Уж кто бы говорил о холоде, сосулька ходячая! Я нелепо улыбалась и надеялась на чудо, избегая жениха всеми возможными способами. Но вечно это продолжаться не могло, и в конце концов Кощей победно заулыбался, зажав меня в углу и отрезав все возможности к отступлению!

— А может я не согласна! А может я ещё не нагулялась? — я вдруг вспомнила лучший метод защиты и упёрла руки в бока.

— Ты что не сделала⁈ — Костя вдруг побелел еще пуще прежнего, хотя это казалось невозможным.

Ух ты, неужели он ещё и ревнивец? В реальной жизни ему вообще было без разницы, где и с кем я была. А тут, смотрите-ка, как зубами скрипит! Но он вдруг опомнился, видимо, сообразив, какое впечатление производит на меня.

— Душа моя, не дразни меня. Я даже чувствую, как пламенеет моё давно замершее сердце. А от мысли, что… — он глубоко вдохнул, зажмурившись, — внутри начинает клокотать ярость. А я хочу дарить тебе другие свои эмоции: нежность, восхищение, любовь…

Кощей всё ближе приближался к моему лицу, а я всё сильнее вжималась в стенку.

— Как меня зовут? — вдруг спросила я, резко сообразив, что он придумал мне кучу прозвищ, но ни разу не назвал по имени, потому что не знал и не спрашивал.

— Разве это имеет значение? После свадьбы ты забудешь прежнюю жизнь, а зваться будешь Марой…

— Ну уж нет! — снова оттолкнула я трогающую мой подбородок ледяную руку и попыталась протиснуться мимо князя.

— Да! — громыхнуло под сводами замка, — я так сказал!

Я аж присела от внезапного перевоплощения Кощея, и испуганно уставилась на него, как вдруг за окном раздался протяжный волчий вой.

Глава 22

— Что⁈ — как-то странно изменился в лице Кощей, будто был крайне удивлён.

И, как бы для того, чтоб князь Нави лучше расслышал и удостоверился в отсутствии слуховых галлюцинаций, вновь раздался вой.

— Что за?.. — «жених» отступил от меня и подошёл к окну, оперевшись своими ледяными ладонями о каменную кладку.

Я выдохнула и воспряла духом. Волк не подкачал и снова явился меня выручать! Вот только я переживала, как он сможет победить Кощея Бессмертного? Ведь я никак воздействовать на него не могла, а вот князь Нави магией владел.

— И много тут волков у тебя водится? — как бы невзначай спросила я, выглядывая в соседнее окно.

Я очень надеялась рассмотреть Серого, но за стенами замка клубился туман и царила полутьма.

— Ни одного! У меня здесь вообще тишь и благодать должна быть! Потому что это царство смерти!

Я содрогнулась от понимания того, где нахожусь. Вот уж занесло к женишку! За окном всё также ничерта не было видно, но Костя упорно торчал в окне и сканировал взглядом окрестности.

— Ты хочешь сказать, что здесь ничего живого нет?.. — уточнила я.

— Ну, кроме тебя… Пока что, — недобро усмехнулся бывший.

Пейзаж изменился как-то молниеносно: только что Серый Волк и Баба Яга неслись по зелёному живому лесу, и вдруг он стал походить на декорации к фильму ужасов. Затихли звуки природы, по низу стелились холодные щупальца тумана, а деревья стояли засохшие и будто перекрученные страшной болезнью. Нет, какая-то своеобразная мрачная красота в этом месте была, но оно точно не подходило Руслане — солнечной, нежной, смешливой… Волк ускорился, чтоб поскорее освободить девушку, чтоб атмосфера этого места не погасила её внутреннее солнце.

Замок Кощея был виден издалека — он стоял на высокой скале, и подступа к нему Серый пока не видел. Но он не унывал — скала была не отвесной, а он был мастером спорта по альпинизму, поэтому до логова этого киднеппера он доберется. А вот насчёт дальнейших действий были вопросы…

Но Волк всегда полагался на удачу и инстинкты. В прежней — реальной — жизни эти два фактора много раз спасали ему жизнь, да и не только ему. Лишь в последней командировке что-то пошло не так. Хотя, кто знает, возможно, он отделался малой кровью… В любом случае, сейчас он тоже собрался действовать по ситуации, потому что предугадать, что происходила за стенами крепости, он не мог. А Баба Яга лишь хмуро отвечала, что Кощей — её головная боль, поскольку был мало восприимчив к её магии, а провоцировать её он любил. Но кое-какие сюрпризы она ему заготовила.

