— Ну, в общем да, — медленно кивнула я, соглашаясь, — как тебя хоть звать?

— Да так и зови — Серый Волк. А тебя?

— Руслана, — решила я назвать настоящее имя, по которому уже соскучилась.

— Красивое. Ну ладно, я побежал.

И серый хвост быстро скрылся в ближайших кустах.

Ещё никогда Штирлиц не был так близок к провалу. Это же надо было про бабушку ляпнуть? Девушка сразу же подозрительно прищурила глаза, уловив несоответствие. Но, вроде бы, выкрутился.

Да уж, попал так попал в передрягу! Волк отошел недалеко от тлеющего костра и сел, наблюдая за Русланой.

Нелегко далось ему спасение утопающей! Освоиться в зверином теле само по себе трудное задание, а уж вытаскивать бездыханную красотку, а потом приводить её в чувства — это вообще что-то из области фантастики. Хотя, а как ещё можно было описать нынешнюю ситуацию как не фантастикой?

Еле вытащив её на берег, сделав своей пастью искусственное дыхание и непрямой массаж сердца, и даже раздев её, пришлось ещё и греть! Кажется шерсть до сих пор пахла этой девчонкой, которая не пойми как оказалась в омуте у окраины леса. Волк даже спросить не успел, так спешил сбежать от её вопросов и пытливых глаз, которые, кажется, видели его насквозь.

А ещё ему было совсем непонятно, какого такого мужчину она видела, приходя в сознание? Ведь он-то — волк, справился с её спасением кое-как, имея в распоряжении только лапы и хвост! Хорошо, что охотники костёр тлеющий оставили, ему пришлось только веток подбросить. Хотя… тогда бы до сих пор одежда была мокрой, а он бы грел Руслану, наверное, а это не так уж плохо.

Волк ещё посидел пару минут, а потом всё же побежал искать добычу. Ведь, как известно, волка ноги кормят.

— Ну, здравствуй, красна девица! — едко произнёс хищник, а я снова потеряла во сне сознание.

Глава 6

Спать на земле было неудобно и холодно, и я подумала о несправедливости жизни, которая не давала покоя даже во сне! Почему я не чувствовала запаха клевера, зато холод предрассветной тьмы меня пробрал до костей? А потом я догадалась — наверное в реальности я лежу на своём диване, мёрзну и просто некому укрыть меня одеялком, и это нашло отражение в моём сновидении.

Я перевернулась с боку на бок, но тело болело уже со всех сторон, и, кряхтя, я села и оглянулась на тёмные кусты. Ну и куда запропастилась эта шерстяная грелка? Странный волк всё же какой-то. Нет, я, конечно, понимала, что путешествовать во сне в поисках Финиста ясна сокола тоже неоднозначное занятие, но… Я не могла понять, волк злодей или помощник? Если верить моей племяннице, то она вроде бы рисовала дружелюбного волка. Но, глядя на его зубы и странные реакции на мои вопросы, то становилось подозрительно.

Я встала на ноги и принялась ходить взад-вперёд. Наверное лучше ночами двигаться, а спать в другое время, потому что всё равно в такой холодине я не смогу отдохнуть. Где-то в глубине леса ухала сова, а за пригорком послышался какой-то хруст. Я очень надеялась, что моё подсознание пощадит меня хотя бы в том, что меня не сожрут в моём же сне.

Беспокойство нарастало с каждым шорохом, и в конце концов я не выдержала и тихонько пискнула:

— Волк!

Тишина.

— Серый Волк, — крикнула я громче, потому что со стороны пригорка услышала шуршание, приближающееся ко мне.

— Чего тебе? — отозвался буквально из-за спины зверь, а я подпрыгнула от неожиданности.

Что-то «ушуршало» очень быстро обратно.

— А ты давно вернулся? — немного запыхавшись, спросила я.

— Давно, поел и вернулся. А что?

— Да я тебя не увидела, переживала, вдруг случилось что…

— Да что со мной может случиться? Замёрзла небось? — хитро прищурил свои голубые глаза волчара.

— Ну… немножко, — сказала я как можно внятней, хотя клацанье зубов этому мешало.

