"Моя тигрица", улыбнулся Себастьян. "Войска готовы. Я связался с Кристофом. В случае чего, он не будет вмешиваться, но его аргументы не повлияли на короля эльфов. А вот Август с радостью согласился разгромить территорию эльфов. Если Эледрон не позволит мне убедиться в вашей безопасности и не отпустит тебя с Оливией, когда перенос станет безопасным, он получит войну", — я уже открыла рот, чтобы возразить, но Себастьян предусмотрел это и продолжил: "Я тоже не хочу начинать войну, но какой я правитель, если позволю держать мою королеву и наследницу в заложниках. У меня нет других вариантов, кроме как продемонстрировать силу", — сказал он с ледяным голосом.

Алекс была вынуждена согласиться с доводами короля. Ситуация неоднозначная. Хотя Эледрон и возомнил, что имеет права на Оливию, но прежде всего она принцесса де Форест, и удерживая ее в заложниках, он подрывает авторитет Себастьяна.

Забравшись в постель, согревая ноги, она прижала к себе кристалл. Алекс тихо спросила: "Расскажи мне, как ты, Себастьян. Я так скучала. Даже не представляю, через что тебе пришлось пройти, пока я была в стазисе".

“Уже все хорошо, но в одном ты права — год выдался не лучший. Мне было плохо без тебя, родная, невероятно плохо. Но мы с этим справимся. Я тоже ужасно соскучился. Надеюсь, что скоро смогу забрать вас домой. Все детали мы обсудим при встрече. Многое ушастым знать не следует, а этот кристалл они наверняка подслушивают”, — Себастьян говорил мягким низким голосом. Он будто обволакивал, и по телу разливалось тепло, а глаза закрывались.

Алекс зевнула и услышала тихий смех. “Отдыхай, родная”. Промычав что-то в ответ, она снова провалилась в сон.

Открыв глаза, Алекс обнаружила, что проспала почти сутки. В этот раз шторы на окне были раздвинуты, и за окном светило солнышко. Поддаваясь инстинкту, она вскочила с кровати, но тут же плюхнулась обратно, пошатнувшись. Женщина никак не могла привыкнуть к тому, что ее всегда находящееся в тонусе тело теперь не слушалось, и слабость накрывала при малейших нагрузках.

Упорства бывшей хранительнице не занимать, и она все-таки добралась до окна, правда открыть его и почувствовать воздух ей не хватило сил, и она разочарованно вздохнула, плюхнувшись в кресло рядом со столиком. Выпив воды, Алекс начала размышлять, как набраться сил и все-таки принять ванну.

Как и в прошлый раз, в комнату вошла эльфийка с эликсиром на подносе. Она остановилась у столика.

“Ваш эликсир, Ваше Величество”, — сказала девушка.

“Спасибо. Целитель снова уехал?” — спросила Алекс, не спеша пить залпом противный отвар.

“Нет, они с герцогиней завтракают”, — сказала эльфийка, забирая поднос и покидая комнату.

“Вот как интересно, мне еда пока не положена, или я просто лишняя”, — Алекс хмыкнула и посмотрела в сторону ванны.

“Что ж, пока мои надзиратели заняты, придется проявить усердие. Надоело чувствовать себя грязной”, — медленно пошла Алекс в ванну. Снять рубашку труда не составило труда. Она положила ближе полотенце и активировала артефакт. Звук льющейся воды успокаивал. Наклонившись, она с трудом перебралась через бортик. К своему удивлению, королева обнаружила, что у баночки, стоявшей ближе всех, был аромат ее любимых цветов апельсина.

Сначала она принялась промывать волосы. Они были в ужасном состоянии. Цвет стал тусклым, а сами волосы были жесткими и спутанными. Держать кувшин силы не хватило, поэтому пришлось нырнуть под воду, промывая таким образом волосы. После третьей смены воды, Алекс задержалась под водой немного дольше, распутывая свои длинные локоны. Она так сосредоточилась, что закричала от резкого рывка и чуть глотнула воды. Упавшие на лицо волосы не позволяли видеть, что происходит.

Крепкие руки выдернули ее из воды, и абсолютно мокрую и голую прижали к мускулистой груди.

“Женщина, ты смерти моей хочешь!” — раздался крик эльфа у самого уха.

“Какого хаоса ты творишь, Тиан? Пусти немедленно!” — она начала ерзать в его руках, но вместо того, чтобы поставить Алекс, целитель выругался на своем языке и понес ее к кровати. Не обращая внимания на протесты, он положил ее и укутал в несколько одеял, затем заклинанием высушил волосы и пошел за щеткой.

