— Почему ты так уверен? — хмыкнул Дэнир.

— Глянь на его промежность, старина. Там пусто, как у куклы. Я пытаюсь донести до тебя, что его доспех это уже его тело!

— Да это я знаю и помню как ты с Каредином заносился на эту тему.

— Он больше змей, чем Дарн.

— То есть Доган?

— Я не понимаю о чем вы, — резко сказал Эльдагар, — я запутался. У меня уже каша в голове от ваших историй.

— Доган — это народ созданный далеко на юге. Я же говорил тебе только что. Они прямые потомки драконов, которые вступили в союз с Атлари и от их связи появились Арден.

— Вот значит как. Выходит, что Арден может выносить яйцо дракона?

— Кто тебе это сказал? — быстро спросил Дэнир.

— Лоренц получил письмо от своего брата из Нидара. Тот хочет поставить такой эксперимент.

Маги переглянулись и улыбнулись.

— Спасибо, это была полезная информация. Видимо, кому-то из нас придется навестить этого горемыку и убедить, что данный опыт не увенчается успехом, — сказал Трой.

— Почему? — не понял Эльдагар, — разве Арден не произошли от Доганов, а те от драконов? У них общие корни.

— Все так, но драконы были разные и размножались тоже не так просто, как обычные рептилии. Были и яйцекладущие и живородящие и даже паразитические особи, — чаромант криво улыбнулся, — так что это яйцо проще себе в задницу засунуть, чем в Арден. Она хотя бы ближе и ее искать не надо.

— И кто же двигает мою фигуру? — спросил Эльдагар.

— Эбрунг, но не он один, — серьезно сказал Дэнир, — затем идут Росанна и кое-кто, видимо еще.

— Женщина без лица, — пробормотал эльф.

— Поподробнее, пожалуйста.

— Она приходит только во снах. В длинном черном блестящем платье. У нее смазано лицо.

— Вот и третий игрок, — довольно хмыкнул Трой, — конечно же. Только она знала где ты заточен и все рассчитала, но без магов Арден, она не смогла бы сместить траекторию метеорита. Ей нужен был кто-то, кто может действовать в реальности, а не во снах.

— Мы же про Королеву пауков сейчас, да? — уточнил Дэнир, и чаромант едва кивнул.

— Кто она на самом деле? — спросил Эльдагар.

— Бывшая волшебница Дарн. Она долго состояла в тамошнем сопротивлении, а затем была схвачена и доставлена на материк. Находилась в плену несколько десятков лет, переходила от одного короля другому, пока не оказалась на востоке и не услышала голос Черного камня, что звал ее из глубин мрачных пещер.

— Стоит отдать Джанире должное. Она смогла сбежать и освободить множество своих соплеменников. Вместе они спустились в пещеры и стали Черными эльфами. Жестокими и хладнокровными владыками гигантских пауков! — Трой сделал страшные глаза, — люди окружили их логово и посылают отряды на разведку, но никто не возвращается обратно. Сами же черные эльфы не могут выбраться из пещер. Они пленники Черного камня и вынуждены выживать в ужасных условиях.

— Прямо как Сэль Азар в свое время, — кивнул Дэнир, — так что цели твоих игроков ясны и понятны. Они все хотят тебя использовать для собственного освобождения. Будешь ли ты плясать под их флейту, решать только тебе.

— Я буду следовать своему плану. Если игроки помогают мне в моих делах, то почему бы и нет. Раньше нас вели боги, теперь те, кто считает себя ими, — усмехнулся эльф, — но я не простая фигура. Если меня что-то перестанет устраивать в этой игре, то я не просто выйду из нее, а нанесу максимальный урон тому, кто нарушает мои личные правила.

— Прямо как Каредин Безумный, — Дэнир хлопнул в ладоши, — будем считать наше знакомство состоявшимся.

— Как мы вернемся в трактир? — спросил эльф.

— А мы из него и не уходили, — рассмеялся Трой, — это все шуточки Дэнира. Он просто меняет ткань снов и показывает тебе места из своей памяти. Или ты подумал, что мы на самом деле находимся в Мировой башне?

— Хлоп, хлоп, — Атлари быстро свел ладони, и весь мир вокруг мгновенно изменился.

Вся компания снова сидела за столом, заставленным разными яствами и напитками.

