности ему отомстят, ударят в спину, но это только возможность. Живут же владельцы эльфийских рабов и рабынь, прославленные убийцы, исполняющие ушастые цели, военные и солдаты, воевавшие с ними. Эльфы умеют мстить и мстительность их давно стала нарицательной, но нельзя отомстить всему миру скопом.
Простой бард, да еще и принадлежащий к сторонникам довольно порицаемой политически-социальной программы, не стоил ни жизни подготовленного и обученного Скованного, ни войны с Империей Веков, что будет мстить за свою кровь. Смешно, но мертвый ушастик был из тех ребят, что были против слишком частого использования призванных и решения конфликтов их жизнями. Не из доброты и либеральности, а потому, что считал, будто полагаясь на силу призывных, Звездный Народ рискует потерять способность решать проблемы самим. Мнение непопулярное, но не без своих сторонников и научной базы, доказывающей правоту этой теории. Научная база, доказывающая ее ошибочность, кстати, тоже была.
В общем, не стоил этот менестрель такой цены, пусть даже им вновь пришлось делать тяжелый и неприятный выбор. И почтенная ликвидатор, привыкшая такие выборы принимать и понимать, должна была понять и сейчас. Но они не знали об ее истинных чувствах, считая ее покровительство юному барду простым покровительством. А она, вот же странно, закусила удила, не пожелав забывать. Увы, но интриганкой она была лишь в сравнении со средним человеком, а не с древним ушастым, который любую недомолвку на лету ловит и потрошит. Они поняли подоплеку ее просьбы почти сразу, поняли свою ошибку.
