— И на сколько нам хватит этого ускорения? — прокричал Фарен.

— Надолго!

И Арден была права. Ветер дул несколько часов. Впереди появилась скала и зияющая черная глотка пещеры. И тут же полетели стрелы. Длинные белые, они сверкали как молнии в лучах закатного солнца. Фарен и Андра легли на дно лодки и прижались друг к другу. Один из паладинов дал им свой щит, а сам достал лук. Началась ожесточенная перестрелка. Стрелы свендаров не могли пробить золотую броню Арденов, а те в свою очередь, не могли попасть по мечущимся за камнями эльфам. Каждый лучник после выстрела тут же менял позицию. Этот бой не имел смысла, так что нужно было просто преодолеть это расстояние без потерь. Подставляться под стрелу никто не хотел. Однако свендары, заметив, что их обстрел не приносит никакого успеха, решили сменить стрелы на огненные, и для ищеек это стало плохой новостью. Горящие стрелы разрывали парус, вонзались в мачту. Ткань вспыхнула и загорелась. Лодка стала терять скорость, но вход в пещеру был уже совсем рядом. Паладины прекратили отстреливаться и вернулись к веслам. Под градом стрел они сумели направить лодку внутрь пещеры, и атака прекратилась.

— Это было весьма увлекательно, — заметила Андра, отталкивая от себя Фарена, — нам сожгли парус.

— Обратно он и не понадобится с таким то течением, — сказал мужчина.

— Согласна. Здесь совсем нет света. Придется воспользоваться еще одним мешочком.

На этот раз Андре пришлось встать на самый нос лодки и развеять содержимое у себя над головой. Зажглись сотни ярких огоньков. Они слетелись в один пылающий шар, и мрачный туннель озарился светом.

Скоро показалась и небольшая пристань. Андра сразу указала на нее, и воины стали сдвигать лодку влево. Она коснулась песка, и вся команда смогла выйти на берег. Светящийся шар лег на доски, лежавшие у старого костра, и пещера озарилась пламенем. Сам же шар распался на сотни искр, и он медленно растаяли в воздухе.

— Давайте осмотримся, — предложила женщина и поправила свои волосы. Она снова была в плаще. Шуба осталась на корабле.

— Это стоянка свендаров, — сразу сказал Фарен, — здесь есть их стрелы.

— Пополните боезапас, братья, — попросила Андра, и воины отправились опустошать колчаны, стоявшие у бочек.

— Следов много. В основном это гуманоидные, примерно одного размера. Обычная обувь. Сапоги.

Фарен опустился на корточки и принялся рассматривать следы.

— Здесь был еще кто-то, — наконец сказал он, — но все затерто и запутано. Есть следы лодок.

— Возможно, свендары отплывали отсюда? — предположила Андра.

— Да, я тоже так думаю. Предлагаю прогуляться и поискать еще что-нибудь.

Первой же находкой стали чьи-то останки в нескольких десятках метров от лагеря.

Андра взяла в руку кость и понюхала ее.

— Магически созданное существо, имеющее кровь, — сказала она, — наверное, его сожрали, судя по следам от зубов. И здесь полно следов этих тварей. Наверное, это стражи Усыпальницы. Я слышала, что эльфы были не такими добрыми, как гласят о них предания и тоже выводили всяких чудищ для охраны своих святынь. Пойдемте. Только захватите факелы. Я видела, что свендары оставили несколько штук в лагере.

И это было правдой. Фарен в очередной раз подивился ее наблюдательности. Она умела подмечать то, что он пропускал. Вдвоем они всегда прекрасно дополняли друг друга. Даже через столько лет. Может все-таки зря он вчера отказал ей в близости?

— А вот это уже интересно, — Фарен вытянул руку с факелом, — еще следы. Не такие уж и свежие, но в этих стенах нет ветра, а поэтому они хорошо сохранились.

— Что ты видишь?

— Эти вот широкие, угловатые. Это гномьи ботинки. В отряде точно был коротышка. А вот и женские. Узкие, тонкие. Я даже знаю эту модель сапог. Два года назад были очень популярны в Финболе. Женщин двое.

— Еще что-то? — Андра присела рядом, — хм, это что за лапищи?

— Интересно, — Фарен наклонился и приложил ладонь к огромному следу, — это кто-то очень крупный. Может быть человек, но походка не похожа. Слегка в раскоряк. Будто у него огромные плечи, и он тащит на них что-то.

