Однако перед последним мостом к городу стоял целый отряд. Вот эти стражники проверяли всех и вся. Заключалось это лишь в том, чтобы спросить имя и цель путешествия, ну и собрать дань в пару медяков с лошади. Каждому выдавали разрешительную бумагу, что контроль пройден. Марк и Рук прошли без проблем, а вот с Салеси возникли небольшие проблемы. Оказывается, что буквально неделю назад приняли новый закон о том, что друдкхи должны платить за проход в два раза больше. Малакар тоже прошла без претензий, а у Эльдагара попросили показать лицо. Древний даже растерялся слегка, но в дело вмешался болтливый Гнусмарк. Он честно сказал начальнику стражи, что если тот не хочет потом пить всю неделю подряд от увиденного ужаса, то лучше ему не смотреть под мешковатую маску. Человек усмехнулся и пропустил Эльдагара, не взяв ни монеты. Оказывается, что прокаженным вход был бесплатным. В столице находился самый продвинутый лепрозорий, так что всем страждущим он был открыт.
Скоро появились и каменные стены столицы. Лорендаль поражал своими размерами. Эльдагар с удивлением смотрел на огромные валуны, из которых состояла стена.
— Люди не могли построить такую, — сказал он гному.
— Правильно думаешь, Дагги, — кивнул тот, — и мы бы не смогли. Это строили великаны. Лорендаль, как и многие другие столицы людей, построены на руинах прежних цивилизаций. Посмотри налево. Видишь? Прямо из стены торчит огромный каменный меч. Его оставили те великаны, кто пришел штурмовать эти стены.
— Этот клинок длиной около двадцати метров, а может и больше.
— Да, вот и думай, какие нужны были стены, чтобы защититься от таких созданий. Конечно, время не щадит никого. Крепость сильно обрушилась и стала в раза так три ниже, люди всего лишь пришли на руины и построили свой город. Тут уже и мы им помогали, так как в каменном деле нам нет равных. Но Лорендаль не самый крупный замок. На востоке попадаются и больше.
— Спасибо.
Гигантские стены нависали над путниками, но обитые железом ворота, в которые могла пройти целая армия были открыты. Здесь тоже стоял большой отряд охранников, проверяющих уже разрешительные бумаги. Удивительно, но были и такие путники, у кого их не было. Видимо, они шли с другой стороны, а не через мост.
Отряд Гнусмарка прошел без каких-либо задержек, и дальше Эльдагару предстояло только удивляться ширине улиц, обилию красных флагов и настоящим пушкам на стенах. Людей было великое множество. Не то что в Финболе. Что же творится на главном рынке?
— Сколько здесь вообще живет человек? — тихо спросил Эльдагар у гнома.
— Я думаю, тысяч сто точно, а может быть, и и все двести. Даже интересно, сколько их останется здесь, если маяк падет, — ухмыльнулся гном.
— Людям придется бежать на юг, так как на север дойдут не все, — сказал Рук, — снежные эльфы перережут всех беглецов, а Сареон получит большую добычу.
— На юге их тоже не особенно то и ждут, — заметила Фина, — там же ужасные болота, да и король Нидар не сильно обрадуется такому вторжению.
— Да кому это важно вообще? — отмахнулся гном, — давайте сразу двинем в старый квартал. Это единственное место в городе, где можно затаиться таким болванам как мы.
Конечно, Лорендаль сильно отличался от столицы эльфов. Здесь хуже пахло, все постройки были грубыми, а людей на улицах было в десятки раз больше. Однако своими размерами город все-таки впечатлял. Эльдагар внимательно рассматривал как устроены окна, стены, решетки, трубы, канализационные отверстия и крыши. Он уже прикидывал как будет карабкаться по ним, используя когти, убегая от погони, или наоборот преследуя кого-нибудь. В городе очень плотная застройка. Крыши сливаются друг с другом, и это очень хорошо. В большинстве мест между ними есть разные тенты, веревки и просто перекладины для удобства перемещения трубочистов. Главная же проблема заключалась в слишком высоких стенах. Быстро по ним перемещаться не выйдет, а вот стать целью для лучников или магов — запросто.
Замок короля Лоренца находился в самой глубине столицы, и к нему даже можно было подойти, хотя само здание и главный вход находились за крутым рвом, наполненным водой и имели подъемный мост. Все это еще предстояло изучать, а пока нужно было просто найти место для ночлега. К счастью, Гнусмарк хорошо знал все места этого города, потому что прожил здесь несколько лет.
