"Но я же ваша невеста", протестовала Кэтрин, уже на грани истерики.

Но Себастьяна похоже мало волновали ее слезы и всхлипы.

"Вам не хуже меня известно, как было принято это решение. Мы с вами несколько раз гуляли по саду, и все заверения в вечной любви с вашей стороны выглядят немного преждевременно. Король и советник хотели с помощью помолвки ослабить нашу связь с герцогиней, и вам это прекрасно известно, как и последствия. К сожалению, миледи, больше в этой помолвке нет необходимости. Мне известны ваши чувства, и мне жаль, но я их не разделяю. Покиньте мои покои, леди Муллер", отчеканил король и подошел к двери, открывая ее.

Девушка еще хотела что-то сказать, но он прокричал "Немедленно!" и она вылетела из комнаты, с рыданиями помчалась по коридору.

Себастьян со злостью хлопнул дверью и оперся на нее руками, тяжело дыша и пытаясь унять гнев. Я вышла из ванны и обхватила его руками, запуская руки под мундир и поглаживая грудь.

"Если ты опустишь руки немного ниже, мы сорвем коронацию", услышала я холодный голос, но уже без ноток ярости.

"Тогда они точно убедятся, что я ведьма", сказала я, упираясь лбом в его спину.

Он развернулся и притянул меня к себе, поднимая мой подбородок. "Если ты ведьма, то ты моя ведьма, и никто, слышишь, никто не смеет тронуть тебя", сказал принц серьезно, заглядывая мне в глаза, и поцеловал.

Во время коронации Себастьян поставил меня справа от себя, чем вызвал недовольство советников и старого короля. Все прошло гладко после того, как король теперь уже публично передал корону наследнику, я могла выдохнуть с облегчением. Во время завтрака царила полная тишина, которую периодически нарушали всхлипы леди Кэтрин, которая спустя некоторое время извинилась и все же убежала из зала. Мне было жаль влюбленную девушку, но даже в такой ситуации, в которой она оказалась, ей недоставало выдержки и сдержанности. Публичные истерики только раздражали Себастьяна. Это убедило меня, что если бы и была симпатия, то он ни за что в ясном сознании не женился бы на девочке с таким характером, понимая, что она изведет даже самого терпеливого и влюбленного мужчину своими постоянными истериками. Да и на влюбленного в нее мужчину он никак не был похож. Это меня успокоило.

После завтрака я надела дорожный костюм, и мы, в сопровождении стражи и нескольких советников, отправились к артефакту. Я чувствовала, как все внутри начинает дрожать. Сейчас мы разорвем связь, и останется только вернуть артефакт Себастьяну, и больше ничего не будет нас связывать. Внизу живота заныло.

Мы подъехали к Древнему, советники собирались отправиться с нами, дыша в спину, но Себастьян сказал им оставаться на расстоянии. Мы подошли к древнему объекту, и сила, как и в прошлый раз, окутала нас, наполняя.

Я улыбнулась. "Похоже, я все-таки не ведьма," — сказала я, пытаясь пошутить, хотя внутри все еще дрожало.

Себастьян улыбнулся. "Как неожиданно. Я уже надеялся, что у меня будет последняя ведьма на континенте," — сказал он с сарказмом.

"Ты помнишь, я показывала описание ритуала?" — спросила я, подходя к Древнему и доставая кинжал. Король кивнул и достал свой. Мы одновременно сделали надрез на ладони и поднесли окровавленные руки к рунам, на которых давали клятвы. Руны вспыхнули снова. Вокруг Себастьяна замерцали потоки силы. Они кружились только вокруг него, и я догадалась, что прежде чем начать ритуал, древние силы снимают с короля остатки ментального влияния.

Когда потоки утихли, я спросила: "Чувствуешь изменения?"

Себастьян осмотрелся по сторонам, внимательно посмотрел на меня и сказал: "В голове будто прояснилось, и все стало более четко, будто рассеялся туман."

"Ментальное влияние. Артефакт полностью его снимает, как и его последствия. Мы с Нэной расшифровали свиток, но об этом никто, кроме нас, не знает. Лучше пусть так и останется," — объяснила я. Он понимающе кивнул.