“Ты что, собрался меня расчесывать?” — удивленно спросила королева.

Эльф снова что-то выругался на своем языке и посадил ее, разворачивая ее спиной к себе.

“Не представляю, как муж еще не придушил тебя”, — процедил он сквозь зубы, при этом очень аккуратно принялся водить щеткой по волосам.

“За что? За то, что я принимаю ванну? Будь Себастьян здесь, он бы мне помог. А так я справлялась как могла. Или ты лично желал меня искупать, Тиан?” — после этих слов щетка в руках эльфа треснула, и он отшвырнул ее со злостью.

“А ты знаешь, желаю”, — он опрокинул Алекс на кровать и навис сверху.

“И не только искупать, моя королева, но и еще кое-что более интересное, я бы сказал, даже интимное.” Он гневно шипел, наклоняясь почти к самым губам.

“Ты думаешь, я не видел тебя голой за все эти месяцы? Задай себе вопрос, Алекс, откуда в моей ванной баночка с твоим любимым запахом. Спроси, кто все это время купал тебя, промывал волосы и увлажнял кожу, переодевал в конце концов.” Он наклонился ниже, к самому уху, и прошептал: “За последние полгода я изучил твое тело до миллиметра, моя королева. Но одно дело смотреть на тебя как целитель, и совсем другое — держать тебя голой в руках, зная, что ты в сознании, и смотреть на тебя как мужчина. Не дразни меня, мое самообладание имеет свои пределы”, — он перекатился с Алекс, слезая с кровати и поправляя свою мокрую одежду.

“Не Я вломилась к тебе в ванну и голым вытащила тебя оттуда”, — сказала королева, лишь бы что-то сказать. Высказанное Тианом заставило ее смутиться. Ведь только он и правда мог делать все то, что описывал. Герцогиня никогда бы не стала так ухаживать за дочкой, а другие эльфы наверняка побрезговали.

От осознания своего положения на глаза навернулись слезы, но Тиан был слишком зол чтобы заметить, он расхаживал по комнате, пытаясь успокоиться.

“Я хочу встретиться с вашим королем”, — едва слышно прошептала Алекс. Горло сдавило спазмом, и наружу хотели вырваться рыдания.

Тиан был безусловно красивым эльфом, но представляя всё, что он сделал, почему-то захотелось смыть с себя его слова и прикосновения. Особенно, зная, какие желания бродят в голове эльфа, стало некомфортно и страшно. Алекс снова ощутила давно забытое чувство беспомощности, как когда-то в юности, ещё до встречи с Себастьяном.

Тиан дернулся, желая приблизиться, но Алекс отползла к изголовью, натягивая одеяло.

“Ты боишься меня”, — грустно улыбнулся эльф, останавливая свой порыв подойти ближе.

“Не стоит. Я коснулся тебя, потому что подумал, что тебе стало плохо в ванной. Больше это не повторится, даю слово. Ты больше не нуждаешься в моих услугах. Рецепт эликсира я передам вашему целителю. Через несколько дней ты сможешь встретиться с королем. Я передам ему твою просьбу, после чего ты отправишься в де Форест. Причин задерживаться здесь я не вижу”, — он холодно смерил Алекс взглядом.

“Я не уйду без дочки”, — сказала она, поднимая взгляд на целителя.

“Это не тебе решать”, — отрезал целитель. “Отдыхай, эликсир принесут утром”, — он развернулся и направился к двери.

Алекс сидела на все еще мокрой постели. Взгляд остановился на кристалле. Она отчаянно нуждалась в том, чтобы услышать голос Себастьяна, но сдержала порыв. Он сразу поймет по голосу, что что-то произошло. Не стоило накалять уже напряженную ситуацию. Король сам вышел на связь ближе к вечеру. Они говорили о мелочах, чтобы не давать наблюдательным эльфам дополнительную информацию. Под спокойный голос мужа Алекс заснула. Следующие два дня она провела, пытаясь привести свое тело в порядок. Ни Тиан, ни герцогиня не посещали ее, только эльфийка приносила отвар утром.

Утром третьего дня, вместе с эликсиром, эльфийка принесла платье и сообщила, что король согласился на аудиенцию и сам приедет в поместье. Ближе к обеду та же девушка помогла Алекс одеться и как-то уложить волосы, придавая ее внешности менее жалкий вид.