— Господи, сколько же ему лет?

— Не знаю, Белла. Очень много. Он предложил родителям бесплатно обучать меня, прикрываясь исключительно благими целями. Мол, маг должен поддержать мага. Он действительно многому меня обучил, помог контролировать свои потоки, за это ему огромное спасибо. Но одновременно с этим он взращивал во мне чувство ненависти к другим людям, магам, миру в целом. Это разрушало меня изнутри.

— Боже…

— Родители всегда учили меня эмпатии, помощи другим, понимаю, но при этом умению постоять за себя и своих близких. А де Фон… Де Фон — идеальный психолог. На неокрепшую психику его влияние бузжалостно и разрушительно. Я знал, что он желал мою искру, но на тот момент он еще не имел знаний, как вытащить ее из меня. Поэтому он решил воспитать идеального пособника в своих темных делах.

— Так ты стал черным магом?

— Темным, черным, отребьем, чернокнижником, грязью… Ты представить не можешь, сколько разных кхм…эпитетов я слышал. Ведь магия, я уже говорил, не делится на темную или светлую. Все зависит от наших целей, верно?

— Верно, — тихо сказала я.

— Помнишь, я говорил, что никогда не вредил тому, кто мне не угрожал?

— Помню, — я сглотнула вязкую слюну.

— Это не совсем так. Точнее, вообще не так.

— Отец был прав? — я с ужасом поняла, что папа мог действительно видеть Ридерика, пытавшегося убить министра магического совета.

— Нет, пятнадцать лет назад я на самом деле был под присмотром своей сиделки. Неудачная схватка с де Фоном. Но мы дойдем до этого момента, подожди.

— Хорошо, — я согласилась набраться терпения.

— Мне нужно до конца тебе раскрыться. До момента принятия истинного облика де Фона я творил с ним страшные вещи. Убийства, пытки, подмены, подставы… Это только малая часть того, что я делал вместе с ним. Моя ненависть подпитывалась искрой. Она не несет в себе истинное зло, но она несет в себе волну превосходства над другими, а это уже сложно побороть. Тем более, когда ты ребенок, а потом подросток с неокрепшей психикой.

— Как ты смог избавиться от влияния Анджела де Фона?

— Тяжело и большой ценой. Мама не собиралась мириться с тем, что ее сын станет воплощением истинного зла. А на тот момент я мог посоревноваться в своих злодеяниях с самим дьяволом. Они с отцом, не знаю, как, но каким-то чудом смогли разыскать меня.

— Который раз убеждаюсь в том, что твои родители были просто чудесными людьми.

— Они были лучшими, — было видно, что Ридерик окунулся в далекое время, вспоминая свою семью. — И вот, когда тьма меня уже практически утащила за собой, а де Фон уже практически стоял во главе магического сообщества, еще бы, на его стороне был сам носитель истинной искры, мама смогла пустить в мою жизнь лучик света.

— Как ей это удалось? — я с замиранием в сердце слушала историю жизни мага.

— Хм, как и любая хорошая мама, она знала, как достучаться до своего ребенка. Только вот до меня они с отцом достучались ценой своей жизни. Найдя меня, родители сначала просто пытались поговорить со мной. Но это было бесполезно, я слушал только де Фона. Он был моим кумиром! Да еще так все завернул, что я искренне верил, что мама и папа желали только избавиться от моей силы. Я верил, что они меня примут только обычным человеком.

— Этот де Фон — редкостный свин!

— Миледи, — маг улыбнулся, — негоже представительнице знатного рода так выражаться.

— Ридерик!

— Все-все, продолжаю, но продолжил Ридерик только через пару минут, когда снова смог собраться со своими мыслями. — Поняв, что никакими уговорами меня уже не вернуть, родители приняли единственное, на их взгляд, рабочее решение.

— И какое? — маг снова замолчал. В нашем молчании было слышно только тиканье часов. Ридерик так далеко ушел в свои воспоминания, что стало страшно. Вдруг он уже не вернется оттуда. Я же видела, как вина и горечь прошлых событий затопила всю его душу.

Ридерик тяжело вздохнул и перешел к самой тяжелой части своей истории.