Он сразу отвел спутников в небольшой двухэтажный дом, в котором сдавались комнаты, а хозяйкой была злая старушенция по имени Энн. Она очень любила деньги, даже больше чем Гнусмарк, обладала уродливым длинным носом, который просто обожала совать не в свои дела. Сам дом находился в Косом переулке и упирался в скальную породу. Это было не лучшее тактическое расположение, о чем Эльдагар сразу сказал гному, на что тот резонно заметил, что другого жилья в этом районе им просто не сдадут, потому что они не люди. И вообще не стоит забывать, что в столице порядки чуть иные чем в Финболе, и всякие ушастые, низкорослые и волосатые стараются свалить отсюда как можно быстрее, а посему эльфу вообще стоит не вылезать из своего костюма прокаженного, и почаще в колокольчик звонить.
Эльдагар удалился в свою комнату. К его удивлению, она оказалась гораздо хуже чем в «Страдающей свинье». Тут не было ванны, стола и стульев. Даже шкафа не было. Просто убогая каморка с одной кроватью, полной клопов. На эльфа они никак не реагировали, видимо, не принимая его за живого.
Местом же где можно было собраться, перекусить и выпить кислого эля, являлась небольшая харчевня с простым названием «У Томри». Народу здесь было мало, потому что местной едой можно было в лучшем случае кормить бродячих собак. Однако гнома и мавилла это сильно не волновало. Их железные желудки перемалывали любую дрянь, даже если она полчаса назад бегала по подвалу и мерзко пищала, когда ее ловил сын местного повара. Салеси здешнюю еду не ела из принципа, да и Малакар тоже. Женщины сразу же ушли в другое место, в паре кварталов от дома. Эльдагару же ничего не оставалось как остаться с мужчинами.
— Ты какой-то странный, — сказал он гному, методично жевавшему пережаренный кусок мяса сомнительного происхождения. Запах специй был настолько резким и сильным, что даже тупому было ясно — мясо мариновали, чтобы скрыть его «свежесть».
— Ты про оплату? — сразу же догадался тот и положил кость в глиняную тарелку. Гнусмарк вытер жирные руки о бороду и улыбнулся.
— Всему свое время, Дагги, — подмигнул он, — не думай, что я настолько поехавший на деньгах парень. Я не видел Варрена несколько лет. За это время он мог сильно измениться. Я не уверен готов ли он к тому, что ты хочешь сделать. Время светить родовой камень еще не пришло. Лишь когда я буду уверен, что он на нашей стороне, я попрошу у тебя эту бирюльку.
— Так почему бы не взять ее сразу?
— Потому что у меня плохая сила воли, Дагги, — признался гном, — если я прямо сейчас возьму это кольцо, то уже через полчаса буду пихать его Варрену в нос и гордиться новым положением. А так не стоит делать. Даже Рук понимает вот. Верно?
— Да! — рыкнул мавилл, дожевывая черствый хлеб, — а о чем вы вообще?
— Вот с такими я и люблю работать, — ласково сказал гном и налил себе эля из пузатого кувшина, — а все эти малакары, друдкхи. С ними сложно.
— А со мной?
— С тобой вообще непонятно, но пока ты ведешь себя хорошо. Ладно, я пожрал. Сейчас мы с Руком сходим к Варрену, проведаем обстановку, а ты сходи погуляй, проветрись, только не устраивай напряги. Хорошо, Дагги?
Эльф лишь кивнул головой. Прогуляться в действительности было необходимо.
Разведка была нужна. В первую очередь древний отправился прямиком к центральному входу в замок Лоренца. Ширина рва его не удивила. Подслушав разговоры охранников, он понял, что на ночь мост поднимают. Это сильно осложняло задачу. Конечно, можно было попробовать переплыть ров, но в нем явно кто-то жил. Время от времени поверхность воды рассекали блестящие склизкие спины неведомых чудовищ. Длинные, похожие на змей, но без чешуи, имеющие широкий плавник вдоль всего хребта. Это были мурагосы — хищные электрические мурены, и Эльдагар даже узнал часы их кормежки, но в этом было мало пользы. Лезть в ров было опасно. Неизвестно, как поведет себя доспех на удар током такой силы. То, что он защитит от укуса, эльф не сомневался, но рисковать не стоило.