Передвижение путников скрывал густой туман, от которого даже закалённые нервы Серого Волка были как натянутая струна, а холка то и дело вставала дыбом.

— Тудой пойдём, там ложбинка, нас из замка не видно будет, — ткнула в сторону крючковатым пальцем Яга.

И они свернули немного левее, осторожно подбираясь к замку. Волк молчал, а вот Яга то ли от переживаний, а то ли умышленно стала разговорчивей обычного.

— Об одном переживаю, чтоб не опоздали мы!

— Опоздали куда? — тихо буркнул Серый, ведь в такой тишине каждый звук казался излишне громким.

— На свадебку ихнюю.

Волк остановился как вкопанный.

— Чью «ихнюю»?

— Знамо дело! Кощея и Русланы твоей! Этот же синюшный давно себе жену искал! Если честно, то и ко мне сватался лет так… эээ… семьсот назад. Да я его метёлкой так отходила! Ишь чо удумал! Умертвить меня хотел! Я хоть одной ногой можно сказать в Нави, а насовсем туда не хочу! Вот с тех пор и враждуем!

Лёгкие Волка обожгло огнём, а голову сдавило стальным обручем боли. Он понимал, что ничего хорошего Русю в гостях у Кощея не ждёт, но всё оказалось ещё хуже, чем он предполагал. Страх, боль, тоска на какой-то миг лишили его воли, морда сама запрокинулась к Луне, одиноко светящей на мёртвом унылом небосклоне, и из волчьей груди раздался долгий вой.

— Тише ты, вытик! Сейчас слуги евонные сюда прибегут! Вот же мужик пошёл хилый! — заозиралась по сторонам Баба Яга, перехватив поудобнее метлу.

И действительно, вскоре со всех сторон послышался какой-то жуткий шорох и щёлканье. Серый огляделся, но туман так же надёжно, как и их, скрывал и противников.

— Быстрее к замку! — скомандовал Волк и ринулся вперёд.

Баба Яга не отставала, но шум становился всё явственнее и ближе. И вот на их пути появился первый видимый соперник. И буквально через пару мгновений Волка и Ягу окружил целый отряд жутких тварей, сквозь гнилую плоть которых просвечивались скелеты, а с тел на земь стекала зловонная жижа.

— Тьфу… — сплюнула старуха, — вот представь, захочет кто замуж добровольно-то на такое хозяйство?

И снова волк взвыл, но на этот раз от ярости и решимости!

— Ну, гнилушки, разбегайсь! — усмехнулась Баба Яга, а Серый, в один миг обратившийся человеком, одним движением отломил под корень подсохшее деревце и с силой замахнулся.

И завязалась битва. Войско Кощея, казалось, бесконечным, но сила Волка, невесть откуда взявшаяся, тоже… Кости и куски разлагающихся тел летели во все стороны. Баба Яга ему помогала, орудуя метлой и сбивая особо крупных тварей ступой.

— Вот же гадость-то! Запачкали мне всё имущество! — глядела на отвратительные потёки на ступе ведьма, пока Серый осматривался вокруг.

— Да уж… — всё же глянул на себя он.

Хорош предстанет перед Русланой, сама за Кощея замуж побежит, лишь бы такой «красавец» не спасал.

— О! Чего это я! Ты ж не костлявый, да и ступа моя, а не его! — и Яга что-то забормотала, делая пассы руками.

От её ладоней будто- то пошёл какой-то золотистый дымок, и вслед за ним оставалась только чистота. Волк покрутил перед собой руки, потрогал лицо и взглянул вниз: он весь был чистый, как после бани.

— Вот спасибо, бабуль! — сверкнул он белозубой улыбкой.

— Ты не сильно-то расслабляйся! Это ерунда была! Теперь тебе тудой надо! — указала она наверх, хоть Серый и так знал.

Волк только взялся цепкими пальцами за выступ скалы, как его вновь окликнула Яга.

— Что, бабуль?

— Я, конечно, понимаю, что ты девку сразу решил наповал сразить… но я б советовала прикрыться, а то вдруг она стыдливая-пугливая? — задорно захихикала старуха, и тут только Серый сообразил, что настолько привык бегать без одежды в образе волка, что совсем забыл о необходимости её надевать в человечьем облике.