Волк понятливо развалился передо мной и радушно растопырил передние лапы:

— Так бы сразу и сказала. Мне же всегда тепло. А ты не стесняйся, говори…

Я присела рядом, а потом легла на бок возле огромной лохматой зверюги. Это были очень странные ощущения: вроде бы я и понимала, что это сон, что возле меня персонаж из сказок, да к тому же животное, хоть и говорящее, а всё равно покраснела до кончиков ушей, когда сверху меня накрыла мощная серая лапа. Через пару секунд волк уже сопел, шевеля на моей голове волосы струёй воздуха из носа и иногда подрыгивая задними лапами, будто даже во сне бежал, а я всё так же лежала, глядя на мерцающие звёзды, но уже замечала, что мне стало гораздо теплее. В конце концов, и я смежила веки и будто задремала.

Мне ничего не снилось, но утром мне казалось, что я опять видела мужчину с длинной тёмной чёлкой, ненадолго просыпаясь и тут же засыпая. Что за образ меня преследовал? Почему он казался таким реальным, но являлся только тогда, когда я плавала в бессознательном тумане? Окончательно проснувшись, я увидела густой мех прямо перед носом и тут же чихнула, когда шерстинка пощекотала кончик носа.

Чихала я громко и с чувством, поэтому от моего чиха зверь проснулся мгновенно и сразу подпрыгнул на все четыре лапы, не понимая, что за шум его встревожил.

— Тише, тише, это всего лишь я чихнула! — покаялась я, поднимаясь с земли.

— Впечатляет! — даже с каким-то восхищением посмотрел на меня волчара.

Серый Волк сначала хотел рассказать смешную историю про «Ничего себе чихнула!», но потом подумал, что не пристало зверю знать анекдоты, а тем более веселить ими красных девиц.

Хотя у него с Русланой в общем-то уже сложились крайне доверительные отношения! Чего стоило только греть её перед рассветом! Девушка сначала застыла напряжённо рядом с ним, и пришлось сделать вид, что сладко и крепко заснул. И через какое-то время Волк почувствовал, как она тоже расслабилась и задышала глубоко и спокойно.

И ведь на самом деле была как ледышка! Зверь себя ругал как мог за такую оплошность, но затем вспомнил, что во сне вроде бы простуд быть не должно, и стало немного легче. В общем-то неплохие у него обязанности обозначились: спать рядом с девчонкой уже второй раз, согревая её замёрзшее тело, было приятно. В реальной жизни у Серого Волка такое случалось гораздо реже, чем здесь.

Поэтому вскоре он также погрузился во тьму, которая взорвалась диким воплем, от которого заискрило в глазах и загудело гонгом в голове от резкого скачка адреналина. Оказалось, что эта милая красавица в сарафане так чихает. Волк ехидно посмеялся про себя, что Руслана со своими талантами одна может обезвредить целую армию. Только нужно завести её в стан врага и пощекотать нос пёрышком. И все недруги разум получат, кто инфаркт, кто инсульт, а кто-то энурез.

И теперь это чудо глядело на него своими ясными глазами, умилительно краснея.

— Ладно, красна девица. В деревне петухи прокричали, здесь ты чихнула на весь лес, значит пора дальше путь держать!

— И ты со мной что ли? — подняла брови вразлёт красавица.

— А почему бы и нет? — Волк обошёл Руслану и куда-то уверенно направился по тропинке.

— А ты знаешь куда?

— Да как водится к Бабе Яге. Она обычно подсказывает, или гонит в нужном направлении, — клыкасто улыбнулся Серый.

Девушка задумчиво закусила губу и, постояв несколько секунд, пошла вслед за зверем. А он довольно хмыкнув засеменил куда-то в лес. Сам дороги не знал, но отчего-то был уверен, что любая дорожка приведёт, куда полагается.

Усыпанная хвоей и прошлогодними листьями тропинка петляла среди корней вековых деревьев, солнечные блики делали землю похожей на камуфляж. Но с каждым шагом света становилось меньше, как и лиственных деревьев. Зато стали попадаться мухоморы — яркие, красивые, как на картинке в детской книжке. И эти нехитрые приметы подсказывали, что вскоре Серый Волк и Руслана придут туда, где их давно ждали.

Чуть дальше по тропинке располагалась полянка, окружённая плетнем, а посреди неё стояла на курьих ножках рассохшаяся и скрипучая избушка, сквозь которую просвечивали солнечные лучи — такая она была дырявая. Крыша была покрыта мхами, создающими надёжную преграду для дождевой воды. А вот для ветра вход был открыт, поэтому владелица исбушки с вечно простуженным хриплым голосом куталась в шерстяной ветхий платок, когда вышла на высокий порог выглянуть, где же гости.