— Суть истории ты знаешь.

— А детали?

— Боже… Я был уверен, что Ласания мертва, — мужчина потер глаза.

— Но она жива. И, прошу заметить, не твоими молитвами, как говорится. Ей помог де Фон. И теперь она готова сделать все, что угодно, чтобы отомстить тебе. Соизволь все-таки рассказать чуть более подробно, что тогда между вами случилось, — сама не верила, что так твердо могу разговаривать с магом.

— Надо же, — маг улыбнулся. — Искра дала тебе каплю той твердости, которой так не хватало вначале. Я действительно отказался спасать Ласанию. Для его спасения нужно было провести ритуал, кровавый, чернее ночи… И самое ужасное, что нужно было пожертвовать человеком. И не простым, а тем, кем дорожит или дорожил умирающий. Для Ласании таким человеком была ее сестра. Славная девчушка семи лет.

— Господи… Получается, что де Фон…Нет, — я приложила от ужаса руку к сердцу, которое едва не разарвалось от ужасной реальности.

— Получается, что Анджел смог провести ритуал, раз Ласания жива.

— Я чувствую твою вину…

— Ты думаешь, я виню себя за отказ от спасения когда-то любимой женщины? Ревнуешь? — маг снова улыбнулся.

— Не без этого, — я опустила глаза.

— Вину я чувствую из-за другого.

— Что? Из-за чего?

— Я отправил Ласанию в монастырь, где монахини присматривают за больными магами или жертвами магии, которых уже невозможно исцелить. Ей оставалось недолго. Туда я повез ее, когда с ней можно было поговорить только во снах. В сознание Ласания не приходила. Я попрощался и уехал, радуясь, что маленькая девочка, чье сердце было источником настоящей доброты и света, будет жить.

— Бедняжка…

— И я виню себя, что не остался с Ласанией до ее последнего вздоха. Удостоверившись, что она не смогла найти лазейку для своего исцеления. Я не знаю, как на нее вышел де Фон… Но он вышел. Возможно, кто-то из сестер был его подельником. Такой монастырь — идеальное место для бесплатной силы, достаточно найти исцеляющее заклинание и маг навсегда твой должник или раб.

— Ты не виноват, Ридерик. Все невозможно предусмотреть.

— Виноват. Если бы я вовремя понял… Нет, не так. Если бы я не был слеп от похоти и вовремя запечатал силу Ласании, ничего бы не случилось.

— Похоти?

— Да. О любви там речи не было, теперь я это очень хорошо понимаю, — Ридерик погладил мою щеку. Этот маленький жест, который так много значит. Я чувствовала, как болит душа мага из-за всего происходящего. Все, чем я могла помочь, это согреть его поцелуем, на который Ридерик ответил не колебавшись даже секунды.

— Кхм, — на пороге показались Майобах и Сильвия. — Я так понимаю, что вы поговорили и решили все вопросы.

— Совести у тебя нет, — заявила Сильвия. — Они целовались, а ты их прервал.

— Согласен, ужасный поступок, — в нашу скромную компанию пришло прибавление в лице Седрика. — Ужаснее только кошачий запах, пропитавший воздух.

— Что? — на спине Сильвии вздыбилась шерсть. — Да как ты…

Кошка набросилась на второго фамильяра, от чего тот громко пискнул и побежал в сторону Ридерика в поисках надежной защиты.

— Уйди, блохастая, — Седрик взобрался на плечо мага и показывал оттуда язык моему фамильяру.

— Так, хватит, — строго сказала я двум распоясавшимся помощникам. — Деметрий прав, нужно раскрыть письмо, — при этом сама я все еще была вся красная из-за того, что нас застукали за поцелуем.

— Да, — Ридерик достал из кармана конверт с печатью. — Вот письмо.

Все столпились рядом с магом, чтобы собственными глазами посмотреть, что же там написано.

— Может, сначала просканируем. Мало ли, какая ловушка, — подал идею декан.

— Уже, — спокойно разворачивая письмо, ответил ему Ридерик. — Обычное послание.

— Не может быть! — в один голос сказали мы, когда увидели текст на белоснежном листе.

— Это возможно? — Деметрий в своей манере реагировал на то, что его бесило выступившей веной на лбу.

— Для этого необходима нереальная мощь! — вторила я декану.

— Такого еще никто не осмеливался сделать! — Сильвия даже не трогала Седрика, который умастился рядом с ней.