— Кушай, здесь все очень вкусное, — предложил Дэнир, — я предпочитаю желтую икру и маринованные заячьи желудки. Очень хорошо заходят под красное пиво.

— Я не ем и не пью, — напомнил Эльдагар.

— Глупости! — фыркнул Трой, — это все сон. Пойми. Иллюзия, но очень реалистичная. Здесь ты можешь спокойно жрать все, что дают, наслаждаться вкусом блюд. Дэнир же чучело, а смотри как пьет пиво и уплетает закуски.

Эльдагар с сомнением поглядел на великих магов, но взял небольшую синюю ягоду с блюда и отправил в рот. Вкус был просто потрясающий.

— Эбрунг сказал, что этот доспех может уничтожить весь мир, — негромко сказал он.

— Да, потому что так считал сам Каредин, — подтвердил Дэнир, закидывая в рот целую ложку желтой икры, — твой отец говорил нам об этом. Однако сколько нужно крови, чтобы доспех открыл Звездную дорогу не было известно и ему самому. Ты знаешь как он погиб?

— Это было ритуальное самоубийство.

— Верно. Но это был вполне логичный конец. Твой отец в последние годы жизни вел себя совершенно непредсказуемо.

— Он очень хотел вернуться домой, — добавил Трой, — но не мог.

— Это его сильно печалило. А когда он очень расстраивался то убивал с особой жестокостью, но потом ему пришлось вернуться на острова, и там он совсем закис.

— Зол, жесток, непобедим — наш Безумный Каредин, — пропел чаромант.

— Два клинка сверкнут в ночи, лучше громко не кричи, — продолжил Дэнир, — прячься в замке и в норе, Каредин придет к тебе.

— Будет резать, сильно бить. Все равно тебе не жить! — Трой рассмеялся, глядя на недоуменного Эльдагара.

— Что это за стихи? — спросил тот.

— Детские страшилки полуторатысячелетней давности. А мы их помним.

— Про тебя такие же сложат, если постараешься, — кивнул Дэнир.

Эльдагар налил себе вина, и оно оказалось просто чудесным.

— Это же Дарнийское! — удивленно воскликнул он, — я узнаю его из тысячи других.

— Да, именно такое, как и тысячу лет назад, — усмехнулся Трой, — сейчас такое невозможно сделать. И дело не в технологиях, а в том, что все виноградники вырубили и этих сортов больше не существует. Кстати, хочешь попробовать настоящий деликатес?

Эльдагар кивнул, и перед ним появилась каменная тарелка с сочным куском белого мяса в красном соусе.

— Не стесняйся, бери когтями, — подбодрил его Дэнир, и тот последовал его совету.

Мясо буквально таяло во рту, вызывая целую бурю вкуса и эмоций. Идеальная острота, соль. Полный восторг.

— Что это? — спросил Эльдагар, прожевав первый кусок.

— Драконий бифштекс.

— Что? — эльф от удивления аж икнул, — из настоящего дракона?

— А что такого? В давние времена драконов было много. Но драконий бифштекс — это была еда настоящих героев. Охотников. Сам понимаешь, что шансы пообедать драконом у человека гораздо ниже, чем наоборот.

— Вы запомнили этот вкус и создали его иллюзию.

— Так и есть, — кивнул Дэнир, — у нас очень хорошая память.

— И мы большие любители пожрать всякое несуразное. Сейчас этим только я занимаюсь. Дэнир как из себя чучело сделал совсем перестал разделять мои кулинарные интересы. Так ты уже решил куда двинешь дальше? На юг или на север? — Трой резко сменил тему разговора.

Эльдагар молча съел еще парочку кусочков драконины и сделал пару глубоких глотков вина.

— Север, — сказал он, — я сломал эльфийский клинок. Теперь мне нужен скимитар отца. Он хранится у Владыки севера.

— С ним тебе будет сподручнее, конечно, — согласился Дэнир, — ты пойдешь один?

— Я предложу отправиться со мной моим новым знакомым.

— И это правильное решение. А пока наслаждайся пищей. Все равно от нее нет ничего кроме вкуса.

Эльдагар вернулся в главный зал таверны, и заметил, что там его все ждут. Даже Марк протрезвел и явно был готов отправиться дальше. Все были снаряжены и, казалось, ждали только возвращения эльфа.

— Долго ты, — буркнул гном, — мы думали, что ты там совсем пропал в тех незримых залах. Я уж хотел за новой бутылкой сходить, да передумал.