— След глубокий. Я догадываюсь кто это может быть, но нужны еще доказательства.

— А этот след? — Андра указала на тонкий, почти не угадываемый в песке, отпечаток.

— Странный. Это не ботинок, но и не босая нога. Обрати внимание, какой легкий шаг.

— Не знаю, кто это мог бы быть. Пойдем дальше.

Коридоры петляли, в некоторых местах приходилось избегать ловушек, но ищейки постоянно натыкались на следы.

— А тут у них была остановка, — Фарен подошел к большому светящемуся кристаллу, — погляди-ка.

Женщина подошла поближе и сняла с одного из выступов клок коричневой шерсти.

— Ну и дрянь, воняет как мокрая немытая всю жизнь псина, — заключила она.

— Это мавилл. Волосатые люди с севера. Теперь понятно кому принадлежат большие следы, — пояснил Фарен, — круг начинает сужаться. Нам уже понятно, кто был в этой команде. Скорее всего, это наемники, искатели сокровищ, мародеры. Но что им здесь было нужно?

— Я знаю что, вернее кто, — ответила Андра, — но мне нужны доказательства.

— А тут кого-то измельчили на мелкие кусочки. Судя по всему это было человеком, — Фарен отошел в сторону. Кстати, похожий почерк. Бедняга Левин и его жена были убиты похожим образом.

— Вот даже как, — у Андры загорелись глаза. Она подошла к останкам и принялась копошиться в них.

— Какой странный запах источают эти останки, — сказала она.

— Да, они уже гниют, — усмехнулся Фарен.

— Нет. Тут есть что-то еще. Нечто древнее и даже можно сказать затхлое. Пойдем дальше.

Прогулка по пещерам продолжилась. Повсюду попадались статуи эльфов, могильные склепы и светящиеся кристаллы. Один из таких стоял отдельно и был разбит на сотни осколков.

— Я чувствую магию, — сказал Фарен.

— Да, я тоже. Когда-то этот большой кристалл поддерживал ее, но был разрушен. Они очень хрупкие и не выдерживают даже обычного прикосновения. Их можно трогать только в специальных перчатках.

— Откуда ты это знаешь?

— После Академии я обучалась у магистров магии при дворе короля. Они показывали такие кристаллы. Обычно их используют для защитных заклинаний. Поддержка заслонов, полей. Нужно найти то, что оберегал этот кристалл.

И искать это долго не пришлось. Фарен нашел еще одну цепочку следов, принадлежавших странному существу. Она вела в темный зал, посередине которого стоял настоящий каменный саркофаг со сдвинутой стальной крышкой.

— Вот так да, — прошептал он, — здесь кто-то лежал. Полно следов.

— Поднимите крышку и поставьте ее внутренней стороной ко мне, — приказала Андра, и рогатые паладины взялись за тяжеленную плиту. У них получилось ее сдвинуть, но поднять они так и не смогли.

— Это многое говорит о силе этого существа, — Андра пристально рассматривала следы когтей на плите.

— Они очень похожи на те, что мы видели на сейфе сэра Левина. Да и я чувствую его магию. Оно было здесь.

— Заключенный на вечный сон, без права покидать его, — тихо сказала Андра, — и все-таки его пробудили. Великая мать все знала.

— О чем ты говоришь? — не понял Фарен.

— Мир людей в огромной опасности, — ищейка отвернулась и направилась к выходу, — мы единственные, кто может остановить это создание, проклятое его же родственниками. Нужно уходить. Я повидала достаточно. Мать ждет отчетов. Один из вас отправится к ней, как только мы покинем пещеру.

Андра повернулась к рогатым паладинами.

— Другой же отправится с нами в Лорендаль. Я должна предупредить короля об опасности.

— Лорендаль? — удивился Фарен, — но я думал, что вернусь домой. Я же никого не предупредил.

— Ничего страшного, дорогой, — улыбнулась Андра, — все будет хорошо. Мы спасем короля, и ты получишь его расположение. Разве может быть награда выше?

Фарен кивнул головой. Его этот вариант вполне устраивал. Андра была права. Ищейке выпал уникальный шанс вернуть к себе внимание короля, а стать героем в его глазах — это и есть высшая награда.