— Что за нафиг? — просипел Серый Волк.

В пасти пересохло так, будто он десять лет уже не пил воды. Серый шатающейся походкой пошёл в направлении построек, ожидая найти там Руслану. Что с ним случилось? Где она? Почему он валялся тут? Он готов был молиться, чтоб с ней всё было хорошо, потому что думалось уже всякое. Но к несказанному счастью, зверь увидел силуэт девушки, копающейся возле каких-то чахлых саженцев.

— Ничего, Русенька, скоро закат… Скоро уже освобождение с каторги! Потерпи, моя хорошая! — бормотала девушка, подвязывая хилые деревца.

Она уже несколько раз перемыла кухню, почистила посуду, побелила печку, поработала садовником, ткачихой, поварихой… Уже пару раз останавливала время, чтоб дать себе время на передышку, но в итоге решила сомнительное удовольствие не растягивать, а покончить с издевательствами Бабы Яги скорее. И вот она увидела Волка.

У Серого затрепетало сердце, когда он увидел ясные глаза своей красавицы. Но она странно стушевалась и отвела взгляд. Зверь подошёл поближе.

— Руся! — позвал он негромко.

— Что? — девушка избегала смотреть ему в глаза и поджимала губы.

Серый переступил с лапы на лапу. Он отбрасывал один за другим варианты вопросов «А ты не знаешь как я так заснул?», «А что случилось?», «А ты много уже сделала?» — они звучали как насмешка. По всему было видно, что она устала и расстроена.

— Я не знаю, как я так отключился…

— Бывает, — пожала плечами Руслана, подвязывая очередной саженец.

— Я серьёзно. Даже вспомнить не могу, что я делал перед тем, как свалиться…

— Очень сочувствую, — поджала губы девушка и взялась за следующее растение.

Серый начинал заводиться, ведь никакой вины за собой не чувствовал, а вот по реакции Русланы можно было прочитать обратное.

— Да остановись ты! — придержал он лапой её руку, — посмотри на меня! Ты обиделась?

Руслана какое-то время уворачивалась, игнорируя требование Волка, но потом метнула в него полный укоризны взгляд.

— Ты не должен мне ничего объяснять! Ты не хотел сюда идти, не хотел повиноваться Яге. Заснул и заснул. Ничего страшного. Ты меня на себе вёз зато. Так что какое я право имею обижаться?

И сама себе не верила. Волк криво ухмыльнулся и покачал головой.

— Я не оправдываюсь. Я тебе говорю о том, что не мог я просто так взять и завалиться спать. Что-то не то. И я даже знаю, кто имеет к этому отношение.

Руслана вздохнула, не зная, как реагировать на такую версию. Её эмоции приглушили голос разума, но тот всё же хрипло орал откуда-то издалека, что слова Серого имеют смысл.

— Дай мне воды, пожалуйста. А то прямо сейчас обратно к Кощею отправлюсь… — просипел зверь, а Руся наколдовала ему целую лоханку чистой воды, куда Волк засунул голову и стал пить без остановки.

— Всё, всё! Много сразу нельзя! Бывает же опьянение от воды. Не знал? — похлопала она ему по загривку.

— Думаешь напьюсь и буянить начну? — усмехнулся Серый, чувствуя, что девушка начала оттаивать.

— Да кто тебя знает! — улыбнулась в ответ Руся.

Они ненадолго затихли, рассматривая друг друга. И даже позабыли, что где-то заждалась своих проблем старая ведьма, что задумала их поссорить, усыпив Волка и замучав Руслану. Но Баба Яга явилась сама с очередным заданием для девушки и напоролась на два очень недружелюбных взгляда.

— О, оклимался, лохматей? Давай-ка, иди мне грядку вспашешь, а то вон какой лось здоровый, а продрых весь день и ничего не сделал! — стала сразу бухтеть старуха, осматривая критическим взглядом подвязанные тощие былинки деревьев.

— Твоими стараниями бабуля, — двинулся на неё Волк.

— Чаво⁈ Сам завалился, а я виноватая⁈

— Я вот вспомнил, ты же мне в лицо пыль стряхнула с рушника своего.

— Ну стряхнула. И морда у тебя, а не лицо, — упёрла руки в бока Баба Яга.

— Ну, допустим, морда, — скосил глаза на Руслану зверь. Та стояла и старалась не улыбнуться явной оговорке, — но после этого я не помню ничего.

