— Он единственный, кто может подойти к нему. Он его хранитель.

— Мне говорили, что кристалл защищен какой-то магией.

— Да, и снять этот барьер может только Лоренц. Так что ты не должен убивать его сразу, как только увидишь.

— Конечно, нет, — согласился Эльдагар, — я буду максимально скрытен и подберу лучший момент. Я хотел спросить тебя…

— О чем? — Андра повернулась к нему.

— Что ты знаешь о трактире «Пять углов — шесть ветров»?

— Это легендарное место. Иногда его даже упоминала мать. Говорят, что в нем можно встретить древних созданий, но там весьма опасно. Там часто пропадают путники, а порой находят их бездыханные тела. Они умирают во сне. Ты точно хочешь, чтобы мы направились туда?

— Забавно, но я отправил туда Марка и Салеси. Придется и тебя заодно.

— Я понимаю, — кивнула Андра, — мне нечего делать в городе, когда начнется мясорубка.

— Ты должна покинуть город незамедлительно, пока он еще открыт.

— Я буду следить за падением маяка с холма. Если увижу, что твой план сработал, то отправлюсь к трактиру.

— Я соберусь туда утром и буду к вечеру.

— Как скажешь. Проводишь меня до конюшен?

— Конечно.

На улице уже темнело. Зажигались фонари, а на улицах было полно счастливых жителей. Люди пели песни, некоторые даже танцевали. Готовилась обширная программа на площади, включая выступления факельного шоу. А позже был запланировал небывалый салют. Эльдагар лишь улыбался про себя, так как по его подсчетам, маяк должен был рухнуть с первыми же залпами ракет.

По пути эльф не раз видел мрачных гномов в черных плащах с красными бородами. Они вымученно улыбались людям, явно не желая ожидать условного знака. Эти гномы славились своей ненавистью не только к людям, но даже к собственным сородичам, однако сейчас их клан был как нельзя кстати. Они понесут больше всех потерь, но их это совсем не смущало. Каждый «красный топор» мечтал умереть в бою и отомстить людям за смерть их самого главного лидера Одрина, которого еще триста лет назад люди насадили на кол через одно место, а затем еще живого облили смолой и обсыпали гусиными перьями. Такое нельзя было искупить никакими извинениями, и Варрену стоило огромных сил уговорить братьев на начинать кровавую войну. Но Хальми была из другого теста. Она сразу показала, что никакой дипломатии больше не будет, и поэтому мгновенно расположила к себе этих жестоких убийц. Они сами попросились в самую гущу боя, на передовую, так как каждый из них мечтал убить как можно больше стражников. Но Эльдагар знал, что на них они не остановятся. Зло и месть пылали в глазах коротышек, и эльфу эти взгляды были хорошо знакомы. У него был точно такой же, когда он редко смотрел в зеркало.

Лошадь пришлось купить, но у Андры были деньги. Это расставание нельзя было назвать даже прощанием. Арден махнула рукой и ускакала из города. Эльдагар не стал смотреть ей вслед. Его ждала тяжелая ночь, и он сразу направился к Хальми

На фабрике было полно гномов. Эльдагар изучил план башни еще раз, утвердил все команды и последовательность действий. Вся надежда была только на него. Без условного сигнала и падения маяка вся операция сворачивалась, поэтому на эльфа все смотрели чуть ли не со слезящимися глазами, полными надежд.

— Только не увлекайтесь, — сказал он командирам «Красных топоров», — у вас будет буквально несколько часов. Потом на улицы попрет нежить. Режьте стражников сколько душе угодно, но на гражданских не тратьте время. Они и так покинут город в течение нескольких дней.

Те лишь молча кивнули головами, но видя их кровожадные ухмылки, Эльдагар понял, что они его не послушают. Да и пусть. Эльфу не было до этого никакого дела. Ему было плевать на гномов по большему счету. Даже если они не смогут взорвать башню, сокровищницу, отвлечь на себя внимание стражи, украсть золото и вернуться в свои родные шахты. Свою главную роль они уже выполнили — снабдили информацией и взрывчаткой. Эльдагар привык полагаться только на себя. Даже меч он сел точить сам, хотя гномы предлагали свои услуги.