— Друзья, у нас осталось слишком мало времени, чтобы помешать планам де Фона, — Ридерик сжал письмо и сжег его магическим огнем.

Лежа в кровати в бесцельных попытках заснуть после прочитанного в письме от де Фона, я то и дело пыталась понять, как одному человеку удалось сплести такую мощную сеть.

С другой стороны, я поражалась его выдержке и терпению. Он так долго и кропотливо, целыми столетиями следовал своему плану. Это пугало. Человек с холодным разумом и таким подходом к делу вполне может добиться своих целей.

— Чего не спишь? — Сильвия замурлыкала рядом со мной.

— Переживаю, — призналась я честно своему фамильяру. — Если то, что мы прочитали, правда, боюсь, у нас практически нет шансов на победу.

— Заблуждаешься, — Сильвия залезла на мой живот. — Ты упускаешь момент, что на нашей стороне две искры истинности. Мощнее такой силы сложно что-то найти.

— Это ты упускаешь момент, что одна из этих искр только начинает понимать суть силы.

— Но вторая умеет обращаться с ней идеально, верно? — фамильяр произнесла это так, будто объясняла что-то маленькому глупому ребенку.

— Верно… Но ты только представь, сколько у Анджела последователей!

И опять в моей голове всплыло короткое сообщение из письма нашего врага:

Буду честным, не думал, что вам удастся продержаться так долго. Но это всего лишь ваш шанс увидеть мое торжество. Через пять дней, в самом зените Дня мертвых и живых, мое заклинание, соберет магию из всех, кто не захотел пойти под моим началом в новое царство магии. У вас еще есть шанс преклониться предо мной. Всем уклонившимся — смерть. Если вы согласны примкнуть ко мне, просто каплю крови оставьте на этом письме. Контракт сразу в силу войдет.

— Все-таки странная ситуация, — я снова растормошила Сильвию, которая только улеглась и замурчала.

— Что опять не так? — фамильяр недовольно открыла один глаз.

— Смотри, нам сказали, что заклинание накрывает весь город, все места, где я бываю, чтобы, как только моя искра прорвется, де Фон мог забрать силу.

— И?

— Неужели никто из магов не увидел странные потоки. Да, согласна, многие, скорее всего, уже примкнули к де Фону. Но Ридерик… У него невероятные способности, он замечает минимальные следы магии.

— К чему ты клонишь? — Сильвия окончательно проснулась.

— Нет у него такой силы! Часть заклинания, конечно, есть. Но не все! Точнее, не во всем городе. Академия не случайно накрыта им. Дело точно не только в моей силе. Ридерик хотел воспользоваться частью моей силы, чтобы вернуть родителей…

— … Надо же такое за спиной проворачивать, — забухтела кошка.

— Он мне уже все рассказал, и я не против, кстати. Для него это просто огромная рана, которая сочится уже не одно столетие. Но я не об этом.

— Все еще слушаю тебя, — Сильвия начала умываться.

— Для воскрешения Ридерику необходимо быть в академии. Он так мне толком не объяснил, почему. Так, может, де Фону тоже необходимо мое присутствие в стенах академии. Что, если мне достаточно уйти отсюда до окончания дня жизни и смерти, тогда все планы де Фона полетят в пекло.

— Подожди, но твой контракт…

— С контрактом все хорошо. Ридерик все продумал. Силы я уже не лишусь, все сами все узнали и Рид не скрывает наличие контракта. Трех меток у меня уже не будет, не думаю, что Деметрий решит ее мне влепить. Если только он, конечно, не решит вдруг, примкнуть к силам врага. Но это точно не его история… Поэтому наказания в виде лишения силы и исключения не будет! Боже! Решение всегда было перед нами!

— Но твой маг тогда не сможет вернуть своих родителей.

— Это безумно печально, но, уверена, Ридерик все поймет и согласится, что жизнь все магического сообщества и обычных людей в данной ситуации перевесит.

— Но твоя сила… Ридерик хотел, чтобы ты смогла продержаться до ритуала. Так удастся удержать твою силу, направив ее в поток… Если не провести ритуал воскрешения, твоя сила вырвется. Ты умрешь! Сгоришь от невозможности ее контроля. Не уверена, что маг сможет тебе помочь. Да и узнать нужно, почему это все так важно провести в стенах академии.