— Мама, поняв, насколько мне промыли мозги, насколько чернота затопила мое сердце, решила использовать свое последнее оружие — нашу с ней связь. Связь мамы и сына. Она просто пришла ко мне с отцом, улыбаясь, с букетом цветов с нашего поля…У отца был букет колосков рожи…Господи, — у мага дрогнул голос, он отвернулся от меня и снова замолчал.

— Уже в тот момент мое сердце начало таять и душа искать тепла, но тьма не давала просто так избавиться от нее. Самолюбие, желание власти и эйфория от обладания тем, что другим не поддается… Все это просто так не проходит.

— Но ты же справился, — едва слышно шепнула я.

— Справился, ценой жизни родителей, — Ридерик злился на себя.

— Нет…

— Да, Белла. Чтобы спасти меня от тьмы, родители отдали свои жизни. В том последнем разговоре мама с папой еще раз попробовали поговорить со мной, мама падала на колени, отец пытался кричать, но это было…это было бесполезно. Тогда они оба достали кинжалы. До сих пор помню, как металл сверкнул на солнечном свете.

— Ужас, — я едва могла выдавливать из себя другие слова.

— Ужас был в другом. Приставив кинжалы к своим сердцам, угрожая убить себя, если я не вернусь на светлую дорогу. Сначала была уверенность, что те блефуют. Но нет… Тогда, в первые за долгое время, я с ужасом смотрел, как лезвие погружается в человеческую плоть, а боль, страх и… любовь ко мне наполняет глаза родителей.

— Ридерик…

— Я не выдержал. В тот момент я не выдержал. До сих пор до конца не понимаю, почему душа дрогнула именно тогда. Я бросился к родителям, чтобы убрать их кинжалы. Казалось, вот оно спасение. Еще секунда, и мы будем самой счастливой семьей.

— Что случилось дальше? — я понимала, что по какой-то причине Ридерик не смог спасти своих родных.

— Анджел. Он все время наблюдал за нами. Поняв, что чернота покидает мое естество, он магией всадил кинжалы глубоко в сердца родителей. Ты представить не можешь, что я тогда рассмотрел в глазах родителей. Уверен, в свою последнюю секунду жизни они были уверены, что именно я убил их. Я всадил лезвие в их грудь, я вырвал последний вздох из их груди, — по лицу мужчины покатились слезы.

— Нет, — я рыдала вместе с магом. — Ридерик, нет. Они точно поняли, что это не ты.

— Сомневаюсь, Белла, — маг пытался вернуть себе прежнее самообладание. — Вот тогда я окончательно понял, кто такой де Фон. Разозленный, уязвленный смертью родителей, я набросился на него. Натыкалась в учебниках на описание неопознанных природных катастроф, которые прокатились по нашим землям несколько сотен лет назад?

— Д-да… А это здесь причем?

— Это результат бесконтрольного использования силы обладателем истинной искры. Де Фон смог выжить только благодаря тому, что я был слишком зол и не мог концентрировать свои потоки. А потом я потерял его из вида. Он очень сильный маг. Учитывая его возраст, то, сколько сил он смог поглотить из других магов, его мощь приближается к мощи носителя истинной искры.

— У нас же есть шансы его победить?

— Есть. Но сначала нужно его отыскать. Этот подонок хорошо прячется. Тогда, пятнадцать лет назад, я почти достал его. Но эта сволочь ускользнула от меня, пытаясь подставить под удар.

— Это он напал на того министра?

— Это было не нападение, поверь. Де Фон легко бы с ним справился. К сожалению, нынешний совет очень слаб. Больше любителей, чем реальных магов. Все ищейки были направлены по моему следу. Тогда, чтобы отвести все поисковые волны, мне пришлось уйти в более тонкие миры. Я нанял сделку, которая следила за состоянием тела, а Седрик приглядывал за магической обстановкой и всегда мог связаться со мной.

— А зачем это де Фону?

— Он боится один пойти против меня, поэтому решил попутно натравить еще и все магическое сообщество.

— Как же низко…

— Не то слово, Белла. Я еще не закончил, кстати. Ты же еще хотела получить ответ, зачем мне нужна твоя сила. Верно?