— Пора, — на его плечо легла рука Хальми, — у тебя будет около двух часов, чтобы сделать все, что ты хочешь. Мы будем ждать тебя. Глупо говорить, как мы рассчитываем на то, что все получится как мы планировали.

— Я знаю, — эльф встал со стула и убрал изогнутый меч в ножны, — не желайте мне удачи или победы. Все и так будет по моему. Прощайте. Мы больше не увидимся.

— Ты не зайдешь к нам когда все закончится? — удивилась Хальми.

— Все только начинается.

Эльдагар переоделся в обычные человеческие вещи и покинул литейную. В небе мелькали редкие мотыльки и летучие мыши. Где-то впереди играла задорная музыка и слышались песни. Жители Лорендаля отмечали свой праздник, который означал смену очередного цикла. Луна на небе и правда стала темной. Прямо по ее середине появилось пятно, и оно медленно разрасталось по всему кругу. Поэтому на улицах было темно, но света хватало, так как горожане повсюду развесили фонарики, а еловые ветки должны были изгонять злых духов, которые могут прийти с другой стороны луны, когда та потемнеет полностью. Эльдагар думал об этом. Забавно, как все сходится. Ведь он отчасти и есть ходок с той стороны. Он и есть злой дух. Его доспехи принадлежали Каредину Безумному, а он был именно темнолунным эльфом. Так что в этом году людям не свезло — никакие еловые ветки уже не помогут.

Эльдагар старался избегать выходов на широкие улицы, идя по окольным дорогам. Большинство людей сейчас было на площади, но некоторые пьяные группки попадались даже в самых темных подворотнях. Эльдагар брезгливо обходил их, ибо хуже грязного мдоха мог быть только пьяный грязный мдох.

Заветная таверна гномов, за которой находился люк в катакомбы, была уже совсем рядом, когда Эльдагара решили догнать трое грабителей. Он услышал их еще издалека. Они сидели, изображая нищих, а как только эльф прошел мимо, достали деревянные дубинки и решили догнать его быстрым шагом. Эльдагар понял, что не стоит привлекать внимание и тем более раскрывать себя в драке с обычными грабителями. Поэтому он просто быстро побежал. А скорость у него была такая, что никакой человек не мог за ним угнаться. Бедолаги выдохлись уже через сотню метров и безнадежно отстали. Эльдагар же выскочил из проезда и чуть не столкнулся с несколькими стражниками. Те были навеселе и не стали обращать внимания на высокого бродягу. Эльдагар сбавил шаг и ушел в тень. Возле таверны уже собирались гномы. Они сразу узнали его и с радостью пропустили. Сами они занимались тем, что укрепляли таверну изнутри на случай, если люди придут к ним. Эльдагар вспомнил карты Хальми — гномы хотели отобрать себе всю западную часть города и выстроить самую настоящую линию обороны.

Эльдагар нырнул в люк, снова разделся и направился по уже ставшим чуть ли не родными туннелям. Гномов здесь осталось всего несколько.

— Мы готовы, Дагги, — сказал один из них, в красной металлической каске, — подрывная бригада в полном составе. Мы также протянули связь по тросу. Так что ждем сигнала.

— Не забывайте, что после подрыва, вы должны будете немедленно ретироваться.

— Само собой. Мы же не из первого отряда, который должен золотишко собирать, и не из второго, чтобы с людьми биться. С мертвыми нам делить нечего, — кивнул гном, — ну и здоровый же ты.

— Зато ты мелкий, — отшутился Эльдагар и направился дальше.

В тюрьме было относительно тихо. В зале, где обычно находились палачи царила пустота. Лишь один несчастный избитый человек висел на цепи вниз головой. Эльдагар прошел мимо него, и тот застонал. А вот это уже было плохо, так как эльф не успел активировать свою маскировку.

— Ты не палач, — проговорил заключенный, — отпусти меня, я знаю где находится выход.

Оставлять в живых этого свидетеля было нельзя, поэтому Эльдагар живо подскочил к нему и крепко сжал его шею. Легкий поворот руки и хрустнули слабые позвонки. Нужно было срочно уходить. Дорогу до лестницы Эльдагар помнил хорошо, плюс перед глазами постоянно всплывала нарисованная карта. Уже на втором пролете пришлось вжаться в стену и пропустить дознавателей в красных масках. Они были пьяны и сильно ждали конца смены, так как на площади уже вовсю шел праздник.