— А я виновата, что ты такой хилый? Подумаешь, стряхнула рушничок, которым зелья свои от мух накрываю! Он взял и сомлел! Тьфу! Немощь какая! Иди давай запрягайся!

— А вот дулю с маком тебе, ведьма! Солнце село! — победно заявил Серый, наслаждаясь вздохом облегчения Русланы и огорчением Яги.

— Пёс с тобой! — сплюнула ведьма, недовольно зыркнув на Волка, — Вы свою часть уговора выполнили, теперь выполню я. И катитесь на все четыре стороны отседа!

— Да с удовольствием! — выдохнула Руся, отряхивая руки.

И троица пошла в сторону заскучавшей избушки, но встрепенувшейся при виде хозяйки. Баба Яга никого внутрь не пустила, объясняя это тем, что «её курочка сильно испужалась», и теперь её беспокоить не следует. Так что Руслана с Волком остались стоять в тени раскидистого вяза, ожидая наставлений Бабы Яги.

Зверь смотрел на уморенную работой девушку и безумно хотел взять её на руки и так держать. Чтоб она сомкнула веки, доверчиво положила голову ему на плечо и щекотала своим дыханием его кожу. Но придётся довольствоваться тем, что она будет ехать на его спине, пропуская между пальцев его шерсть.

А Руся опустила взгляд, стесняясь своей вспышки гнева и разочарования. Что Серый теперь думал о ней? Ему-то незачем было искать Финиста, а он ей помогал, защищал, столько раз спасал и вот посмотрел теперь, какая она неблагодарная. Девушка тяжело вздохнула.

Волк только собрался сказать ей что-то ободряющее, но на пороге появилась Баба Яга.

— На, держи! Наденешь, и сразу твой жених тебя узнает! — небрежно кинула она какой-то свёрток ткани в руки Руслане.

— Узнает? То есть он меня уже забыл? — округлила глаза девушка.

— Аааа, то есть сказку ты не дочитала… — ехидно ухмыльнулась старуха, — тогда тебе будет очень интересно с этим твоим ясным соколом повидаться! Всё, а теперь выметайтесь, пока я вас не сожрала!

Девушка и зверь уже не воспринимали всерьёз брань вредной ведьмы. Руся даже поблагодарила её за своеобразное напутствие, сложила свёрток в котомку и приняла предложение Серого Волка поехать на нём. Под брюзжание Яги, друзья покинули её двор и, отойдя чуть поодаль, Руслана достала путеводный клубок и бросила его под ноги. Тот весело покатился среди травы и кустов, обходя деревья, а Серый засеменил за ним.

Через какое-то время девушка попросила остановиться на ночлег, потому что с трудом держалась на спине, засыпая от покачивания.

— Непростая жизнь деревенская, — произнесла она, принимаясь за свою волшебную кулинарию.

— Ты отлично справилась со всем. А я сплоховал… — горестно дёрнул мордой Волк, потому как ненавидел, когда что-то происходило с ним не по его воле.

— Прости, что я так… Некрасиво повела себя, — опустила голову Руся, заваривая чай.

— Если бы тяпкой по спине огрела, я бы даже не обиделся. Вполне нормальная реакция. Ничего себе! Ты спину гнула, а я дрых…

— Ты не из тех, кто считает, что забота о доме касается только женщин? — взглянула на зверя из-под опущенных ресниц.

— Я же Волк, Руся. Я просто Волк…

Глава 32

Он снова сказал, что просто Волк. Может это действительно так? Может у меня всего лишь слишком бурная фантазия? Я вздохнула. Если так, то я влюбилась в фантом… И это очень плохие новости для меня.

Я повернулась на другой бок, потому что тот, на котором лежала, уже болел. Прошло полночи, а покоя мне так и не было. Волк, не смотря на то, что весь день пролежал сражённый колдовской пылью, и сейчас крепко спал, иногда поскуливая и дрыгая лапами.

Я раздражённо села, отбросив свой плащ. Я хотела видеть свою манию, свою странную привязанность. А раз хочу, то надо. Просто посмотреть в последний раз, ведь может быть уже завтра мы доберёмся до Финиста, и я отправлюсь домой — в одинокую реальность.

Я тихо встала и посмотрела на безмятежно спящего Серого. У него даже язык вывалился из пасти — ну что за милаха! Я улыбнулась и пошла в сторону густой растительности. Было, конечно, страшновато идти в ночной лес без Волка, но мне было просто необходимо…