"Начинаем," — сказал король, и я кивнула.

Он произнес какие-то слова, и руны вспыхнули еще раз, а листья на дереве зашуршали. Перед тем, как отказаться от своих клятв и вернуть их друг другу, Древний показал нам момент, когда мы их произносили. Как и в ту ночь, когда я просила помешать помолвке Себастьяна, в голове замерцали картинки, только теперь я видела и слышала обе клятвы — свою и принца.

Потом в голове прозвучал какой-то голос, который отдавался эхом.

"Откажись или подтверди свою клятву, молодой король," — слова были обращены к Себастьяну, но я их слышала. Себастьян повернул голову ко мне и посмотрел в глаза, впервые с начала ритуала. До этого он смотрел только на свою руку, под которой сияла руна и капала кровь. Он смотрел несколько минут, и голос снова повторил вопрос.

Я грустно улыбнулась и кивнула Себастьяну, показывая, что пора и что я все понимаю.

Он сделал глубокий вдох, решаясь. Я замерла и закрыла глаза. Сейчас все закончится.

"Я подтверждаю свои клятвы, но желаю изменить одну из них. Прошу не привязывать мою жизнь к жизни моей жены. Остальные клятвы я подтверждаю и принимаю клятвы своей жены и ее саму," — уверенно сказал Себастьян, глядя вверх на сияющие листья артефакта, будто обращаясь к силам древнего.

Я открыла глаза и ошарашенно смотрела на короля, и услышала в своей голове вопрос: "Откажись или подтверди свою клятву, хранительница хаоса." Себастьян либо не слышал вопрос, заданный мне, либо просто не реагировал, все так же глядя вверх и ожидая решения древних сил.

"Я подтверждаю свои клятвы и согласна изменить клятву мужа и не привязывать его жизнь к моей. Остальные клятвы я принимаю, а также его самого," — почти прошептала я, тоже поднимая взгляд на сияние над нами.

Листья зашуршали, и вокруг нас закружился вихрь. Руна под рукой изменила цвет, и вся кровь, которая была на руне и стволе дерева, впиталась. После этого все стихло, и руны потухли. Жертва принята, и ритуал завершен.

Я выдохнула и опустила руку с дерева. Себастьян не разорвал нашу связь полностью, только отвязал свою жизнь. Я посмотрела на него, король осматривал руну и молчал, будто что-то решая. Затем он посмотрел на меня, обводя взглядом.

"Себастьян?" — не выдержала я молчания.

"Нам пора, советники ждут. На сегодняшнем совете твое присутствие обязательно" — он подошел ко мне и достал исцеляющий артефакт, залечивая рану на моей руке.

"Ты не отказался от связи полностью," — констатировала я очевидное.

"Я знаю, как и ты," — ответил серьезный король.

"Я знаю, но почему? Разве это не то, чего ты хотел?" — я была удивлена, что он отказался только от привязки. Ведь он мог отказаться от всех своих клятв и освободиться от меня.

"Я получил то, чего хотел. Моя жизнь больше не привязана к твоей. Если ты решишь безрассудно кинуться в гущу событий, я буду пытаться вытащить тебя, не боясь упасть замертво в процессе," — холодно отчеканил Себастьян, утягивая меня за собой в сторону советников.

На вопрос Муллера о том, подействовал ли ритуал, король кивнул и приказал нам отправляться. Мы сразу же вошли в зал советов. Хотя советники предлагали королю освежиться и встретиться после обеда, он отмахнулся и, утягивая меня за собой, мы направились прямо в зал советов. Пока советники шумно беседовали, обмениваясь информацией и впечатлениями от того, что король теперь в безопасности и больше не привязан ко мне, Себастьян мерял шагами зал, проходя возле окон и наблюдая за тренировками своих магов.

Спустя некоторое время, когда шум стих, он повернулся.

"Ваше Высочество, раз хранительница здесь, полагаю, нам следует сначала обсудить сроки, когда вы дадите гарантии Пограничью, чтобы вернуть артефакт и иметь возможность вернуться в храм и заключить помолвку," — сказал советник Муллер.

Я и не сомневалась, что главное, что его волнует, это выдать замуж свою дочь за молодого короля. Кто же упустит такую возможность?